自那日后，沈灵珂便传下话，命福管家将府中大小管事尽数唤至花厅听令。 花厅之内，二十余位管事或立左厢，或侍右楹，俱是垂手敛声，连大气也不敢出。 众人心里明镜一般，如今夫人已是朝廷命官，这谢府的规矩，怕是要另立章程了。 不多时，只见沈灵珂和谢婉兮，款步走了进来。众人齐齐行礼，口称：“见过夫人，见过大小姐。” 沈灵珂在主位上坐定，谢婉兮侍立身侧，小脸凝着，身姿端直。 “都起来吧。” 沈灵珂语声轻淡，目光扫过阶下众人，“今日劳各位管事走这一趟，是有件事要与大家说。” 管事们起身侍立，心里都打着鼓，不知夫人要先从哪桩事上动辙。 “从今往后，府中一应大小事务，俱由大小姐主理。你们有什么事，先去请示大小姐。” 此言一出，满厅皆惊。 管事们面面相觑，眼中尽是惊疑之色——让一个十三岁的姑娘家掌家理事，岂不是胡闹？ 倘或出了差池，这干系谁担待得起？ 可抬眼望时，主位上的沈灵珂神色淡然，身侧的谢婉兮虽年纪尚稚，眉宇间却透着一股与年岁不符的沉稳端凝。 沈灵珂将众人神色看在眼里，略顿了顿，又道：“若是遇着实在拿不定主意的大事，便让大小姐来与我说。都听明白了？” 管事们心中一凛，这才省悟，夫人并非全然放手，终究是府中拿总主意的人。 想来夫人新授官职，公务繁忙，自然无暇料理后宅琐事，让大小姐提前接手，既是为夫人分忧，也是替她历练本事。 想通此节，管事们再看谢婉兮，眼神便不同了。 “奴才们明白！”众人再无异议，齐声应诺，声气比先前响亮了数分。 “都下去吧，各司其职，用心办事。”沈灵珂微微颔首，管事们躬身告退，走出花厅时，仍有不少人低声议论。 “夫人真是有魄力，竟敢让大小姐这般年纪便掌家。” “你懂什么，这才是眼光长远！大小姐本就聪慧，早些历练，将来才能稳稳撑起谢家。” “说的是呢，夫人如今是劝农少卿，哪有功夫管咱们这些鸡毛蒜皮的事。大小姐掌家，本就是名正言顺。” 花厅中只剩沈灵珂与谢婉兮二人。沈灵珂拉过她的手，细细端详着眼前的少女。 时光倏忽，当年那个初入谢府，怯生生躲在人后的小丫头，如今已出落得亭亭玉立。 十三岁的年纪，身量已渐渐抽长，眉眼间依稀见得谢怀瑾的清隽风骨和卢氏的温婉。 “娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。”沈灵珂暗自忖度，也难怪瑞王眼巴巴等着，将她护得跟眼珠子一般。 “让你掌家，怕不怕？”她含笑问道。 谢婉兮用力摇了摇头，清亮的眸子里闪着光：“母亲在，婉兮不怕。” “好孩子。” 沈灵珂替她理了理微乱的衣襟，“婉兮长大了。初掌家事，难免会慌，却不必怕，有不懂的便多问多学，便是错了也无妨，改过来就是。可明白？” “女儿明白，母亲！”谢婉兮重重点头，心底暖意融融。 沈灵珂这番安排过了两日，户部便差人送来了官服。 来的是个干练小吏，见了沈灵珂，躬身到底：“见过沈少卿，此乃大人的官服。刘尚书命小的转告大人，明日辰时一刻，请至户部衙门报到。” 沈灵珂接过那套崭新的青色官服，布料细密挺括，拿在手中沉甸甸的，透着官阶的庄重。“辛苦你了。”她温声说道，“还请转告刘尚书，下官明日定准时到衙。” 次日，天刚蒙蒙亮，沈灵珂便起身了。她未像往常一般挽起妇人发髻，反倒将一头乌发高高束起，挽成一个利落的发鬓，镜中人眉目如画，却又添了几分英气，竟让她微微出神，想起了穿越前的自己。 辰时刚至，户部衙门前已是人来人往。沈灵珂身着一身青色官服现身衙门口，立时引来了所有人的目光。 来往官吏俱是驻足，窃窃私语声顿时四起。几位老派官员皱紧了眉头，满脸不屑：“成何体统！女子为官，简直是伤风败俗！” “不过是仗着首辅夫人的名分罢了，不知圣上怎的竟开了这等荒唐先例。” “看着吧，不出三日，定要哭着鼻子回府寻丈夫去。” 而另一些年轻些的官员，眼中却流露出惊艳与思索：“乖乖，原来女子着了官服，竟是这般威风模样。” “瞧着倒有几分气势，不似传闻中那般弱不禁风。” “回去定要让我家那丫头好好读书，不求做官，至少也不能输了见识。” 沈灵珂对周遭的议论恍若未闻，脊背挺得笔直，目不斜视地走入户部衙门，将一众目光尽数甩在身后。 小吏引着她至户部尚书刘源成的公房前，房内，年过半百的刘源成正埋首于一堆卷宗之中，似是未曾察觉有人到来。 沈灵珂立在案前，朗声道：“下官沈灵珂，见过尚书大人！”她的声音清亮，房内翻动纸张的沙沙声顿时停了。 刘源成这才搁下笔，缓缓抬眼，用带着审视的浑浊眼眸打量着眼前的女子，淡淡道：“来了。” 他既未起身，也未请她落座，只随手抽出一份文书，“你的差事，我与你说上一说。” 沈灵珂神色未变，微微躬身：“还请大人明言。劝农之事，关乎国计民生，下官初来乍到，若有不明之处，误了百姓农事，下官万死难辞其咎。” 刘源成捏着胡须的手微微一顿，眼中闪过一丝讶异。 他本以为，一个靠着丈夫上位的妇道人家，要么唯唯诺诺，要么仗势欺人，却不想对方竟这般沉得住气，一开口便直指要害。 这沈灵珂，倒不似个寻常的后宅妇人。刘源成心中重新掂量，态度也郑重了几分，放下文书，身体微微前倾，细细道来：“劝农少卿一职，品秩从七品，乃劝农司副长官，辅佐劝农卿杜厚理事。只是杜大人近日奉命巡查江南，暂不在京，故而司里的事务，眼下都由你暂代。此职核心，便是督促地方落实农务，保障农业生产。” 刘源成的语声渐次清晰严肃，再无半分敷衍：“具体说来，有三项主要职责。其一，劝课农桑。你需巡查各地农耕情形，督促百姓按时耕种、养蚕植桑，劝导游手好闲之辈归于农事，并以此考核地方官员的农务政绩。” “其二，农务管理。凡农桑相关政令，俱由你司掌管，推广先进农具与耕作之术，协调粮种、耕牛的调配，保障春耕秋收顺遂，皆是你的分内之事。” “其三，保障。农田水利、圩堤塘堰的修治，需由你司督办；若遇灾荒，你亦要参与筹划赈济、劝募义仓等事。此外，与农时相关的祭祀礼仪，也由你司兼顾。” 刘源成一口气说罢，目光锐利地望着沈灵珂，想从她脸上寻出几分畏难或惊慌。 然而沈灵珂自始至终静静聆听，神色平静，眼眸清亮。待他说完，她方郑重行了一个大礼，沉声道：“多谢刘尚书为下官讲解详尽。下官定当恪尽职守，不负圣恩，为我大胤尽一份绵薄之力。”