怀瑾怀中偎着温软身子，鼻尖萦绕着熟悉的甜香，紧绷了一夜的神思，方得片刻安宁。 然这安宁不过瞬息，一思及紫荆关外的烽烟、西奚部族的铁蹄，他心头便沉甸甸坠了下去。 灵珂素是个通透人，霎时便觉出夫君身上的滞重。 她从他怀中微微挣开，一双杏眼望着他深不见底的眸子，轻声道：“孩子们已是无碍了。夫君且去歇息，明日还要入朝议政，如今又添了西奚的事端，更该养足了精神才是。” 怀瑾原想着在偏榻上凑合一宿，好陪着妻儿，可瞧着妻子眼底的倦色，终究不忍再叫她挂心。他点了点头，替她理了理鬓边散乱的碎发，柔声道：“夫人，我去书房歇着便是。你也仔细着身子，莫要熬坏了。有什么事，只管唤丫鬟们来做，不必事事亲力亲为。” 灵珂颔首应了，催他：“快去吧。” 怀瑾又望了望床上睡得安稳的一双儿女，这才蹑手蹑脚退了出去，径直往院前书房去了。 书房门“吱呀”一声推开，一股凉气裹挟着夜色涌了进来。怀瑾解下带着霜冷的大氅，随手递给一旁侍立的小厮，只简短吩咐：“沏一壶浓茶来，再备些点心。” 话音未落，他已踱至书案后坐定。案上，那封自范阳递来的军报静静躺着，字字句句，瞧着刺眼得很。 怀瑾拿起军报，眉头拧作一团，逐字逐句细读，修长指尖在“西奚骑兵三万围困紫荆关”那行字上轻轻摩挲，眸色冷得似冰。 不多时，小厮端着热茶点心轻手轻脚进来，搁在一旁案几上。怀瑾却似未曾瞧见，眼皮也不曾抬一下，只提笔蘸了浓墨，在雪一般的宣纸上笔走龙蛇。 命邻近紫荆关的三州守军，即刻整饬兵马，星夜驰援。 继而，他又提笔批了户部的折子，责令三日内务必凑齐十万石粮草，走漕运加急送往边关，半分差错也容不得。 写罢，怀瑾掷下笔，扬声唤道：“墨砚！” 门外人影一闪，心腹墨砚已是躬身立在堂下。 怀瑾将那几份尚带着墨香的文书递过去，声音压得低沉，却字字带着不容置喙的力道：“将这几道折子连夜送入宫中，请圣上御批。再传我的话，着兵部、工部左右侍郎明日辰时，在军机处候着，共议加固城防的章程。” 他顿了顿，眼底闪过一丝厉色：“另外，再派人去打探西奚的粮草营地，便是掘地三尺，也务必摸清他们的补给线路！” “是！”墨砚接过文书，半句废话也无，躬身一揖，旋即转身退下，身影转瞬便隐没在沉沉夜色里。 书房内复归寂静，只余怀瑾翻动宣纸的沙沙声，伴着窗外更夫梆子的笃笃声，一声声敲在漫漫长夜里。 烛芯一截截燃尽，烛泪簌簌滚落。 不知过了多久，怀瑾抬手，重重揉了揉发胀的太阳穴，这才端起手边早已凉透的茶水，仰头一饮而尽。 冰冷的茶水滑过喉咙，非但未能提神，反倒激得浑身泛起一阵寒意。他抬眼望向窗外，天边已泛起一抹鱼肚白，院子里檐下悬挂的灯笼，在晨风里轻轻摇曳，渐渐失了光彩。 竟是一夜，倏忽而过了。 恰在此时，门外传来一阵极轻的脚步声，伴着一缕莲子的清甜香气。门被轻轻推开，灵珂端着一碗热气腾腾的莲子羹缓步走了进来。 她一眼便瞧见他满眼的红血丝，下巴上冒出的青青胡茬，秀眉不由蹙了起来，声音里带着几分嗔怪：“原说好了来歇息，竟熬了整整一夜？难不成你这身子，是铁打的不成？” 怀瑾搁下笔，望着妻子蹙起的眉头和带着责备的眼神，疲惫的脸上终是漾开一抹笑意。“国事当头，不敢有半分懈怠。你且放心，等边关安稳了，我定好好歇上几日，日日陪着你和孩子们。” 他说着，伸手接过那碗莲子羹。温润的玉碗触手生温，那股暖意顺着掌心漫遍全身，竟驱散了大半的倦意与寒气。 怀瑾三两口便将甜羹吃尽，略作收拾，换上繁复的朝服，又随灵珂往梧桐院瞧了瞧还在熟睡的两个孩子。见他们小脸绯红，呼吸匀净，他心里最后一丝牵挂，方才落了地。 他俯身，在妻子光洁的额上印下一吻，随即不再停留，转身大步流星出了府门，往皇城赶去。 这日的太和殿，气氛比昨日更添了几分压抑。 喻崇光端坐龙椅之上，脸色阴沉似水，目光如刀，缓缓扫过阶下垂首而立的文武百官。 “昨日，朕与六部、内阁并诸位将军商议已定，着云麾将军卫擎，五日后领兵前往范阳！”皇帝的声音在寂静的大殿中回荡，带着不容置喙的威严。 “此番出征的随行将官，由卫将军自行挑选！” 话音方落，武将队列中，一个身材魁梧、面容坚毅的中年将领大步跨出，正是卫擎。他走到殿中，单膝跪地，声如洪钟：“臣，叩领圣谕！此去紫荆关，臣定当与守军同甘共苦，加固城防，巡查关隘，誓保一方安稳！等边关靖宁之日，再回京复命！” 喻崇光看着卫擎点点头“卫将军，请起！”说罢，环视一周，沉声道：“卫将军带领士兵在前冲锋陷阵，诸位大人在京之中，还需各司其职，莫误了大事！” 皇帝冷冷补充道：“收起你们那些蝇营狗苟的心思！眼下外敌来犯，谁敢在后方掣肘前线，拖了将士们的后腿，朕绝不轻饶！” 阶下百官闻言，人人心头一凛，齐齐躬身叩首：“臣等遵旨！” 散朝之后，喻崇光并未回宫，径直传谢怀瑾、六部尚书并卫擎，一同往议事厅去了。众人刚一落座，见谢怀瑾等人又要起身行礼，喻崇光不耐烦地摆了摆手：“免了吧！都坐下！” “都坐吧，接着议紫荆关的事。”他从御案上拿起一份昨夜送入宫的文书，“啪”地掷在桌案上。“这是昨夜刚从西奚探子口中得来的情报，诸位且都瞧瞧！” 谢怀瑾伸手拿起文书，只扫了一眼，瞳孔便猛地一缩。他将文书递给身旁几位尚书，一时间，议事厅内只听得此起彼伏的倒抽冷气之声。 众人皆是脸色大变，户部尚书手一抖，险些将面前的茶杯打翻。“这……这……西奚部族举兵南下，竟与前番的"以茶换铁"有关！” 素来温文尔雅的户部尚书，此刻也顾不得什么体面了，一张老脸涨得通红，猛地一拍桌子，竟忍不住爆了句粗口：“他娘的！真恨不得将那挨千刀的罪人李辉，从坟茔里刨出来，再鞭尸一场！为了一己的蝇头小利，中饱私囊，竟将国家百姓，祸害到这般地步！”