另一边 在殿试策论收卷后，数百名贡士自殿内次第而出，由内侍引着，在午门外宽阔广场上，按考号分排成数路方阵，垂手肃立，静候那关乎一生宦途的最终裁决。 时维初夏，午后日头正盛，白晃晃的日光直泻下来，晃得人眉眼发花。 汗珠儿顺着众人的脖颈儿往下淌，浸透了那青衿衣领，黏在身上，说不出的腻烦。 人群里，早有按捺不住的。 有的面如金纸，双腿簌簌筛糠，显见是被那道边患策论耗尽了心血，此刻脑中仍是一团乱麻，手足无措。 亦有的三五成群，压低了声气，眉飞色舞地议论，眼角眉梢尽是藏不住的得意，仿佛那状元的头衔已是囊中之物。 卢一清身侧，自发围了不少人，皆是同科贡士，言语间满是奉承。 “会元兄，今日这策论，于您而言，想必是信手拈来的罢？” “那是自然！卢兄才名，我等素来望尘莫及。此番状元之位，非您莫属！” 众人你一言我一语，说得热络。 卢一清只是含笑谦逊，连连摆手，目光却不由自主地在人群中逡巡，末了落在一个角落，寻着了那个格格不入的背影。 那人正是谢长风。 他独自倚着一株老树粗糙，立在浓荫之下，神情淡然，只望着远处宫殿檐角的琉璃瓦顶，静静出神，喜怒不形于色。 卢一清眉头一蹙，拨开身边众人，缓步踱了过去，低声问道：“长风，策论写得如何？” 谢长风闻声回头，见是他，便展颜一笑，露出一口莹白细牙，慢悠悠道：“尽力而为，各安天命罢了。” 这八个字说得云淡风轻，不紧不慢，却教卢一清心头咯噔一跳。 他素知谢长风的脾性，越是这般满不在乎的模样，腹中藏的才学便越是惊人。 他那篇策论，断断不会如他口中说得这般平淡。 数百名贡士正熬煎得不耐时，那紧闭的宫门之内，终于传出了动静。 “吱呀——” 厚重的朱漆门缓缓推开，几名身着绯红袍服的内侍监快步而出，为首的那一位手捧一卷明黄圣旨，拾级而上，行至丹墀之侧。 “传——旨——” 一声尖细悠长的唱喏，如同一根无形的丝线，绷紧了场上每个人的心弦。 刹那间，所有贡士随即齐刷刷地跪倒在地，黑压压一片，偌大的广场上，竟鸦雀无声，只余日头炙烤地面的燥热。 “奉天承运皇帝，诏曰：今科殿试，取一甲三名，二甲三十名，三甲一百二十名。钦点谢长风为状元，赐进士及第！徐杰瑞为榜眼，赐进士及第！卢一清为探花，赐进士及第！钦此——” 圣旨宣读完毕，偌大的广场陷入一片诡异的死寂。风过处，卷起几片槐树叶儿，沙沙作响，更衬得周遭静得可怕。 所有人的目光，不约而同地望向那跪着的少年。——谢长风！ 状元郎，竟然是首辅长子谢长风！ 卢一清猛地抬起头，满面错愕，眼中满是不敢置信。 他自认今日策论引经据典，立论周全，字字句句皆斟酌再三，堪称无懈可击，怎会……怎会只得了个探花？ 而长风——他那篇惊世骇俗，甚至称得上离经叛道的策论，竟能独占鳌头？！ 虽说是嫡亲的表弟，但心里还是有点羡慕！ 圣上此举，究竟是何用意？ 便是谢长风自己，也怔在原地，一时竟没回过神来。 他本以为，自己那篇主张“以商养战”的策论，言辞颇为激切，最好的结果不过是引得天子侧目，得个二甲出身，日后能在朝堂之上挣个说话的去处。 万万不曾想，圣上竟有如此魄力，竟直接将他点为了状元！ “谢长风，上前听封！” 丹墀之上，内侍的再次唱喏，终于将他从狂喜中唤醒。 迎着数百道复杂的目光，谢长风深吸一口气，强压下那擂鼓般的心跳，抬手理了理微乱的衣袍，稳步上前，在丹墀之下一丝不苟地跪倒。 “学生，谢长风，领旨谢恩！吾皇万岁万岁万万岁！” 清朗而坚定的声音，带着少年人特有的昂扬意气，回荡在空旷的午门之前。 紧接着，便是更为隆重的传胪大典。 大胤皇帝喻崇光亲临太和殿，端坐于九龙宝座之上，俯瞰着阶下这些即将成为国之栋梁的新科进士。 宣制官立于殿中，高声宣读了所有进士的出身等级。随后，一名身材高大的传胪官步出太和殿，行至广场前，深吸一口气，气运丹田，将新科进士的名次，一一朗声唱了出来。 “一甲第一名，顺天府，谢长风！” “一甲第二名，江南，徐杰瑞！” “一甲第三名，范阳，卢一清！” ……