此言一出，秦森尧如遭雷击，猛地扭头看向秦佳雪，眼中满是惊愕和不解：“雪儿！你胡说什么？！我们什么时候……” “兄长！” 秦佳雪哭着打断他，泪如雨下，“你不是说你最爱雪儿的吗？你说过会永远保护雪儿的！难道现在现在事情败露了，你就不想承担责任了吗？你就忍心看雪儿一个人被千夫所指吗？” 秦森尧一懵，脑子里一片混乱。 他是喜欢雪儿，从小宠到大。 就算有逾越的念头，也绝没想过要发展到这一步。 雪儿分明已经失了清白，他如今也不愿做冤大头啊！ 可见秦佳雪梨花带雨的模样，秦森尧张了张嘴，竟一时不知该如何反驳，只能徒劳地重复：“不是……不是这样的……” 赵小姐那声尖叫，早已惊动附近的下人和宾客。 很快，脚步声纷至沓来。 最先赶到的是闻讯而来的汝阳夫人，她带着一群丫鬟婆子，满脸惊愕：“怎么回事？出什么事了？” 然而，当她看清屋内景象时，脸上的惊愕瞬间变成慌乱。 怎么会是秦佳雪和秦森尧？！ 她的计划里，目标明明是…… 她下意识地看向云念，却见云念正红着眼眶，伤心欲绝地站在门口。 紧接着，更多的宾客被这里的动静吸引过来，围在厢房外，指指点点，议论纷纷。 鄙夷的目光让屋内的秦森尧和秦佳雪无所遁形。 最后，人群微微分开，汝阳侯面色沉凝地走过来，他身后，跟着神色淡漠的秦九尘。 而秦九尘身后，赫然跟着绮罗。 云念垂在身侧的手指蜷缩一下，指尖冰凉。 她抬起头，含泪的眼眸里，已经盈满破碎的星光和无尽的哀伤。 人到齐了，她知道，该她上场了。 “世子……” 她开口，“念儿对世子一直一往情深，恪守本分，从不敢有丝毫逾矩。本以为再过几日，便能与世子举案齐眉，相敬如宾……” 她说着，眼泪如同断了线的珍珠，顺着苍白的脸颊滚滚落下。 “念儿所求不多，一生所念，不过是寻一个心意相通、互相理解、彼此忠贞的知心人，携手白头。若不能得此一人心……” 她顿了顿，声音陡然变得清晰而决绝，“那念儿宁愿此生孤独终老，也绝不与人共享夫君，更不愿做一个有名无实、终日看着夫君与他人卿卿我我的怨妇。” 这番剖白，情真意切。 一个对爱情抱有美好憧憬的少女被现实打击，心中的悲愤与绝望被展现得淋漓尽致。 尤其是最后那句“宁愿孤独终老”，更是掷地有声，让不少在场的女眷都感同身受，心中酸楚，看向云念的目光充满同情。 “如今看来，是念儿痴心妄想了。” 云念抬手，用手背狠狠擦去脸上的泪水。 “既然世子心中早已有所属之人，且情深意重，甚至不惜在他人府上做出这等事来。念儿虽出身不如人，却也懂得“强扭的瓜不甜”的道理。” “念儿不愿成为世子与雪儿之间的绊脚石，更不愿将来三人同处一室，徒增怨怼与痛苦。所以……” 她顿了顿，缓缓说。 “不如，你我的婚约，就此作罢。” 众人闻言皆是一愣。 取消婚约？ 这不是圣旨赐婚的婚约吗？ 她这是要抗旨？ 这云念是疯了不成？ 汝阳夫人最先反应过来，脸色骤变。 事情的发展完全超出她的掌控。 违抗圣旨，这可是抄家灭族的大罪。 若是查到底，查出罪魁祸首是她在背后捣鬼，她就完蛋了。 她连忙上前一步，试图打圆场，“云姑娘，万万不可如此冲动。此事或许只是个误会！世子，你快说，是不是有什么误会？你与雪儿姑娘定然是清白的，对不对？” 她把希望寄托在秦森尧身上，希望他能顺着台阶下，否认与秦佳雪的关系。 秦森尧此刻却是陷入两难境地。 说实话？ 说他一进来就看到秦佳雪衣衫不整、已遭他人侮辱？ 秦佳雪恐怕真的活不下去了。 他虽不愿当冤大头，但也不忍心亲手将从小疼爱的雪儿推入绝境。 可若承认，便坐实这桩丑闻，不仅要背上负心汉的骂名，还要和云念取消婚约。 虽然他内心深处对云念并无太多深情，但这桩婚事是圣旨，是利益，也是他世子身份的象征，岂能说取消就取消？ 云念背后好歹是云丞相府，而且她本人对他越来越有种别样的吸引力。 他张了张嘴，只觉得脑子嗡嗡作响，喉咙像被堵住一样，一个字也说不出来。 这时，人群中传来几声窃窃私语。 “啧啧，看世子这为难的样子，该不会是两位美人都舍不得，想左拥右抱吧？” “嘿，我倒是听说，世子和秦家这位小姐，本来就不是亲兄妹，都是宁襄王收养的义子义女，这若是两情相悦，成亲好像也不是完全不行？” “话是这么说，可圣旨赐婚在先啊！而且这样一闹，把人家云姑娘置于何地？真是太可怜了。” 这些议论如同针尖，刺得秦森尧更加烦躁难堪。 他看向秦佳雪，只见她眼中满是哀求、绝望。 他知道，如果此刻他不站出来，秦佳雪就真的完了。 多年的暗恋终究占了上风。 他一咬牙，猛地转头，朝着一直冷眼旁观的秦九尘“扑通”一声跪下去。 “父亲！儿臣自知此事做得荒唐，丢尽王府颜面。但儿臣与雪儿确实是真心相悦，求父亲看在儿臣与雪儿多年情分上，成全我们吧！” 他这一跪一求，等于是变相承认与秦佳雪的关系。 所有人的目光瞬间聚焦到秦九尘身上。 只见秦九尘面无表情，目光越过众人，径直落在云念身上。 他缓缓开口。 “此事，云姑娘才是当事人，受委屈的也是她。秦森尧，你该征得她的同意，而非求本王。” 他将皮球，轻飘飘地，又踢回给云念。 话音刚落，所有的目光“唰”地一下，又全部投向云念。 云念抬起泪眼，迎上秦九尘的眼眸。 月光与烛火交织，映在他眼底，仿佛有暗流涌动。 她任由两行清泪，无声地滑落。 片刻，她才开口。 “王爷，念儿不愿意。” “念儿请求退婚。”