寻找海豚尸体的科考船用最快的速度抵达了目标海域。 今天是个好天气，天空是浅蓝色，海水是深蓝色，微风，暖阳，海面上风平浪静，只有船身破开的水波在一圈圈扩散。 这是一片美丽且平静的海，一点也看不出就在两天前的夜晚，有一只年老的海豚在这里结束了自己的生命。 驾驶室里，船长正盯着雷达屏幕，旁边围了一圈科学家。 “就是这里了，”其中一人指着屏幕上标注的坐标点，“误差范围在五百米以内。” 船长点点头，拿起对讲机：“已经抵达坐标海域，可以启动多波束测深系统。” 系统启动了，开始向着海水中发射声波，并收集和分析反射来的回声。 一些年轻的研究员不禁开始低声讨论起来。 人类的多波束测深系统和海豚的声纳系统在核心机制上是完全一样的，甚至可以说人造的声纳系统就是海豚声纳系统的“学生”。 现在用从海豚们身上学来的系统去搜寻那只南露脊海豚的尸体，实在是有些令人感叹的事情。 随着技术员的操作，多波束测深系统搜寻着海水中异常的回波点，几名研究员围在屏幕旁边，紧盯着上面渐渐出现的成像。 声纳系统形成的图像和人眼看到的图像完全不同，只是一些红红绿绿的不同亮度和形状的不规则抽象图像罢了。 大部分研究员是没办法通过图像直接辨认出识别到的海洋生物的，不过这一次来了几个专门的研究员，能通过视觉特征大致上辨认出物种。 有人指着屏幕上的图像给同事们科普：“看这个目标，明亮的椭圆状、成群活动，是鳕鱼的典型特征。还有这个，粗大的椭圆状，蜿蜒的游动姿态，很明显是灰海豹。还有这种占据极大空间且游速较慢的回波团，多半是大型须鲸，它们厚厚的脂肪层会吸收声波，所以回波的边缘看上去会有些模糊。” 该研究员说得很简单，周围的人连连点头，但实际上图像的形状和亮度并不那么好辨认，有很多人就算听了这番话再看图像也看不出来什么东西。 想起海豚，有人猜测着：“那如果声纳捕捉到南露脊海豚的遗体的话，反馈到图像上应该就是一个孤立的、几乎不运动的目标？” 其他人也讨论起来：“海豚尸体也是会有鲸落现象的，有可能它遗体周围会出现大量的生物回波。” 船只按照预设的路线，像耕地一样来回行驶，对这一大片海域进行了严丝合缝的扫描。 技术员则在图像中标记了所有符合“流线型的明亮的几乎不运动的孤立目标”或者“聚集了大量生物回波的目标”的坐标，总共是五个。 锁定坐标之后，另一批技术员忙碌着，投放携带高清摄像头和高频成像声纳的遥控潜水器，去确认这五个目标点的身份。 如果能确定南露脊海豚就在其中的话，后续科学家们可以记录遗体的状态或者环境，还要利用遥控潜水器切取一些组织，带回实验室进行DNA分析以及毒理学分析，甚至研究遗体上附着的寄生虫。 不过，这一切都建立在能锁定南露脊海豚遗体的基础上。 遥控潜水器在海洋中忙忙碌碌，把看到的影像实时回传到另一片屏幕上。 这五个点分别是一艘小型沉船、一块圆润的大石头、一大团缠绕的渔网、一具吸引了大量食腐动物的大西洋斑纹海豚的尸体、一个聚集了不少捕食者的海底热泉系统。 后两者出现在屏幕中时，海洋生态学家们发出了惊喜的呼声，但冲着海豚来的行为生态学和病理学的科学家们则发出失落的声音。 科考船上的科学家们聚集起来，同时也和实验室那边取得了联系。 好消息，科考船发现了很有价值的鲸落生态系统和海底热泉系统。坏消息，没有找到南露脊海豚的目标遗体。 接下来该如何行动，是扩大范围寻找，还是直接返航？ 经过一番讨论之后，科学家们最终放弃了寻找海豚的尸体。 这片海域的海底地形复杂，最深处已经超过了多波束测深系统的探测极限，遥控潜水器更是无法到达，再寻找下去也不一定能有结果，还很可能耽误去跟踪小海豹的任务。 船上的技术员们把收集到的数据尤其是鲸落生态系统和海底热泉系统回传到实验室，等待新一批人来接替对这两项系统的研究。 而这一艘科考船，则接收了实验室传来的小海豹现在的坐标，直接朝着小海豹行驶而去。