张首辅并未答话，抬手摊开案上急报，俯身凝视舆图，指尖从广宁一路划至山海关，每一处都是兵家必争之地。 他眉头紧锁，声音里带着严肃：“和议绝不可轻提，祖宗疆土，弃之便是千古罪人，圣心亦不愿见此，但硬战亦非良策，远水难救近火，蒙古与大清早已分赃定计，离间盟约，恐难奏效。” 他抬眼看向三位阁臣，语气添了几分决断：“广宁必争。” 张首辅雷霆手段他们是知道的，当初改革，他们都是站在对立面，可他们三人，都争不过他。 这些年来，张首辅很少露出这么强硬的姿态，很多时候，都是疲惫之态，时间长了，他们都渐渐忘了他手中握着怎样的权柄。 在场的人都不傻，皇帝什么心思，张首辅什么心思，他们都清楚，皇帝忌惮，所以张首辅有意示弱。 如今，张首辅如此强硬之态，皇帝那里肯定也拗不过，而且，这未必没有皇帝的意思。 苏阁老深深看了他一眼，那些准备弹劾的折子都已经写好了，就等他发难，可此刻他才发现，就算发难了，也绝对扳不倒他。 当初张首辅之所以能大权在握，靠的就是北方的布局，只要有蒙古和大清牵制，朝中便无人能替代他。 当然，张首辅年纪大了，身子也一日不如一日，不过是强弩之末罢了。 张首辅道：“这几份奏疏是翰林院那边的，写的都挺不错的，呈御前吧。” 三人都知道张首辅说的是什么，纷纷应下。 三日后，陈冬生被召入宫了。 他跟随内侍，穿过层层宫门，面上带着淡淡笑意，心里犯嘀咕。 广宁失守，这时候绝对不是弹劾张首辅的最佳时机，想必元景皇帝也不会在这时候对张党下手。 那叫他入宫干什么？ 总不会叙旧吧？ 陈冬生入了乾清宫，见到了元景皇帝。 元景帝面色倦怠，眼下青黑，看得出来他这几日肯定为辽东战事焦心。 陈冬生行完礼之后，元景帝缓缓开口：“你奏疏中所言辽东以守为战，以静制动，重在固守根本，徐图恢复之言，朕已让内阁议过了，确有可行性。” 陈冬生揣测元景皇帝说这番话的深意，特意叫他进宫，恐怕不只是为了嘉奖几句。 就算他写的再好，终究纸上谈兵，而且朝中这些大臣，哪个不比他更了解边事。 陈冬生几乎可以确定，元景皇帝必有其他意图。 “臣惶恐，臣之愚见，不敢当陛下如此赞誉。” 元景皇帝突然问道：“吃饭了吗？” 陈冬生愣了一下，没反应过来。 元景皇帝吩咐魏谨之，道：“布膳吧。” 魏谨之躬身应诺，不多时，饭菜摆上桌。 “陈编修看看合不合胃口。” 陈冬生这才确定，元景皇帝是真的要留他用膳，刚才他还以为元景皇帝就是随口一问，加上又到了饭点，就没多想。 恩赐来的太快，陈冬生急忙叩首谢恩。 膳罢，元景帝屏退左右，独留陈冬生侍坐。 就连魏谨之都离开了。 陈冬生心中警铃大作，天子留膳已是殊恩，屏退左右更是非同寻常，必有密旨交付。 他垂首不敢仰视，只听元景帝轻叹一声：“这半年来，你所作所为朕皆看在眼里。” 自从那包裹到他手里以后，陈冬生就知道锦衣卫暗中盯着自己，所言所行，肯定都被呈到了天子案前。 他一直很谨慎，就连族人们，都被他暗中提醒过了，回想起来，没有逾越之处。 陈冬生赶忙道：“臣不敢有丝毫懈怠，唯恐负陛下厚望。” 元景帝看了他许久，看得陈冬生背后出了冷汗，良久，元景皇帝才道：“朕知你忠心耿耿，现在这里有个差事，需你出京赴任，不知道你是何想法？” 出京？ 这是陈冬生没想过的，但也在预料之中，只是外放而已，或贬或升，按理来说，吏部那边调令就行了，实在不用皇帝亲自过问，还赐膳。 而且，就算破格提拔，有“陛辞”机会，也没有这么大的恩赐待遇。 那么，元景皇帝必然还有其他原因。 就在陈冬生思索的时候，元景皇帝突然问了一句，“东西你藏去哪里了？” 陈冬生急忙回答：“回禀陛下，臣不敢私藏，那包裹之中物件，臣已尽数……” 元景皇帝突然抬手打断了他的话，道：“不必说了，既如此，你就好好藏着。” 就在陈冬生心稍稍松懈之时，又听到元景皇帝开口：“宁远，这个地方你觉得如何？” 陈冬生小心翼翼问：“陛下，宁远乃京师门户，若是能去此地，必当竭尽全力，不负圣恩。” 他这么说，也是无奈之举，皇帝已经出口，那么这件事几乎就定下了。 他要是表现出半点不乐意，那都是对天子的不满，事已至此，也只能赴任宁远，还得好话说一箩筐，讨天子欢心。 元景帝微微颔首，对他的表现很满意。 “看来朕没选错人。” 宁远背靠渤海，前临平原，是山海关的门户，一旦宁远陷落，敌军便可直扑山海关，威胁京师。 此地，是咽喉要地，朝廷必然会倾注资源死守，若是守下来了，就是实打实的大功绩。 与翰林院的文墨差事比，这种实绩是文官晋升的硬通货，他可以直接跳过晋升侍读侍讲的常规渠道，回京后大概率被擢升为翰林院学士，甚至调入兵部任职。 当然，一旦战事不利，朝堂上定然有人跳出来追责，他几乎不会怀疑，肯定会有不少人把罪责往他身上栽。 而且，外放的官员都有个致命的缺陷，一旦离京，音讯隔绝，若是被人弹劾，没人帮忙说话，很可能成为朝堂党争的牺牲品。 这也是为何那么多文官宁愿在京熬资历，也不愿外放边地的真正原因。 “陛下，臣一介农家子，能得圣恩，愿镇守此关，纵使身死，亦是臣的荣光。” 元景皇帝看着言辞恳切的少年，终究动了恻隐之心。 “耕读出身，寒窗十余载，冬生这个名字还是太寒微了，既入朕之门墙，当有士林气象。” 陈冬生道：“陛下，臣父修河堤，被大水冲走了，臣母在冬日生下臣，寓意冬日新生希望之意。” 元景皇帝点了点头，“原来如此，母赐，寄寓新希望，确实不能随意更改，那你可及冠了？” “回陛下，臣尚未及冠，臣生辰在冬月，今岁冬日方满二十，届时当依礼行冠礼。” 元景皇帝听罢，指尖轻叩御案，目光落在陈冬生身上，笑意里添了几分期许。 “冬月及冠，看来你要在宁远过生辰了，既如此朕便为你取个字，守之，守得住宁远，守得住边墙。” 陈冬生大喜，“臣谢陛下赐字。”