虎台大营的残兵早已被李崇山整顿妥当，带着队伍回了驻地。 林元辰因在先前的战事里受了不轻的伤，不便随军颠簸，便暂且留在了平州城养伤。 这日午后，阳光不算炽烈，林元辰便拉着赵大虎一同出了临时落脚的驿馆，到街上闲逛散心。 连日养伤闷在屋里，他也想看看平州城战后的光景，顺道舒展舒展筋骨。 赵大虎跟在林元辰身侧，一双虎目扫过街道两旁的商铺，眉头渐渐拧成了疙瘩。 他看着不少铺子门板紧闭，门上还贴着泛黄的封条，原本热闹的街市透着一股萧索，忍不住先开了口：“参将，您听说了吗？ 平州城的赋税又涨了，而且涨得离谱，城里好些小商铺根本扛不住，都关门歇业了，再这么下去，这平州城的市面怕是要彻底垮了。” 林元辰闻言，脚步一顿，脸上露出几分惊愕之色，转头看向赵大虎：“赋税又涨了？朝廷那边近来没下过加征赋税的文书啊，这是怎么回事？” 赵大虎咬了咬牙，语气里满是愤恨：“哪是朝廷加的，是平州城本地的官老爷们自己定的！ 对外头说，是大战之后城防损毁严重，要筹钱修缮城防、加固城墙，可谁不知道这都是幌子！” 林元辰当即冷哼一声，语气里满是不屑与怒火：“狗屁的恢复城防！ 分明是这群新来的地方官，借着战后的由头巧立名目，想着法子往自己腰包里搂银子，这群蛀虫，真是把百姓往死里逼！” 赵大虎闻言，只能苦笑着摇了摇头，无奈道：“参将，咱们心里清楚也没用啊。 您是边军参将，管的是边关防务、行军打仗，平州城的地方政务，咱们压根插不上手，就算看不过去，也管不了这档子事。” 林元辰何尝不明白这个道理。他虽已是参将，可手底下的兵都在浦里镇大营，平州城的吏治、民生，自有地方官府管辖，他一个边将贸然插手，不仅不合规矩，还可能落人口实。 他心里憋着一股火，却也只能压着，继续往前走着。 一路行来，街道两旁的景象愈发让人心寒。 往日里熙熙攘攘的商铺，十家倒有四五家关了门，剩下开着的也门可罗雀，掌柜的坐在店里唉声叹气。 路上的行人步履匆匆，脸上没了往日的闲适，个个神色凝重，仿佛被什么重担压着，整个平州城都笼罩在一层压抑的氛围里。 就在这时，林元辰和赵大虎瞧见前方不远处围了一大群人，里三层外三层的，吵吵嚷嚷，也不知道出了什么事。 两人对视一眼，快步走了过去，费力地拨开围观的人群，挤到了最里面。 眼前的景象让林元辰瞬间红了眼。 只见三个膀大腰圆的恶仆，正围着一个头发花白、衣衫褴褛的老妇人拳打脚踢。 老妇人蜷缩在地上，双手护着胸口，被打得连连惨叫，嘴角渗出血丝，却依旧死死咬着牙，不肯求饶。那几个恶仆一边打，一边还恶狠狠地骂着脏话，下手丝毫没有留情。 而在一旁的台阶上，站着一个衣着华贵的纨绔子弟。 他穿着锦缎长袍，腰间系着玉带，手里摇着一把折扇，看着眼前殴打老妇人的场景，非但没有丝毫怜悯，反而仰着头哈哈大笑，嘴里还不断地怂恿着：“打！给我狠狠地打！这老东西不知好歹，就得好好教训教训！” “老不死的东西，我王少爷看上你那女儿，那是你家八辈子修来的福气，你竟然敢当面拒绝我？真是找死！” 那纨绔子弟见老妇人还在挣扎，脸上的笑意更显狰狞，对着恶仆们厉声喝道，“给我往死里打，打到她松口为止！” 地上的老妇人被打得浑身是伤，却依旧梗着脖子，用尽全身力气哀嚎道：“你就算打死我，我也不会把女儿交给你这个畜生！ 你这黑心肠的东西，这些年霸占了多少良家姑娘，毁了多少人家，如今竟然还要打我女儿的主意，我就是死，也不会让你得逞！” 林元辰听到这里，心里的怒火再也压不住了。 他瞬间就明白了事情的来龙去脉，无非是这知县的儿子仗着权势，强抢民女，老妇人不肯依从，便遭此毒手。 这等仗势欺人、草菅人命的行径，简直猪狗不如！他攥紧了拳头，指节发白，刚要迈步上前制止，却见一道瘦弱的身影猛地从人群里冲了出来。 那是个看起来文弱不堪的书生，穿着洗得发白的青布长衫，背着一个旧书箱，脸上满是愤慨。 他冲到恶仆和老妇人中间，张开双臂护住老妇人，对着那几个恶仆厉声大吼：“你们好大的胆子！光天化日，朗朗乾坤，竟然如此欺凌一位年迈老妇，动手伤人，你们还有半点人性吗？简直是无法无天！” 书生的仗义执言，并没有换来周围百姓的附和，反而引来一片低声的叹息。 人群里有人偷偷拉了拉书生的衣角，小声劝道：“小伙子，你快别管了，你是第一次来平州城吧？你知道这纨绔是谁吗？ 他是平州知县的儿子王少爷，在城里横着走，认识不少上面的大官，就连知府大人都得给他几分面子，没人敢管他的事，你这一插手，怕是要惹祸上身啊！” 果然，那王少爷听到书生的呵斥，先是愣了一下，随即像是听到了天大的笑话一般，捧着肚子哈哈大笑起来，笑声里满是轻蔑与嚣张：“哈哈哈哈，你怕是个傻子吧？ 在这平州城，我王少爷就是天！别说打一个老妇人，就算是打死了，又有谁敢管我？我看你是活腻歪了，敢来管我的闲事！”