三更天的克州城，本该是万籁俱寂的时辰。边关的夜总是带着股凛冽的寒气，风刮过城墙垛口，呜呜咽咽地像谁在低声啜泣，城砖缝里还残留着白日里风沙的气息，混着家家户户熄灭灯火后淡淡的烟火味，弥漫在黑沉沉的夜色里。 就在这静得能听见自己心跳的时刻，城西城门方向，突然“轰”的一声炸开一阵喧闹。 先是几句含糊不清的怒骂，像是有人喝多了酒在街头争执，声音断断续续的，被夜风卷着，时有时无。紧接着，便是桌椅碰撞的哐当声、拳脚相加的闷响，还有人扯着嗓子嘶吼，那声音短促又激烈，在空旷的夜里显得格外突兀。 城楼上的守军这会儿正抱着长枪打盹，有的靠在城墙上，脑袋一点一点的，鼻尖还沾着些酒气——边关守夜难熬，喝点酒暖身提神是常事。 听见这动静，几个警醒些的士兵揉了揉惺忪的眼睛，懒洋洋地探着脑袋往城西方向瞅。 黑灯瞎火的，只能看见远处几处模糊的人影晃动，也没见有火把亮起，更没听到兵器出鞘的声响。 “嗨，准是哪几个醉汉喝多了耍酒疯呢。” 一个满脸胡茬的老兵啐了口唾沫，缩回脑袋，往手里哈了口热气搓了搓，“这地界儿，哪天没点鸡毛蒜皮的摩擦？说不定是哪家的货被抢了，或是赌输了钱扯皮，过不了半柱香就消停了。” 旁边的年轻士兵也跟着点头，重新靠回墙上，心里压根没当回事。 边关之地，戍边的士兵、往来的商旅、城里的闲汉，磕磕碰碰是常有的事，小乱子就像草原上的野草，烧不尽也管不完，只要没闹到攻城掠地的地步，实在犯不着大惊小怪。 可谁也没料到，这喧闹声不仅没像往常那样渐渐平息，反而像滚雪球似的，越闹越大。 起初只是几个人的争执，渐渐变成了几十号人的嘶吼，那声音里的戾气越来越重，不再是醉汉闹事的混沌，而是带着实打实的凶狠。 更让人心里发紧的是，不知从什么时候起，喧闹声里多了些刺耳的声响——是铁器碰撞的“铿锵”声，脆生生的，一下下敲在人心上； 还有凄厉到极致的惨叫声，像是有人被生生撕裂，那声音穿透夜色，听得城楼上的士兵浑身一哆嗦，再也没了半点困意。 “不对劲！”刚才那个啐唾沫的老兵猛地站直了身子，眼神瞬间锐利起来，他扒着城墙垛口，使劲往城西望去。 就在这时，远处的几间民房突然“腾”地一下，窜起了熊熊大火！ 那火起得又快又猛，像是早就浇了油似的，眨眼间就舔舐着房顶，火光冲天而起，把半边夜空都映得通红。 橘红色的火焰在黑暗中跳跃，照亮了空中飞舞的火星和浓烟，连城楼上士兵的脸都被染上了一层诡异的红光。 这下，城里的人们才终于意识到，出事了，出大事了！ 睡梦中的百姓被凄厉的惨叫声和房屋燃烧的噼啪声惊醒，不少人还以为是做了噩梦，迷迷糊糊地推开门，一抬头就被漫天的火光吓得魂飞魄散。 只见城西方向火光漫天，浓烟滚滚，喊杀声、哭喊声、兵器碰撞声、房屋坍塌的轰鸣声交织在一起，像一张巨大的网，瞬间笼罩了整个克州城。 “快跑啊！有人造反了！” 不知是谁喊了一声，原本寂静的街巷瞬间乱成了一锅粥。 百姓们衣衫不整地从家里跑出来，抱着孩子的妇人哭哭啼啼，年迈的老人被儿女搀扶着，跌跌撞撞地往城东方向逃，还有人想回家拿些财物，却被突然冲出来的蒙面人一刀砍倒在地，鲜血瞬间染红了青石板路。 城楼上的守军彻底慌了神，一个个脸色惨白，手里的长枪都有些握不稳。 他们四处乱跑，有的想去敲响报警的铜锣，却发现铜锣早就被人砸坏了； 有的想派人去禀报主将，却找不到主将的踪影——主将还在城里的酒楼喝得酩酊大醉，此刻说不定还在睡梦中，或是早就被叛军控制了。 士兵们只能眼睁睁地看着火光越来越近，喊杀声越来越响，那些蒙面的叛军已经冲到了城楼下，正举着云梯往上爬，城墙上的箭羽“嗖嗖”地射下来，却根本挡不住汹涌的人潮。 一场精心策划的谋反，就这么在克州城的深夜里，血淋淋地拉开了序幕。 就在这生死存亡的关头，城南卫所的千户胡九，猛地从床上弹了起来。他刚睡着没多久，就被外面的喧闹声和火光惊醒，多年的军旅生涯让他瞬间警觉，连外衣都没来得及穿整齐，就拎起挂在床头的战刀，大步冲出了房间。 “千户！千户！”亲卫气喘吁吁地跑过来，脸上满是焦急，声音都带着颤音，“不好了！有人叛变了！他们攻城呢！城里还有好多奸细，到处放火杀人！” 胡九一听，双眼瞬间瞪得通红，一股怒火直冲头顶。 他猛地嘶吼一声，声音震得周围的空气都在发抖：“都给我冷静！慌什么！” 他一把抓住亲卫的胳膊，语气急促却坚定，“你立刻带着一队兄弟，去肃清城里的奸细，凡是蒙面作乱、手持兵器的，格杀勿论！务必保护好城里百姓的安全！” “其余的人，跟我走！上城墙！” 胡九举起战刀，指向火光最盛的西城门方向，“叛军想破城，得先问问我手里的刀答应不答应！绝不能让他们冲进来，守住城墙，就是守住克州城！” 麾下的士兵们原本也有些慌乱，但看到胡九沉稳的神情和决绝的眼神，心里的慌乱渐渐压了下去。 他们齐声应和，跟着胡九，朝着城墙的方向狂奔而去，脚步声在寂静的街巷里显得格外有力。 而此刻，克州城外十里处的山顶，贪狼营的斥候正瞪大了眼睛，死死盯着山下的克州城。 当那冲天的火光映入眼帘时，斥候的心脏猛地一缩，他立刻反应过来——克州城出事了！ 他不敢有丝毫耽搁，转身就冲向早就准备好的柴堆。 这柴堆是用干燥的松柏枝和油脂混合堆成的，一点就着。 斥候从怀里掏出火折子，“咔嚓”一声吹亮，小心翼翼地凑近柴堆。 火苗瞬间窜了起来，“噼里啪啦”地燃烧着，在漆黑的夜里发出耀眼的光芒，像一颗跳动的红色心脏。 山顶的火堆一亮，远处另一座山头的斥候立刻看见了。 他们也不含糊，迅速点燃了自己身边的火堆。 一时间，从贪狼山到百里外的军营，一座座山头的火堆接连被点亮，火光连成一片，在夜色中形成一条醒目的信号链。 这是林元辰早就和贪狼营约定好的烽火信号，专门用来应对克州城的突发变故。 提前布置了这烽火传讯的计划，就等这一刻。