暑气已浸透了黎明前的最后一丝清凉。 天色刚从墨蓝泛起鱼肚白，东方天际晕开一抹淡淡的橘红。 左武卫校场的青石板地面上，还凝着昨夜露水蒸发后留下的湿润凉意，却已被两万三千道身着戎服的身影，踏得满是沉肃的气息。 校场广袤如野，整齐排列的府兵方阵如同凝固的钢铁洪流。 玄色的襦袢外罩着赤色或青色的甲片，甲叶边缘在微光中泛着冷硬的金属光泽。 腰间横挎的环首刀鞘，与背上斜背的长弓箭囊相互碰撞，偶尔发出细碎的声响，却瞬间被周遭的寂静吞没。 方阵前方，各级将领按品阶列于高台下的两侧，银盔亮甲，腰悬玉带，目光如炬地扫视着麾下士兵，神色间既有临战的凝重，亦有对即将到来的征程的期许。 高台之上，帅旗尚未竖起，空荡荡的主位在晨光中显得格外醒目，引得下方无数道目光频频投向那里。 “他姥的，陈柱国怎的还没来呀！” 一声粗嘎的嘟囔打破了方阵角落的沉寂，说话的是个身形异常高大的府兵。 他比身旁的同袍足足高出大半个头，肩宽背厚，玄色戎服穿在身上都显得有些紧绷，裸露在外的小臂肌肉虬结，青筋隐现。 他微微踮着脚，脖颈伸得老长，浑浊的眼睛死死盯着高台主位，眉头拧成了一个疙瘩。 嘴里不住地咂着，语气里满是按捺不住的焦躁。 昨夜接到军令，得知自己将要追随陈柱国出征的那一刻，他几乎一夜未眠，满脑子都是疆场上挥戈杀敌的场景。 此刻站在队列中，只觉得每一刻都过得格外漫长。 “急什么急？” “这还没到时辰呢！” 身旁一个身形稍显单薄、面容清瘦的府兵头也没回，声音平稳地反驳道。 他同样注视着前方的高台，眼神却比那高大府兵沉稳许多，手指摩挲着腰间刀鞘上的纹路，动作不急不缓。 他知道陈柱国素来治军严明，从不曾有过迟到之举。 此刻未到，必然是时辰未到，或是另有军务耽搁，焦躁无用。 “这他娘能不急吗？”高大府兵猛地转过头，嗓门不自觉地提高了几分，引得周围几个府兵纷纷侧目。 他连忙压低声音，却依旧难掩语气中的激动，双手握拳，指节捏得咯咯作响，“老子已经迫不及待，等着跟咱陈柱国上阵杀敌了！” “你是没瞧见，昨夜接到军令的时候，老子差点把房顶给掀了！” “咱陈柱国是谁？那是战无不胜的神将！” “跟着他打仗，那才叫过瘾！” 说着，胸膛剧烈起伏，眼神中迸发出炽热的光芒。 自征入府兵以来，便听闻了无数关于陈柱国的传说，从秦州平叛到泾州剿匪，从河州御敌到前段时间率军，深入齐国腹地，每一场战役都打得酣畅淋漓，每一次凯旋都带着赫赫战功。 那些追随陈柱国征战归来的袍泽，个个都带着荣光，说起战场上的见闻时，眉宇间的骄傲让他羡慕得牙根发痒。 如今，这样的机会终于落到了自己头上，他怎能不激动，怎能不心急？ “可不是嘛！”旁边另一个圆脸府兵凑了过来，脸上带着抑制不住的兴奋笑容，眼角的皱纹都挤到了一起，“之前那些跟着陈柱国去秦州、去泾州、去河州的弟兄们，回来之后个个都立了功，领了赏！” “说起陈柱国带兵的本事，那真是唾沫星子横飞，听得老子心里直痒痒！” “还有前不久走了一遭齐国的那些人，听说光是缴获的粮草兵器就堆成了山，杀的齐狗更是不计其数，那才叫扬眉吐气！” 说着，双手比划着，仿佛已经看到了自己在战场上奋勇杀敌的模样，“之前总想着，什么时候才能轮得到咱，没想到这一回真的梦想成真了！” “跟着陈柱国，咱也能立大功，让家里人也跟着沾光！” “说得对！”旁边一个方脸膛、浓眉大眼的府兵重重一点头，声音洪亮，“此次有幸追随陈柱国，可得多杀几个敌人，方才不负老天爷给的这次机会！” “咱当兵的，不就是为了保家卫国，挣个功名吗？” “跟着陈柱国这样的主帅，只要敢打敢拼，还愁没有出头之日？” “到时候，咱也能衣锦还乡，让乡亲们看看，咱也不是孬种！” 他的话像是点燃了引线，周围几个府兵纷纷附和起来。 “没错！多杀几个敌寇，也不枉咱吃这几年军饷！” “跟着陈柱国，定能旗开得胜，马到成功！” “到时候，咱也能像那些前辈一样，成为别人口中的英雄！” ...... 人群中，一个面容憨厚、皮肤黝黑的府兵挠了挠头，脸上露出腼腆的笑容，瓮声瓮气地接过话茬：“今晨出发之时，俺老娘还特意叮嘱了俺，追随陈柱国出征，一定要奋勇杀敌，绝不能丢了咱老牛家的人！” 说着，挺了挺胸膛，原本有些佝偻的脊背瞬间变得笔直，眼神也坚定了许多。 这几年在军中，他虽然没什么过人的本事，但却一直勤勤恳恳，训练从不偷懒。 此次出征，老娘特意杀了家里唯一的一只老母鸡给他炖汤，千叮万嘱让他一定要跟着陈柱国好好干，不能给家里丢脸。 “俺老爹也这么说了！”一个身材中等、眼神明亮的府兵立刻接话，语气中带着几分自豪，“俺老爹当年也是当兵的，可惜没能赶上好时候，没跟着什么厉害的主帅，一辈子也没立过什么功。” “这次听说我要跟着陈柱国出征，他老人家激动得一宿没睡，拉着我的手说，一定要好好打仗，多杀敌人，给咱老李家争光！” “还说，等我凯旋归来，他要亲自到城门口接我！” “俺家也是！”又一个府兵凑了过来，脸上带着激动的红晕，“俺娘连夜给我缝了新的护心镜，还在里面绣了个"胜"字，说跟着陈柱国，一定能打胜仗！” “俺媳妇也说了，等我回来，就给我生个大胖小子，让我给孩子取名叫"破敌"！” “哈哈，这名字好！”周围的府兵们纷纷笑了起来，气氛愈发热烈。 就在这时，人群中一个面容刚毅、眉宇间却泛着几分忧虑的府兵，忽然眉头紧锁，沉声开口。 身形匀称，眼神深邃，颔下留着些许短须，玄色戎服上沾着些许尘土。 “可咱们此次将要面对的，可是东边的齐军，还有草原的柔然骑兵.....”他的声音不高，却带着一种穿透人心的厚重，瞬间让周围几个府兵的议论声停了下来。 顿了顿，目光扫过身旁一张张满是激昂的脸庞，随即轻叹一声，继续说道：“那些如狼似虎的家伙，不是一般的凶残！” 他的话像是一盆冷水，浇在了周围府兵的心头。 不少人脸上的笑容渐渐收敛，眼神中闪过一丝凝重。 一时之间，方阵角落的气氛变得有些沉闷，连带着远处的一些府兵，也察觉到了这边的异样，纷纷投来好奇的目光。 “嗨，你这话说的，倘若换作旁人领兵，那老子心中或许还会发怵！”边上一个满脸络腮胡的府兵立刻开口，语气中带着几分不屑，瞬间打破了沉闷的氛围。 他身材魁梧，脸上带着一道从额头延伸到脸颊的疤痕，显得格外凶悍。 话音刚落，话锋一转，眉飞色舞地拍了拍胸脯，声音陡然提高了几分：“但领兵的主将，是咱们百战百胜的陈宴陈柱国啊！” “老子怵他个蛋！” “就是！” “齐军又如何？” “柔然骑兵又如何？ ”旁边一个年轻的府兵立刻附和，不过二十出头的年纪，眼神中满是初生牛犊不怕虎的锐气。 说着，猛地攥紧拳头，指节泛白，信心满满地说道：“跟在陈柱国身后，将他们往死里干就对了！” “想当年，陈柱国在秦州，面对数倍于己的叛军，不也是照样一战而定？” “在泾州，突厥骑兵来势汹汹，结果还不是被陈柱国打得丢盔弃甲，狼狈逃窜？” “说得好！”一个面容方正、气质沉稳的府兵昂首挺胸，气宇轩昂地说道，“哪怕老子不幸战死疆场，也有陈柱国帮老子收尸，有朝廷照顾老子的家人！” “没什么好怕的！” “陈柱国向来体恤下属，阵亡将士的抚恤金从未有过拖欠，家属更是能得到朝廷的妥善安置，跟着这样的主帅，就算是马革裹尸，也无憾了！” “没错！”之前那个身形高大的府兵立刻脱口而出，眼中的忧虑早已烟消云散，取而代之的是熊熊燃烧的斗志。 他猛地挺起胸膛，玄色戎服下的肌肉贲张，声音洪亮如钟：“纵使马革裹尸，咱还能进烈士陵园，受后世敬仰，光宗耀祖！” “咱当兵的，生于乱世，本就该为国捐躯，能跟着陈柱国这样的英雄战死，那是咱的福气！” “倘若活着回来了，那就是加官进爵！整个宗族都会因老子而荣耀！”另一个府兵接过话茬，眸中满是期待与憧憬，脸上洋溢着兴奋的红光。 他搓了搓双手，仿佛已经看到了自己身着官服、衣锦还乡的场景：“到时候，老子也能让爹娘过上好日子，让那些曾经看不起咱的人，都高看咱一眼！” “可不是嘛！之前那些跟随陈柱国，得胜而归的弟兄们，升得一个比一个快！”边上一个矮胖的府兵连连点头，语气中带着浓浓的羡慕，“就说前两年跟着陈柱国去秦州的那批人，回来之后，最低的都升了队正，有的甚至直接当了校尉，这可是多少人一辈子都达不到的高度！” “而且，还他娘抢得盆满钵满！”一个被说到心坎上的府兵眼睛一亮，朗声说道，语气中满是向往，“金子，银子，女人，牲口，还有一大堆的布匹、粮食，听说有的弟兄光是缴获的财物，就够全家吃穿不愁一辈子！” “这还没算朝廷的赏赐，真是羡煞老子了！” “哈哈，没错！跟着陈柱国打仗，打赢了有军功、有赏赐、有缴获，就算不幸战死了，也能光宗耀祖，家人还有保障！”一个高瘦的府兵笑着说道，脸上满是笃定，“反正怎么着咱都不会亏！” “对！干就完了！” “怕个球！跟着陈柱国，杀他个片甲不留！” “让齐军和柔然人尝尝咱大周天兵的厉害！” 府兵们越说越激动，个个攥紧拳头，脸上满是亢奋的红光。 之前那一丝因提及强敌而产生的忌惮，早已被对胜利的渴望、对功名的追求，以及对陈柱国的绝对信赖所取代。 方阵中，激昂的议论声此起彼伏，却又始终保持着秩序。 两万三千名府兵的斗志，如同即将喷发的火山，在晨曦中汇聚成一股磅礴的力量，直冲云霄。 就在府兵们斗志昂扬、群情激愤之时，前方高台之下忽然传来了一道清脆而响亮的通传声，穿透了所有的议论声，清晰地传遍了整个校场： “陈柱国到——！”