李真和李景隆两人骑着马，不紧不慢地穿街过巷。这条路他们一起走了很多遍，闭着眼都能摸到。 拐过一道弯，穿过一条窄巷，眼前就是那条熟悉的小河。河边停着几艘游船，丝竹声隐隐约约从里面传出来。 酒楼门口的伙计眼尖，老远就看见了他们，连忙迎上来：“曹国公，杏林侯，您二位终于来了！还是老位置？” “老位置。” 李景隆一挥手，熟门熟路地往楼上走。 楼上最大的临河雅间，窗户开着，能看见河面上来来往往的船只。晚风从窗口吹进来，带着水汽和河岸边的胭脂香气。 李景隆一屁股坐下，对跟进来的伙计说：“你们的拿手菜全上，再加两只烧鸡，一碟花生米。” 李真在他对面坐下：“你这是饿了多久？” “哦？”李景隆看了他一眼：“把你给忘了，再加一只！” 李真摇头笑笑：“你今天胃口不错啊。” “哎，饿倒是不饿，就是馋。” 李景隆靠在椅背上，一脸苦相：“这段时间一直在海上，嘴里都快淡出鸟来了。天天吃鱼，吃得我都快变成鱼了。” “那你不是还赚钱了嘛？” “要是不赚钱，我还去个屁啊。”李景隆摆摆手：“我这次回来前，在海上漂了三个月！三个月！你知道三个月是什么概念吗？” 他越说越委屈：“吃的不好也就算了，关键是连口像样的水都喝不上！” “水都喝不上，不至于吧？”李真问，“不是有水船吗？” “水倒是有，但是船上的水……”李景隆摇摇头，一脸嫌弃：“一言难尽啊！那水放几天就一股怪味儿，喝下去比药还难喝。” 说话间，一排伙计端着托盘上来了。 一大桌菜，两壶酒，三只烧鸡，花生米。 李景隆给自己倒了一杯，一仰脖子灌下去，长长地出了口气：“舒坦！” 他放下酒杯，一手抓一只烧鸡，张嘴就啃，“船上的水我是实在喝不下去啊。有时候渴得没办法，就只能喝酒。但酒又不能多喝，喝多了误事，不喝又渴。” 他又灌了一杯：“哎，别提多难受了。” 李真也端起酒杯，抿了一口。 以现在的技术，船上带的淡水，放几天就发馊了，确实是个大问题。现在离岸时间还不长，要是以后远洋呢？得想办法才行，是海水过滤，还是淡水保鲜？ 他忽然想起一样东西。 啤酒。 啤酒度数低，喝了解渴，放得久，而且有一定的营养，能补充体力。那些西洋海盗在船上不也总喝朗姆酒吗？ 而且酿造啤酒的难度比白酒低多了。 白酒的核心是蒸馏。你得先酿酒，再蒸出酒精，这一蒸，设备成本就上去了。而且白酒要用好粮食，大米、高粱、小麦，三斤粮食出一斤酒，糟糠就喂了猪。 啤酒不一样。啤酒是发酵酒，不蒸馏。大麦、小麦、燕麦都可以酿。而且只需要蛇麻子，也就是啤酒花。任何一个有粮食的村子都能干。 更关键的是，啤酒还可以用粮食的“下脚料”酿造。大麦的糠皮、小麦的瘪粒、发了芽的谷物，这些做白酒不行，但酿啤酒可以。这就叫化腐朽为神奇。现在粮食产量还不太稳定，啤酒的原料成本比白酒低一大截。 他想到此处，看着李景隆：“等你这次回去，我给你个好东西，保证你喜欢。” “好东西？” 李景隆放下筷子，一脸期待：“多好的东西？” “你等着就是了。” 李真笑笑：“我保证你喜欢。” “还神神秘秘的。”李景隆看着他：“不过先说好，这顿你请啊！我好不容易才回来一趟！” “行！” 李真一口答应。 “嗯？” 李景隆有些意外，他本来还以为李真会跟他扯皮，“真的？” “当然是真的。” 李真喝了一口酒，慢悠悠地说：“不过我自己付的钱，一定要多喝点。要是喝多了，耽误了曹国公的事情，那就没办法了。” “你！”李景隆立刻反应过来，李真说的是什么，“你都这么有钱了，怎么还这么抠门！” “我有钱吗？” 李真一脸无辜：“我的钱都有用，不能乱花。” “我的钱就能乱花是吧！”李景隆气急。 “你这怎么能叫乱花呢？”李真一本正经地说：“你请我喝酒，我帮你把户部的事情办了。我这是用你的钱，办你的事啊！” 李景隆看着他，半天说不出话来：“你怎么能这么不要脸！” “你就说请不请吧！” 李真端起酒杯，笑眯眯地看着他。 “我！”李景隆咬牙：“请！” “你看你！”李真看着李景隆，“我都说了请你，是你自己不要的，那我也没办法了。那下次，还是轮到你啊！” “我从未见过如此.....”李景隆咬牙。 “再说我走了！”李真看着他。 “哼~”李景隆转头不看他，专心吃烧鸡。 ................ 第二天，李真一大早就带着李景隆去了户部，直接就去找夏元吉。夏元吉正在值房里翻账册，见李真来了，连忙站起身：“侯爷！您怎么来了？” “给曹国公办点事。” 李真把李景隆往前一推：“他要办水泥厂的许可证，你给办一下。” 夏元吉看了看李真，又看了看李景隆，二话不说，从抽屉里拿出一张单子：“曹国公，您填一下这个。” 李景隆接过单子，填得飞快。 夏元吉看了一眼，盖上印：“好了，一会我让人把水泥厂的证件，送到曹国公的府上！” “这么快？”李景隆有些不敢相信，“小夏，前两天我来，你可不是这么说的！” “这......”夏元吉赔笑，“侯爷都带您来了，能不快吗？” “好你个小夏！”李景隆指着夏元吉：“好歹咱们也一起办过事吧，你就这么对我！” 夏元吉知道自己惹不起，连忙躲回衙门里，李真也把李景隆拦住，“怎么样！这顿酒，不白喝吧！” “不白喝？我都怀疑你俩是一伙的。” 李景隆愤愤地说道，“不跟你们玩了，我走了！” “去吧。”李真看着李景隆的背影，摇摇头，往武英殿去了。 武英殿里，朱标正皱着眉头看一份奏报。听见脚步声，他抬起头，看了李真一眼，把奏报往案上一放：“你来的正好！安南出事了。两百多年的陈朝，说没就没了。” “安南？” 李真走上前。 朱标把奏报推过来：“你自己看。” 李真接过来，展开一看。 奏报上写的清清楚楚，安南陈朝，被外戚胡季犛连根拔起，改朝换代了。 陈氏一族，杀的杀，逃的逃，剩下的也被软禁起来。胡季犛自立为帝，改国号为大虞，还派人来大明报备，说什么“陈氏无后，臣受国人推戴，不得已而代之”。 李真看完，把奏报放下：“大哥，那王俭呢？还有稻米！” “王俭好好的。” 朱标说：“他们不敢杀大明的官，稻米也不敢断，胡季犛怕我们不承认新朝。” 李真点点头：“那大哥打算怎么办？” “我还没想好。” 朱标站起身，走到窗前：“帮陈氏的话，得不偿失。安南离我们太远，大军过去，粮草辎重，人吃马嚼，运一石粮到安南，路上就要吃掉七石。打赢了，什么也捞不着。” 他转过身：“不帮的话，也不行。安南是我们的藩属国，年年纳贡，岁岁来朝。现在藩属国被篡了位，我们大明作为宗主国，要是不管，以后谁还拿我们当回事？” 朱标叹了口气：“真是左右为难。” 李真听完，想了想，他看着朱标：“大哥，要不把安南占了算了。” 朱标一愣： “占了？”