“奇怪了……这到底是什么现象引起的？” 火影办公室里，自来也坐在办公桌后面，眉盯着面前那份来自木叶医院的报告，整个人陷入了深深的思索之中。 报告上写着一个让他百思不得其解的数据——最近一个月，木叶村内确认怀孕的人数比往常增加了将近百分之一百。 整整翻了一倍。 对于任何一个忍村来说，人口增长当然是一件好事，尤其是在如今这种和平环境越来越稳固，新生儿存活率越来越高的情况下，更多的人丁意味着更多的劳动力，更多的忍者储备，更繁荣的未来。 可是这增长幅度未免也太夸张了一点。 翻倍？就因为和平了？ 自来也挠了挠那头已经有些凌乱的白发，翻到报告的下一页，想要寻找更多的线索。 然而下一页的内容非但没有解答他的疑惑，反而让他的眉头皱得更紧了。 不只是木叶村。 根据暗部收集到的情报，其他四大忍村——砂隐，云隐，岩隐，雾隐——都出现了同样的情况。怀孕人数呈数倍增长，增长幅度和木叶差不多。 整个忍界都在同时经历这场诡异的生育潮。 自来也放下报告，整个人往后靠在椅背上，望着天花板发呆。 他在忍界行走几十年，见过各种各样离奇的事，经历过各种各样的战争与阴谋，可这种全忍界同步爆发生育潮的现象，他还真是头一回遇到。 难道是……死者的世界看到全世界都和平了，所以都排队投胎回来了？ 这个念头冒出来的时候，自来也自己都忍不住笑了一下。开玩笑的吧？死后世界什么的，那种神话的东西真的存在吗？ 这个念头在自来也脑海里转了一圈，然后又被他甩开了。 算了，想那么多干什么？这种事自己怎么想都不可能知道真相的。再说了，这种现象对村子也是有利无害。人口增长，未来可期——有什么不好的？ 自来也挠了挠头，把那份报告扔到一边，重新拿起另一份文件。 今天的工作还多着呢。 他看了一眼窗外的太阳，默默在心里给自己定了个小目标——今天争取只加班三个小时，他已经连续好几天一天睡不到六个小时了。 再这样下去，他这个五代目火影怕是要成为史上第一个因为过劳死在办公桌上的火影。 想到这里，自来也的脑海里又冒出了另一件事。 对了，老头子的寿宴也快到了。 三代目火影猿飞日斩，那个老家伙马上就要过生日了。作为弟子，作为五代目火影，他怎么也得准备一份像样的礼物才行。 可是买什么呢？ 老头子喜欢什么？ 自来也想了半天，发现自己竟然想不出来。 那个老头子活了那么多年，什么没见过？什么没拥有过？送普通的礼物显得不够诚意，送太贵重的又显得生分…… “唉……” 自来也长长地叹了口气，把笔扔在桌上，整个人瘫在椅子里。 这种日子，什么时候才是个头啊。 —————— 火之国边境，一个不起眼的小村庄里。 日向宁次坐在简陋的食肆中，面前摆着一盘刚出锅的糯米丸子，热气袅袅升起，带着甜糯的香气。 他已经在路上奔波了好几天，风尘仆仆，白色的服装下摆沾了些许泥土，但那双白眼依旧清澈如初。 “来，久等了，请慢用。” 年迈的店主将最后几颗丸子摆在盘中，露出一个和善的笑容，然后转身回到柜台后面。 宁次微微颔首致谢，拿起竹签，开始慢慢吃了起来。 这一次出村，他从三岁那年就已经开始在心里规划了。 那时候他还太小，小到连忍者学校都没上，小到连父亲的死亡都只能懵懂地接受。但他记住了那一天，记住了那个把自己从黑暗中拉出来的人，记住了那个戴着狐狸面具的身影。 从那一刻起，这个念头就埋在了他心里。 等待自己长大。等待自己变强。等待自己终于可以走出那一步。 现在，他终于可以实现了，加入【烬】组织。 这是他一直以来的梦想，也是他一直以来的野心。成为那位大人的同伴，能够站在他身边，能够为他效力，能够用自己的能力为他做些什么——只要想到这种可能，宁次就感到一阵激动的雀跃。 那是从心底涌出来的，让人浑身发热的感觉。 至于他之前对队友说的“去寻找父亲”？好吧，那的确是撒谎了。 父亲这些年肯定过得很好。那位大人不会亏待任何一个追随他的人。而且，父亲还能一直待在那位大人身边，一直为他献上自己的能力……想到这里，宁次的眼神微微暗了一瞬。 他有点嫉妒。他低下头，默默地吃着丸子，把那点不该有的情绪压回心底。 吃完最后一颗丸子，宁次放下竹签，从随身的背包里拿出了一样东西。 那是一个狐狸面具。 看起来普普通通，像是庆典上随处可见的那种。但如果仔细看，就会发现那面具上缠绕着一丝若有若无的查克拉气息，带着某种不祥的征兆。 不是面具本身有问题。 是绑定它的人，赋予了它这样的气质。 宁次将面具捧在手中，指腹轻轻抚过那光滑的表面。他的动作很轻，像是在抚摸世界上最珍贵的东西。 那双白眼里，此刻盛着一种过于温柔的情绪。 面麻大人……马上，就可以再一次见到您了。 这个念头在心里转了一圈，宁次的脸颊微微泛起了红晕。过了好一会儿，他才小心翼翼地收回面具，用布仔细包好，放回背包里。 宁次站起身，准备离开。 “那个，请等一下。” 一个苍老的声音从身后传来。 宁次转过头，看见那个年迈的店主从柜台后面走出来，脸上带着担忧的神色。 “请问有什么事情吗？”宁次有些疑惑地问道。他已经付过钱了，应该没什么需要再交涉的。 “那个，这位忍者大人。”老店主走到他面前，压低了声音，“您是准备穿越国境吗？” 宁次微微挑眉。“……是的。” “如果是这样的话，请您在道路上一定要小心。” “小心？” 宁次的目光变得锐利起来。他在外行走这些天，打听过不少情报，但是没有听到有什么土匪山贼出没。难道这附近有什么危险的人物？ “对，在边境那边……”老店主犹豫了一下，在斟酌措辞，“有奇怪的人在那里。” “奇怪的人？” “他……做着很大逆不道的事情，如果遇到了……请您不要听信他的鬼话。”