万延尧目瞪口呆，随即大怒：“你！狂徒！安敢抢老夫饭食！” 北云祈斜睨了他一眼，那眼神冰冷如刀，带着毫不掩饰的轻蔑。 万延尧被他看得心头一寒，竟一时不敢再骂。 接下来的几天，几乎每天如此。 北云祈不说话，不交流，只是每次送饭，就抢万延尧的饭，有时还会在万延尧试图抗议或靠近时，突然出手，将他揍得鼻青脸肿，但又控制着力道，不让他重伤或昏迷，只是让他疼痛难忍，无法正常说话思考。 万延尧又气又憋屈，但更让他心惊的是这人的身手和那股子漠视一切的狠劲。 这绝非普通囚犯或刺客。 因局势不明，上面也无人提审，万延尧只能咬牙忍着。 直到几天后，一个送饭的狱卒，在递饭时，趁北云祈闭目，飞快地对满脸淤青的万延尧低声说了句：“老将军忍忍，这人是个疯子，听说就是前几日刺杀皇太女和陛下的那个……原是个雍国将军，好像是因为对那位……求而不得，因爱生恨，才跑来行刺的，身手厉害得很，您可千万别惹他……” 说完就匆匆走了。 万延尧闻言，心中剧震！ 刺杀皇帝和皇太女的真凶？雍国将军？因爱生恨？ 他猛地看向角落里面无表情的北云祈，之前的许多疑惑似乎有了解释。 难怪身手如此高强，难怪被关进这天牢最深处与自己相邻，难怪对自己充满莫名的敌意。 这个解释，让万延尧心中的疑虑打消了不少。 毕竟，如果此人是朝廷安排的，绝无可能用“因爱生恨行刺帝女”这种自污名节的理由，更不可能真的把自己揍成这样。 这更像是一个走投无路、性情偏激的武夫所为。 然而，他并未完全放松警惕。 他开始有意无意地试探，在挨揍之后，忍着痛楚向北云祈套话，想知道皇帝和皇太女的确切伤势，想知道外面的风声。 北云祈起初依旧不理。 直到某次，万延尧无意中透露，自己虽然落难，但在军中旧部极多，若有兵符在手，未必不能扭转乾坤，甚至暗示可以给北云祈一条生路，助他逃脱或报仇。 这一次，北云祈揍他的动作顿了顿，虽然最后还是接了，但力道似乎轻了些。 之后，面对万延尧锲而不舍的“示好”和打探，北云祈偶尔会从牙缝里挤出几个字，大多是重伤、昏迷、三刀之类的片段，语气充满了恨意和快意。 “三刀？” 万延尧心中狂跳，急切追问：“陛下中了三刀？消息可确切？” 北云祈冷冷瞥他一眼，不再言语，但那种情仿佛默认。 万延尧大喜过望！ 皇帝若重伤甚至……那局面就完全不同了！ 但他毕竟老谋深算，狂喜之后又是深深的不安。 消息是这疯子说的，未必可信。 他必须得到更确切的情报。 外面，风起云涌。 在有意无意的放纵和引导下，一些零碎的、矛盾的消息开始在市井和某些官员圈子流传。 皇帝伤重垂危，皇太女惊吓过度一病不起，朝政近乎瘫痪。 也有说皇帝只是轻伤，正在暗中布局清洗逆党。 真真假假，让人难以分辨。 终于，有人按捺不住了。 尚书房偏殿。 空气中弥漫着压抑的寂静，只有炭火在铜盆中偶尔发出的噼啪轻响，以及纸张翻动的沙沙声。 独孤玉笙披着一件素锦外袍，肩伤未愈让她脸色依旧带着几分苍白，但脊背挺得笔直，坐在堆积如山的奏章后。 她的面前，是十几名中书舍人和秉笔太监，正紧张地将各地如雪片般飞来的紧急奏报分门别类。 “殿下，北境云州八百里加急！言今冬酷寒，暴雪压境，冻毙牲畜无数，牧民流离失所，恐酿民变，请求朝廷速拨钱粮赈济，并请旨是否可开边市，以牛羊易粮！” 一名舍人声音急促地念道，将朱漆封印的奏本高高举起。 “殿下，西川道急报！沱江上游连日暴雨，恐有溃堤之险，沿岸三府十七县百万生民危在旦夕！工部请求急调国库银两、征发民夫抢修，并请旨协调临近州府储备粮草以备不测！” “殿下！南疆边镇密报！毗邻的南诏国近来兵马异动频繁，斥候发现其境内有大规模粮草集结迹象，边将疑虑其或有犯境之心，请求陛下明示方略，是否增兵戒备？” “殿下，东海郡急奏！沿海数县遭罕见风飓袭击，房舍倒塌，盐田被毁，渔民生计断绝，海盗亦有趁乱劫掠之象，郡守请朝廷减免赋税，并派水师巡弋震慑……” 一份份奏报，内容各异，却都冠以“紧急”、“加急”、“密报”字样，言辞恳切，情势似乎危如累卵，无一不迫切要求皇帝的亲自批示和具体指令。 它们来自四面八方，时间点却“巧合”得令人玩味，恰好都在帝女“重伤”、朝局不明的敏感时刻涌来。 独孤玉笙静静地听着，目光沉静地扫过那些字迹各异的奏本，指尖轻轻敲击着光滑的紫檀木桌面。 她很清楚，这其中或许真有一二确有其事，但更多的，是试探，是压力，是某些人想看看这深宫之中，皇权中枢，是否真的已经瘫痪。 “知道了。” 待舍人念完一批，她终于开口，声音不高，却清晰传入每个人耳中： “照旧例，以中书省名义批复：“奏报已知悉，着户部，工部、兵部及地方有司，酌情办理，妥善处置，勿使生乱。”” “殿下！” 一名年长些的秉笔太监忍不住抬头，面色为难：“这……这些皆是紧急军国要务，按律需陛下朱批或内阁议定具体章程，如此批复，恐……恐难以应对实际，下面州府若互相推诿，或处置失当……” “按我说的写。” 独孤玉笙打断他，语气平淡却不容置疑：“父皇静养，不宜劳神。本宫代阅，只能如此。若有司连酌情办理都无法做到，要他们何用？至于具体如何“酌情”……” 独孤玉笙顿了顿，继续说道：“告诉他们，非常之时，当有非常之担当。办好了，朝廷记其功；办砸了……” 她眸光微转，落在那些奏报上：“本宫会亲自追究其责。” 舍人和太监们噤若寒蝉，不敢再多言，只能低头疾书，盖上中书省的印鉴。 那一句句“已知悉，酌情办理”，如同最标准的模板，被复制在每一份紧急奏报的批复处，然后被飞快地送出发还。 没有具体的钱粮数额，没有明确的调兵指令，没有清晰的方略指示，只有一句近乎敷衍的、将皮球踢回给地方和部门的官样文章。 这些批复以最快的速度传回各地。 收到回复的官员们反应各异：真正的忠直干吏皱眉苦思，试图在有限的权限内寻找解决之道； 而更多心怀鬼胎、或是受命试探的人，则心中冷笑更甚：朝廷果然乱了！ 皇帝和皇太女，怕是真不行了！