塔娜说完五市的事，忽然停住话头。 她看了一眼兀木尔。 兀木尔会意，朝萧煜拱了拱手，拨马退开几步，随即带着随从往远处走去，只留塔娜和萧煜两人在原地。 风从黑河滩上吹过，卷起细碎的沙土。远处的工匠吆喝声变得模糊。 塔娜看着萧煜，没有说话。 萧煜站在原地，也没有动。 过了片刻，塔娜开口：“萧将军，是一点也不想谈一下以前的事情？” 萧煜垂了垂眼，又抬起来：“下官感谢公主殿下的相救，感谢公主殿下的保护。” 塔娜盯着他，目光没有移开：“萧将军，应该知道我说的不是这。” 萧煜沉默了一会儿，道：“下官妻子苏微雨，当年远赴北蛮寻找下官，历尽千辛万苦。下官很爱自己的妻子。” 塔娜看着他，没有说话。 风把他们之间的沉默拉得很长。 萧煜又道：“北蛮和大靖现在合作共赢，边境百姓能过上好日子。这是下官所愿，想必也是公主殿下所愿。” 塔娜开口：“这个还需要感谢萧将军提出的盟约。” “不敢。”萧煜道，“公主有魄力。” 塔娜又看了他片刻。风把她的鬓发吹得微微扬起。 她忽然伸出手。 “希望以后我们合作愉快。”她说。 萧煜看着那只伸过来的手，片刻后，也伸出手。 两掌相击，发出一声轻响。 塔娜收回手，翻身上马。她没有再看他，拨转马头，朝兀木尔离去的方向驰去。 马蹄声渐远。 萧煜站在原地，看着那背影消失在远处的土坡后。风还在吹，吹动他的袍角。 他转身，朝工地那边走去。 从黑河滩回营地的路上，天色已暗。萧煜骑在马上，走得不快。李大力跟在他侧后方，一路无话。 走到一半，萧煜忽然开口：“咱们在这里，有多少人？” 李大力愣了一下，张口就答：“将军，咱这次带了两百精兵，加上提举司各房的吏员、工匠头、民夫头，林林总总加起来，快四百号人了。” 萧煜没说话，只是转过头看了他一眼。 那一眼没什么表情，但李大力对上那目光，忽然觉得有点不对。他挠了挠后脑勺，心里嘀咕：四百人，不对吗？ 萧煜已经转过头去，继续往前走。 李大力跟在后面，脑子里转了好几圈。四百人，自己报的是实数啊，将军怎么……他忽然勒住马，差点喊出声。 不是问这个人数。 他夹马快走几步，凑到萧煜身侧，压低声音：“将军，您是说……以前那些？” 萧煜没回头，只微微点了点头。 李大力嗓子眼发紧，声音压得更低：“当年在边境打仗的时候，咱们麾下一共有二万八千多人。回京受封的，跟着将军进京的有两千出头，剩下的二万六千多，一部分就地解甲归田，一部分划入边军各营，留在边境镇守。” 他说着，掰起手指头：“这次跟着咱们来黑河滩的，除了那两百精兵，还有三十多个以前的老弟兄。都是些小将领，现在在各处当差——老周在禁卫军，这次跟来了；小吴以前是斥候，现在在工部营建司帮忙；还有大牛、栓子……” 萧煜听着，没有打断。 等他说完，萧煜才开口：“跟以前的人，能不能联系起来？” 李大力浑身一激灵，血往脑门上涌。他握紧缰绳，声音都高了半度：“可以可以！老周那边有联络方式，每年过年都有人写信回来。还有好几个留在边军的，逢年过节还托人带东西……” 萧煜又看了他一眼。 李大力对上那目光，立刻回过神，把后半截话咽回去，压低声音：“我的错我的错，将军。我嘴快了。” 萧煜没再说什么，只道：“先跟以前的人联系起来。” 李大力用力点头：“好的，属下马上去办。” “注意隐蔽。”萧煜道。 “我懂我懂。”李大力连声应着，又压低声音，“将军放心，这事我亲自去办，只找最可靠的那些人。不会走漏风声。” 萧煜点点头，一夹马腹，朝营地驰去。 李大力跟在后面，夜色里看不清他的脸，但那双眼睛亮得有些过分。 萧煜回到帐中，天色已黑透。亲卫点上灯，退了出去。 他在案前坐下，从怀里取出那封信。信是萧风从京城送来的，厚厚一叠，封口火漆完好。他拆开，抽出信纸，逐字看下去。 萧风的字迹端正，写得详尽。晋王近日频繁出入兵部、户部，与几位尚书往来甚密。瑞王则常与言官、清流宴饮，席间多有抨击时政之语。两位王爷的府邸前，车马日渐增多。皇帝近日龙体欠安，已有半月未上早朝，只在御书房召见重臣。 信末，萧风写道：“朝中风向日紧，各方皆在观望。将军在外，务必珍重。若有变故，恐难独善其身。” 萧煜放下信，坐在案前没有动。 烛火跳动，将他的影子投在帐壁上，拉得很长。 兔死狗烹。 这四个字他很小就听过，但真正明白它的分量，是在边关那几年。他见过太多将领，战功赫赫，最后却落得身首异处。不是因为他们有罪，只是因为新君需要立威，或者需要安插自己的人。 如今，皇帝老了。 晋王和瑞王争得越来越凶，朝中人人自危。而他萧煜，手握兵权，掌控五市，既是皇帝倚重的臣子，也是新君即位后第一个要防的人。无论哪位王爷上位，他这样的旧臣，都是眼中钉。 萧煜的目光落在案角那叠家书上。苏微雨的字迹他认得，每一封都看过不止一遍。她写萧宁学会了新词，写铺子装修的进度，写美食节的筹备，写萧铭终于想通了要去提亲。那些琐碎的日常，隔着千里之遥，让他觉得心里还有一块柔软的地方。 镇国公府上下几十口人，还有那些跟了他多年的老兄弟。他若出事，他们怎么办？ 萧煜站起身，走到帐门口，掀开帘子。 夜风吹进来，带着黑河的凉意。远处，北蛮驻营的灯火星星点点，更远处是黑漆漆的荒野。他站在那儿，看了很久。 身后案上，那封信还摊开着。烛火偶尔噼啪一声，爆出细小的火星。 他想起李大力白日里那副激动模样，想起老周、小吴、大牛、栓子那些老弟兄。他们跟着他出生入死，图的是什么？不过是相信他萧煜能带他们活下去，活得好。 他不能让他们失望。 萧煜放下帘子，走回案前，将萧风的信折好，收入怀中。他取出另一张纸，铺平，提笔蘸墨，开始写信。 笔尖落在纸上，沙沙轻响。帐外夜风不止，帐内烛火如豆。