“李大力。”萧煜开口。 “末将在！” “把那二十三人交予兀木尔正使。一应工具、马匹，连同他们随身物件，一并点清移交。” 李大力愣了愣，随即抱拳：“是！” 兀木尔再次深深行礼：“多谢将军。” 萧煜看着他：“我只管黑河滩这块地。哈鲁挖的坑，已填平，损失不大。此事可不必上达朝廷。”他顿了顿，“但若再有下次，我会直接具折上奏。” 兀木尔郑重点头：“我以性命担保，绝无下次。” 萧煜转身离开。李大力带着手下开始清点人数、移交物件。哈鲁被两个北蛮随从扶下马，没有反抗，也没有再看萧煜。 走出巷口时，萧煜脚步顿了顿。他回望一眼那间灰扑扑的小院，院墙上攀着半枯的藤蔓，在晨风里轻轻摇晃。 他收回目光，翻身上马。 午后，兀木尔带着哈鲁及二十三名北蛮人启程北返。队伍出顺义县城时，李大力策马追上来，将一个包袱扔给兀木尔的亲兵。 “将军说了，路上干粮，省的你们路上饿死。”李大力粗声粗气道，拨马便回。 兀木尔打开包袱，里头是厚厚一叠烙饼和几包肉干，还温热着。他望着李大力远去的背影，没有说话，只将包袱仔细收好。 队伍缓缓向北。 哈鲁骑在马上，垂着头，一直没有回头。 京城这边，苏微雨开始紧锣密鼓筹备起美食节来。 午后，她将露珠叫到跟前。 露珠正给她收拾案上的茶盏，听见唤她，忙放下手中活计：“少夫人有何吩咐？” 苏微雨将案头那张写满字的纸推过去，上头列着五样吃食的名目：炙羊肉丁、薄饼卷肉、杏仁奶冻、凉拌鸡丝、沙葱鸡蛋饼。每样后头附了简要说明，用料、风味、特点，一行行写得清楚。 “美食节报名，需带铺子信息、吃食图画和简介，去京兆府递文书。”苏微雨看着她，“这事，你去办。” 露珠愣了愣，接过那张纸，手指摩挲着纸边，有些迟疑：“少夫人，奴婢……没办过这样的事。怕给少夫人办砸了。” “谁都有头一回。”苏微雨语气平和，“你跟着我这些年，府里府外的事见得不少，铺子里也常去。京兆府不是什么龙潭虎穴，你只记着三样：文书带齐，态度恭敬，问什么答什么。若有拿不准的，就说"需回去禀明东家"，莫要随口应承。” 露珠攥着纸，抿了抿唇，点点头：“奴婢记下了。” “明日你与玉珍一道去。”苏微雨道，“她常在外头走动，熟门路，你跟着她，也学学如何与人打交道。” “是。” 苏微雨又指了纸张末尾：“这五样吃食，我已让王顺把详细做法、用料、成色都写成底稿。你拿去给玉珍，让她请画师按底稿绘图。画好了你仔细核对，看与实物可相像。不像的要改，改到七八分像再送去。” “是。”露珠应着，将纸张小心折好，收入袖中。 苏微雨看她将那纸收得妥帖，又道：“这几日铺子那边忙，你多跑几趟。王顺试新菜时，你也尝尝，记下味道、口感、不足之处。回来告诉我。” 露珠抬起头，眼里有些意外，也有些隐隐的亮光。她用力点头：“奴婢一定用心。” 第二日一早，露珠便随萧玉珍去了京兆府。 她换了身八成新的青灰褙子，头发梳得齐整，只簪了支素银簪。出门前对着铜镜照了又照，怕哪里失了礼数。 萧玉珍见她紧张，笑道：“露珠姐姐，别怕。京兆府那些书吏，每日见的人多了，咱们规规矩矩递文书，他们不会为难。” 露珠点点头，攥着袖中那叠文书，深吸一口气。 京兆府门房排着队，皆是各酒楼食肆来报名的人。有穿着体面的掌柜，也有跑腿的伙计。露珠跟在萧玉珍身后，瞧着前头的人如何与书吏说话，暗暗记在心里。 轮到她们时，萧玉珍上前递了文书，说清来意。那书吏翻看着图画和简介，问了几句铺子名号、 书吏核验完毕，在文书上盖了朱印，递回一份凭据：“报名成了。美食节定在八月初一开锣，届时凭此据入场。参赛吃食每日限量两百份，自备器皿炭火，官府只供摊位。可记清了？” “记清了，多谢您。”萧玉珍接过凭据，露珠也跟着道了谢。 出了京兆府，露珠长长呼出一口气，攥着袖口的手这才松开。 萧玉珍笑道：“如何？不难吧？” 露珠也笑了，摇摇头：“不难。” 午后回府，露珠径直去了凝辉院，将报名经过一五一十说给苏微雨听。那书吏问了几句话，她一字不落复述出来；那凭据上的字样，她背得清清楚楚；连京兆府门房排队时前头那食肆报了几样菜，她也记了七八成。 苏微雨听着，点点头：“办得好。” 露珠脸微微泛红，却还是站得端正，道：“奴婢等会再去铺子里，王顺师傅说要试新调的凉拌汁子，奴婢去尝尝，记下味道。” “去吧。”苏微雨道。 露珠应声退下。 苏微雨看着她的背影，收回目光，继续翻看王顺新送来的食单。 露珠从凝辉院出来，脚步轻快。袖子里揣着苏微雨给的王顺新调凉拌汁子的方子，她打算先去趟铺子，尝尝味道，记下反馈。 刚绕过垂花门，迎面走来一个人。 萧风穿着禁卫军副统领的常服，腰悬佩剑，显然是刚从宫里回来。他看见露珠，脚步顿了顿。 “露珠姑娘。”萧风点头。 露珠站住脚，福了福身：“萧副统领。” 萧风看了看她手里攥着的纸，又见她眉眼间带着股少有的神采，问道：“这是去铺子？” “是。”露珠将方子往袖中收了收，“少夫人让奴婢去尝尝王顺师傅新调的凉拌汁子，记下味道，好为美食节做准备。” 萧风点点头，没急着走，看着她道：“方才在二门遇见玉珍小姐，说美食节的报名是你去办的，办得很妥当。” 露珠一怔，随即脸微微有些热：“是少夫人吩咐的……奴婢也就是跑跑腿。” “跑腿办好了也是本事。”萧风语气平静，“京兆府那些书吏，每日见多少人，若是畏畏缩缩、话都说不利索，他们不会给好脸色。你能把事办成，就是能耐。” 露珠抬眼看他，抿了抿唇，没说话。 萧风又道：“少夫人肯让你去办这些事，是信你。好好干，往后能独当一面。” 露珠垂下眼，攥着袖口的手指轻轻收紧了。片刻，她抬起脸，声音比方才稳了些：“多谢萧副统领。” 萧风点点头，没再多说，侧身让开路，朝府里走去。 露珠站在原地，看着他背影消失在回廊尽头，才转身继续往外走。 出了府门，午后的阳光铺满青石板路。她脚步比方才更稳了些，心里那句“独当一面”像颗小石子，投进去，漾开圈圈细细的波纹。 她加快步子，朝锦绣街走去。