湍急水流裹挟着林曦在管道中一路下坠。 她在涡流中翻滚碰撞，几次晕过去，又几次被撞醒。 她蜷身护住头腹，肺中空气几乎被挤尽，耳边只剩轰鸣水声。 不知坠了多久，水流渐缓。 供水系统开始分流，主干道水量减小。 求生本能让她在昏沉中挣扎。 趁水流转向前的刹那，她扯下攀爬装备，将钩爪甩向管壁接口。 “咔哒！”钩爪扣死。 束带绷紧，止住了下坠的趋势。 她悬在渐缓的水流中，如一面残破的旗帜。 紧抓束带贴在管壁上，她大口喘息，咳出带着铁锈味的水。 黑暗中唯有水流声与心跳证明她还活着。 她独自在这片黑暗中煎熬地等待，等这波供水高峰期过去。 不知过了多久，也许几分钟，也许更久，身下的水流变成了潺潺细流。 最终只剩一层薄薄的水膜。 危机暂解，她几乎虚脱。 她才开始思考下一步。 向上返回？ 可体力已竭，加之水流无常，半途返回，若再遇激流必死无疑。 唯有向下。 她小心控制束带缓缓下降。 管壁触感变得光滑冰冷，像是合金材质。 空气也清新起来，带着人工净化的气息，甚至有一丝植物清香。 绝不属于她认知中的任何一层。 下降了约莫十几米，双脚触到实地。 她松开钩爪，踉跄着站稳。 外面透进柔和光线，眼前是个巨大圆形出水口。 她小心靠近，向外望去—— 忍不住擦了擦眼睛。 不是预想中的底层废墟，那是个广阔的地下世界。 穹顶人造日光温暖明亮，映照着绿树繁花、潺潺溪流。 空气湿润清新，优雅建筑掩映绿意中，街道整洁，偶尔有穿着舒适的行人悠闲走过。 没有硝烟，没有压抑，没有武装。 只有一种不真实的宁静与祥和。 宛如......传说中的《伊甸园》。 ** 林曦从出水口爬出，浑身湿透地站在绿意中。 温暖的人造阳光洒在身上，却驱不散她骨子里的寒意。 她踉跄走向小径，向一个牵狗散步的中年男人问路。 对方打量她肮脏的衣着，嫌恶地掩鼻：“哪来的底层臭虫？警卫！快来抓偷渡客！” 警卫手拿武器闻声而来。 林曦不敢停留，转头就跑。 她像一只在下水道里求生的老鼠，利用绿植和建筑的阴影，小心翼翼地快速移动。 穿过草坪，绕过人工湖，好不容易把人甩开。 眼前的景象让她愕然停下脚步。 合金栅栏围起的区域里，矗立着一艘流线型的巨大舰船！ 它的主体结构基本完成，银灰色的外壳在模拟日光下反射着冷冽的光芒。 照得林曦头晕脑花。 身后传来脚步声，林曦赶紧躲了起来。 一群戴面具的权贵走来，站在舰船旁的一处观景平台上。 林曦就躲在不远处的一块石头后面。 几个穿着白大褂的人向他们汇报： “远航者号强度测试通过率99.8%，跃迁引擎完成第三次真空模拟，能量输出超出预期。” “生态循环系统48小时内完成测试，作物培养舱进入第三轮预收获期，数据理想……” “核心护盾发生器安装完毕，等待校准。进度提前了三个月，等待启动"方舟计划"，打开隐藏甬道，冲破地层，航向我们的新家园！” 这时，一个面罩精致银色面具的女人轻声问：“打开甬道后会闭合吗？畸变体涌入的话，剩下的人怎么办？” “小珍。” 她身旁一个身形高大，穿着暗红色丝绒礼服的男人唤着她的小名，教育道： “成大事者，不拘小节。收起无谓的怜悯。你要记住，上面那些人不是同类，只是为我们提供养分的家畜。” “就像庄园里的鸡鸭，屠宰它们时，你会难过吗？” “不会。” 许多戴面具的人附和起来，一丝怜悯都没有，全是居高临下的傲慢与轻蔑。 这些该死的畜生！ 林曦咬紧下唇，愤怒从心底蔓延开来。 她不清楚具体的“方舟计划”，但这艘飞船的体量摆在眼前。 这艘船最多容纳几千人，不可能带走数以万计、十万计的方舟民众！ 这些高高在上的畜生早就计划好了，用无数底层人的尸骨作为垫脚石，铺就一条逃往新世界的路。 不仅如此，他们最后还要将所有被遗弃者推向必死的深渊！ 几个白大褂互相看了看，谄媚地恳求道：“先生，女士，远航者的航行和维护离不开我们，请务必带上我们......以及我们的家属。” 暗红色礼服温和地保证道：“你们是建造【远航者】最大的功臣，是延续文明的火种，你们和你们的直系亲属，都会在名单上。我保证。” 等科学家们离开，他立即变脸：“名单再核对一遍。只带三个核心工程师，让他们的家人"光荣牺牲"。飞船不需要这么多累赘。” “是。”应声的人林曦很眼熟，腰间挂着一根鞭子。 但她此刻浑身冰凉，无心细想了。 轻描淡写间决定亿万人生死，比战场更令人胆寒和绝望。 她握紧了口袋里的种子。 得回去，回到上面，把这里的一切，告诉所有人。 这时，急报传来：“凯德协助政府捕获了反抗军的一个头领，同时第九层发现了偷渡者。” 两件事，一个比一个紧急。 红衣男人声音结冰：“第四层的老鼠钻进来了。你，” 他看向执鞭男人，“去撬开反抗军的嘴，我要知道管道漏洞到底是谁泄露的。” “我怀疑我们中出现了背叛者。” 他冰冷的目光扫过众人，尤其在名叫小珍的女人身上停留：“希望不是你。” 四周顿时一片死寂，众人噤若寒蝉，慌忙表态，证明自己的清白。 林曦的心脏一抽。 凯德出手了！ 变故来得太快，她根本来不及与他沟通，就被冲到了这第九层。 而且......凯德会听她的吗？ 更让她揪心的是，凯德身上还带着联邦的监控装置。 那是控制这件“武器”的枷锁。 即便他愿意为她反抗，也必将付出惨痛代价。 这绝不是她想看到的。 紧接着，红衣男人转向安保队长，声音森冷：“全面封锁第九层，加大搜查力度！启动热能扫描。就算把伊甸园掀个底朝天，也要揪出那只老鼠。” 他语带杀意：“我倒要看看，是什么东西敢弄脏我的花园。” “......” 林曦死死捂住嘴。 他们绝不会想到，这只“老鼠”正躲在背后，将一切听在耳中。 她蜷在景观石后，心跳如鼓。 这里没有晚上，只有白天。 她不敢出去。 所有通道都被封锁。 搜捕网正从外围层层收紧，像无形的绞索步步逼近。 她只能往核心区域走去。 所幸搜查暂未波及此处。 远航者号周边是核心禁区，伊甸园的居民自觉远离。 警卫尚未来得及设想，这只老鼠竟敢反其道而行，钻进了最危险的地带。 这片禁区，反而成了风暴眼中诡异的安宁之地。 但安宁正在消逝。 探照灯一次次扫过藏身之处，热能扫描的波纹越来越近。 此刻出去等于自投罗网。 想起面具人轻描淡写间决定生死的姿态，她毫不怀疑自己的结局。 被困死了，进退维谷。 林曦靠着冰冷栅栏剧烈喘息，冷汗浸透衣衫。 她望向栏内那艘巍峨的飞船，它在模拟日光下泛着冷光，如蛰伏的巨兽。 她不想进去。 那里未知，危险，是这些面具刽子手们最核心的机密所在，闯入的后果不堪设想。 但她已无路可走。