时值热夏，京中白日里天清云淡，日头高悬，砖瓦被晒得发烫。 往日人来人往的长街上，除却为了养家糊口，不得不挑担叫卖的小贩以外，几乎没什么顾客，与从前人来人往的景象，截然不同。 威远侯府的碧波院之中，种了一棵老槐树，枝繁叶茂，它投下的荫蔽，正好能遮住骄阳。 堂厅之中，老夫人皱了皱眉，放下茶盏。 “行了，老二家的，你念叨一早上了，自个不嫌累，老婆子我还嫌烦呢。” 她看向身边的二房媳妇范氏，深深叹了口气：“等入了秋，荣文都十七了，这么大的人，娶妻也娶得，又不是小孩子了。” “他想做什么就随他去做，更不用提还是求学的好事，你有什么可担心的？” 范氏捏着手中的帕子：“母亲，若是他说要去京中的哪家书院，我定是欢喜得不得了，可他如今是在江南，人生地不熟的，我这心里总是不踏实。” 儿行千里母担忧，更不用提这儿子从小到大，几乎没怎么离开过她身边。 乍然去了千里之外的江南，她能不慌嘛。 想到这里，范氏又不由想揍那臭小子一顿。 明棠要回京，他就老老实实跟着回来啊。 怎么突然又想去什么书院了，害得她在家安不下心。 老夫人叹息似的摇了摇头。 “有江贵跟着，他能出什么事？你且放宽心吧。” 话是这么说，但范氏焉能真的安心。 她又开始止不住的念叨，还在堂厅里做诸多揣测，转来转去，一刻也不得消停。 老夫人着实看得心烦，直接把她撵回自己住处了。 又同身边伺候的吴嬷嬷道：“老二家的就是太过溺爱孩子，才会导致荣文到这么大年岁，还文不成武不就。” “孩子大了出去闯闯是好事，要是一辈子只知道在京城打转，那也没什么出息！” 吴嬷嬷笑着替范氏解释了两句，又提到当年威远侯出征，老夫人也是整夜睡不着觉。 可见这世上做母亲的，都是这样忧心子女的。 老夫人却不同意，这打仗跟游学，哪里能一样？ 打仗是要在刀山血海里走一遭的，游学又不用。 吴嬷嬷见这个例子说服不了老夫人，话锋一转，提起了江明棠。 “大小姐去江南时，您跟大夫人不也是整日念着她，夜里还睡不安稳吗？二夫人眼下的心情，跟您当初是一样的。” 老夫人霎时语塞，片刻后有些嘴硬地开口，道：“上了年岁后，你这记性真是愈来愈差，我何时为那丫头枕席不安了？” 不待吴嬷嬷回答，便又似抱怨地说道：“在江南玩儿了这么久也不回来，中间就递过两封信。” “她不想着家里人，咱们又何苦念叨她。” 吴嬷嬷哭笑不得，心中知道老夫人这是想大小姐了，并非真的见怪，于是给江明棠开脱了两句，哄一哄老夫人。 “昨日家里不是收到了大小姐的第三封信了吗？信里头她头一件事，便是给您问安。” “若不是官道毁损，须得在安州停留，大小姐定然是要跟装了翅膀似的，飞回到您身边的。” 老夫人被这几句话给取悦到了，心情总算是轻快了下来。 “算算日子，明棠应该前天就从安州往回赶了，马车行得慢，怎么着也得再有三天，才能到家。” “不过正好，时序也回来了，说不定到时候兄妹俩会一块儿进门呢。” 北境开战以来捷报频传，西楚后来也派出了不少兵力支援本朝，所以这次征战结束的时间，比所有人预料的都要早。 江时序他们攻打的居延国，经受不住两个大国的夹击，已经递交了降书。 本朝的兵将也已经入驻各个城池，进行扫尾清点工作。 皇帝龙颜大悦，召主帅靖国公，以及建功最多的几位副将回京述职，顺便带着居延的使者过来议和。 江时序也在其中。 他提早便给家中递了信件，说明归京之事。 皇帝还在朝上夸了威远侯，赐下封赏，那两天整个侯府上下喜气洋洋，人人脸上都挂着笑。 只是如江时序这般出色的后嗣，却并非侯府血脉。 想到迟早有一日，他要离开江氏，回到自己本族去，老夫人心里喜悦之余，也不免有些遗憾与郁闷。 说给吴嬷嬷听以后，她略微思忖，道：“老夫人，大小姐同陆家长子取消婚约，已经有很长一段时间了。” “这些日子京中也有不少人家，来咱们府上来打听大小姐婚配事宜的，可见那桩婚约的影响，已然过去了。” “老奴是觉得，这肥水不流外人田，大少爷又对大小姐有意，与其放他回赵家，倒不如趁着这次回来，您就应了族亲们的提议，让他赘入侯府，也好省去两桩忧心事。” 其实老夫人心里，如今也是这么认为的。 但一来，她顾及着江明棠的想法，不好随便提起此事。 二来嘛…… 英国公府的秦老太君，隔三差五派人送礼不说，又特意请她过府喝茶，还让秦照野到她跟前拜见。 看那孩子如今病症好了许多，老夫人就又陷入了纠结之中。 “罢了，等明棠从安州回来，我再问问她的意思吧，这毕竟是她的婚事，选的男子也是要跟她过一生的，应该由她自己做主。” 话音才落，丫鬟掀帘禀告，说迟大夫来了，老夫人连忙命人迎入。 待迟鹤酒进了门，为老夫人诊脉、扎针，又交代了些饮食上面的注意之处后，看着笑呵呵向他致谢的老夫人，他抿了抿唇，提出了离开之事。 这段日子以来，迟鹤酒跟阿笙一直住在威远侯府。 之前他与江明棠约定，调理完老夫人的身体，就可以离开。 如今老夫人已然大好，他跟阿笙也该离去了。 迟鹤酒的医术实在高明，老夫人有些不舍，用加月银这件事，再三挽留于他，但都被他拒绝了。 他说道：“老夫人，这并非是银钱的问题，只是我与阿笙散漫惯了，在一个地方待久了，都会觉得不自在，还请您谅解。” 似他这么无拘的性子，最适合的就是去八方游历，而非在一处停留。 人家都这么说了，老夫人便也不再强留。 得知迟鹤酒已经拿到了文书，打算明天就动身离京，她派人传话给管家的范氏，让她帮这师徒二人准备行囊，还有盘缠。 将要离开碧波院时，迟鹤酒忽地又顿住了脚步。 他转过身来，将城郊济善学堂的事告知了老夫人，道：“置办学堂的经费，几乎都是大小姐给的，当初她离京前，再三嘱咐我要经营好它。” “如今我要走了，想在离开前同她交接清楚，不知她何时回来？”