进入夏季后，一天比一天热了。 面对那高悬头上的骄阳，京中各处人家的门帘，都换成了轻薄纱帐，床榻上也改铺了凉席。 世族门户则是会置放冰盆，或者在主屋底下挖小地窖储冰，存放瓜果的同时，也能让凉气渗透到房间里，就不会那么热。 这般建设必然导致一个结果，那就是在夏季大家非必要不出门，日日待在房中纳凉。 英国公府上下的人，却享受不了这样的闲暇，反而很是忙碌。 因为马上就要到五月十八，秦照野的生辰了。 作为家里最为关照的人，秦照野的生辰自然是件大事。 虽说府上不办大型宴席，只请本族人共同吃个饭，略微表示庆贺，但也不能马虎。 秦夫人提前了三四天，就开始在筹备儿子生辰要用到的东西了。 府里其余人也在绞尽脑汁地想，该给秦照野送什么礼物。 刚开始，二郎秦子谦给自家大哥备了一套玄铁做的剖尸刀，一共十六把，什么样式的都有。 他觉得这礼物真是好极了，大哥在诏狱办差的时候可以用。 然而当他炫耀似的，跟妹妹秦知意提起的时候，被对方劈头盖脸地骂了一顿。 “二哥，你能不能干点人事儿，这是大哥的生辰礼，不是诏狱就职礼！” 秦知意快被气死了。 生辰办宴席是为了吉利，哪有送剖尸刀的？ 这对吗？ 被她这么一骂，秦子谦也觉得不大合适。 但他又有些委屈。 “我能不知道是生辰礼嘛，可是那些寻常东西，咱们早就送过了呀。” 什么头冠，环佩，玉簪，还有什么玉牌，平安锁，长命锁，还有书画等等，都送了个遍。 他也是想在今年，送点特别的礼物给大哥嘛。 秦子谦的出发点是好的，可惜被秦知意拦住了不让出发。 他只能另寻别的东西，来作为大哥的生辰礼。 但秦照野的生活，实在是太贫瘠了。 他每天就是在家里跟诏狱往返，都没什么爱好。 一时间，秦子谦真想不出来要送什么。 秦知意也有同样的烦恼。 但她可不会像二哥那样，送些没头没脑的东西。 思来想去后，她总算是找到了突破口：好友江明棠！ 为了跟明棠来往，大哥可是克服了多年的阴影。 所以很明显，明棠在他心里占有极其重要的地位。 于是，秦知意火速找了京中顶级的画师，按她画下的例图重新创作，最终作成一副绝妙的赏花美人图。 而画上的女子不用多说也知道，是江明棠。 画卷被送到府上时，秦子谦刚好瞧见了。 他灵机一动，有模有样地学着自家妹妹的办法，吩咐英国公府名下的玉坊，加急打造了一株盆栽海棠。 用料是上等的粉晶玉，成品栩栩如生，在阳光的照射下显得格外明艳漂亮。 秦子谦信心满满。 江小姐名字里带了棠字，又是五月生的，正是海棠花盛开的季节。 所以送这个给大哥，他一定会喜欢的。 在家里弟弟妹妹费尽心思准备礼物的时候，秦照野离开了诏狱，坐上马车往外走。 也不知过了多久，马车在街市里的一处楼阁前停下。 牌匾上的春风楼三个字，格外显眼。 几天前，这里还曾被官府跟诏狱一同查办，着实是安静了好一阵子。 但如今事情已了，又恢复了往日的喧嚣。 下了马车后，秦照野抬步往里走去，在龟公谄媚的迎接中，熟门熟路地往二楼雅间里走。 待推门进了雅间，有位青衣男子正侯在里面。 见了秦照野，他恭敬客气地行礼：“大人。” 桌子上，放着两册书。 一连来了好几日，秦照野已经褪去了最初的面红耳赤与羞涩。 他示意那男子在桌边落座，同时声线平稳地问他。 “今日要从哪里学起？” 在教新的课程前，青衣男子按照惯例先提问。 “咱们昨日学的课程是什么，请大人复述一遍。” 秦照野想了想：“昨日学的是如何通过香芬，光照，语言，以及简单的肢体接触，来营造调情的氛围……” 待他说完，青衣男子点头：“大人好记性，复述得与我昨日所说一模一样。” 他将书册翻开：“那么今天我就来教大人，如何通过观色，听息，精准捕捉到恩主当下的状态，令其更加舒适。” “好。” 雅间里男子的声音清淡，秦照野专心致志地听讲。 自打那天在春风楼查西楚细作，得知慕观澜居然是来这里学习的，秦照野心里一直就想着此事儿。 传闻小郡王经常出入风月场所，想来在房事上很有经验。 连他都被嫌弃，那自己这个素来不与女子接触的，岂不是更完蛋了？ 而且棠棠满意陆淮川，就是因为他技巧跟花样多。 所以思来想去后，秦照野决定了。 他也要去春风楼学习房中术！ 虽然不知道学了以后，什么时候才能用上，但提前做一做准备总是好的。 不然的话，将来棠棠会对他不满意的。 秦照野是个行动派，当天午时下了值后立刻就来了春风楼。 龟公认识他这尊大佛，刚开始还吓了一跳，以为是诏狱又来查案了。 等秦照野说自己要找小倌儿，他才松了口气。 又担心寻常人伺候不好这位诏狱阎王，于是将楼里正当红的头牌小倌儿叫了过来随侍。 小倌儿也是万分紧张。 他根本没怎么伺候过男客，尤其是这般贵人，怕是一个不留神，就会脑袋落地。 结果得知秦照野居然是来学房中术的，小倌儿震惊之余，又不免好奇。 究竟是哪个女子，能有这般本事，驯服诏狱里的阎王爷？ 当然了，他不敢打听，只得老实本分，规规矩矩地按着书册教习。 “还需要注意的是，在极端的欢愉下，恩主很可能会出现口是心非的现象。” “比如她说受不住，要停，这时候大人就需要仔细辨别气息来观察，她究竟是真想停，还是在催促……” 每日午间一个时辰，傍晚半个时辰的课程学习，对秦照野来说并不算负担。 他的记忆力很好，能把重点全部牢牢印在脑子里。 很快，秦照野的生辰到了。 当天清早，家中亲眷就把备好的礼物送给了他。 其中他最喜欢的，便是小妹知意送的画卷。 因为那上面画的，是他的心上人。 因着两家的交情，威远侯府也送了礼来。 令秦照野意外的是，祁晏清跟慕观澜居然也给他各备了份生辰礼。 只是当他打开礼盒，看见祁晏清送的鹿茸，枸杞，锁阳酒以及虎骨粉，还有小郡王送来的一大瓶补肾丸时，不由得脸色更沉冷了些。 再想到这两个家伙，已经得到了江明棠的宠幸，秦照野怎么能不明白他们是在炫耀。 一时间，他心情颇为郁闷。 以至于用完早膳，如同往常那般前去诏狱办差审讯重犯时，他下手都更狠了些。 待到午时下了值，秦照野那股郁气才消散殆尽。 他正打算要去春风楼，继续向那头牌小倌儿学习新课，却被门口值守的刑卫叫住。 “大人，方才有位婆子过来，说是北巷别院里，现在有万分要紧的急事，请您过去一趟。” 秦照野怔了怔，迅速明白过来。 之前他跟江明棠约好，请她帮忙做脱敏测试。 但他跟她之间的亲密接触，自是不能让旁人看见。 所以从密山行宫回来后，他将自己名下的北巷别院，择定为做脱敏测试的地方。 还另请了扫洒粗使的婆子，并将钥匙跟地契，都给了江明棠。 可惜回京后事忙，她没有时间陪他做测试。 对于秦照野而言，没有什么比江明棠更重要。 于是他当即让车夫改道，去了北巷别院。 等到了地方，传话的婆子笑脸相待，殷勤唤着大人，按吩咐将他迎往了厢房之中，并在他抬步进入后把门关上，退了下去。 门窗的紧闭让这里有些幽暗，内室深处，有脆铃阵阵轻响，诱得秦照野不由自主地往里寻去。 当他掀开帘帐时，整个人都凝滞在了原地，几乎忘了呼吸，喉结剧烈滚动。 美人半靠榻上，身上穿的并不是寻常华服，而是缠着轻如烟尘的薄纱，其下风光若隐若现。 她手中拿着金玉做成的项圈，正无聊的晃着，上面有一个又一个的小铃铛，发出清脆声响。 对上他欲色重重的眼眸，江明棠轻笑着将手里的项圈递了过去。 “秦照野，我给你准备了这个，作为生辰礼物，你喜欢吗？” 他的声音近乎嘶哑，眼底欲念翻涌如潮。 “喜欢。” 她的声音里带了些似有若无地撩拨与诱哄。 “那你跪下，我给你戴上。” “好不好？” 秦照野眸光沉沉，几乎是没有丝毫犹豫，他拂开前襟，动作利落地单膝跪在了她面前，虔诚仰头，脖颈的线条因为急促的呼吸，而显得格外凌厉。 江明棠眸中笑意荡开，微微俯身过去。 身上的薄纱随着她的动作一点点挣落，秦照野的胸膛剧烈起伏。 因为极力的忍耐，与骨血里尚未完全褪去的刺痛，他额角青筋暴起，整个人如在火中炙烤般焦躁。 冰冷的金铃贴着他温热的皮肤，激起细微战栗，却令内心的渴求更加深重。 江明棠退开些许，打量着他：“真好看。” 说这话时，她的指尖从他脖颈慢慢上拂，最后点在了唇上。 “好看得我都想亲你了，秦照野，你想让我亲吗？” 答案当然是肯定的。 于是江明棠轻笑一声，缓缓在他唇上落下了吻。 刚开始秦照野还在渴盼，她能亲得更久些，不要那么快结束，可是当察觉到她竟解开了他腰间的束带时，一切就变了味儿。 原本虔诚跪着，祈求梦中神女青睐的人，不知不觉中便掩藏不住强势，摁着她沦陷在罗帐之中。 薄纱与玄衣自帐中扔出，翩然坠地，期间溢出艰难闷哼，以及嘶哑而又带着痛苦的男声。 “棠棠…我要死了……” 作为回应的是她安抚的怀抱，与调笑般的勾引。 “快活死么？” “嗯……” 清脆的金铃声停了好一会儿后，重新响了起来。 它骤然变得急促，遮掩了罗帐中愈发顺畅的重喘与吟哦之音，以及木榻不堪摇晃的细微吱呀声。 娇滴滴而又细微的女声，像是蒙上了雾气那般朦胧。 “秦照野……我要死了……” 被唤着名字的人，回应时的声音格外清晰。 “快活死么？” 细密的吻再次袭来，将求饶声尽数咽下……