…… 东伯侯府。 作为四大诸侯之首，东伯侯姜桓楚在朝歌拥有独立的府邸，地位远非苏护那样的寻常诸侯可比。 书房内，姜桓楚听着心腹家将的禀报，那张不怒自威的脸上，浮现出一丝显而易见的困惑。 “强逼冀州侯献女？” 心腹将头埋得更低了些。 “是。” “如今前来朝觐的诸侯，很多都跑去苏护的驿馆当说客了。” “都说……都说是大王的意思。” 姜桓楚放下手中的竹简，沉吟不语。 这不对劲。 非常不对劲。 大王是他的女婿。 对于这位人皇，他比绝大多数诸侯都要了解。 自登基七年以来，帝辛勤于政事，励精图治，文治武功，皆有建树。 其人更是天资绝伦，心性坚毅，从未听闻有过沉迷酒色，荒淫无道的劣迹。 后宫之中，除了他女儿姜王后之外，便只有黄贵妃一位侧室，这在历代君王中，简直堪称清心寡欲的典范。 此等英明神武的君主，怎么会突然沉迷于女色，甚至做出强抢臣女这等荒唐事？ 这不符合大王的行事风格。 他越想越觉得不对劲。 帝辛在他眼里，那就是大商中兴的希望，是难得一见的圣主明君。 怎么可能为了一个黄毛丫头，就在诸侯朝觐这种关键节骨眼上，搞出这么大动静？ 莫非…… 姜桓楚的眼睛眯成了一条缝，透出一丝精光。 费仲、尤浑这两个家伙仗着大王的宠信，在朝中结党营私，贪财好利，早已不是什么秘密。 如今闻太师率大军远征北海，朝中无人能掣肘他们，这两人行事愈发猖狂。 难道是他们揣摩上意，想要投其所好，却弄巧成拙？ 或者，他们就是想借此机会，逼迫苏护，从中渔利？ 姜桓楚越想，越觉得后者的可能性更大。 大王的英名，岂能被这两个跳梁小丑所玷污！ 苏护也是朝中重臣，世代镇守冀州，劳苦功高。 若是让他因此事心寒，甚至被逼到绝路，那便是动摇国本的大事。 不行。 此事，他必须管。 于公，他是大商的臣子，四大诸侯之首，有匡扶社稷之责。 于私，他是当朝国丈，王后之父，绝不能坐视奸臣蒙蔽君王，败坏他女婿的名声。 姜桓楚深吸一口气，平复了一下情绪。 “苏护是忠良，不能让他因为这两个小人受了委屈。” “更不能让大王背上这荒淫无道的骂名。” 他抓起挂在架子上的披风，大步向外走去。 “备车。” “本侯要进宫。” 家将一愣。 “侯爷，现在并非朝议之时，大王恐怕……” “我不找大王。” 姜桓楚整理了一下衣冠，脸上透着一股子肃然。 “我去见王后。” 这事儿如果直接去问大王，那是当面打大王的脸。 万一大王为了面子不得不护着那两个奸臣，事情反而僵住了。 先去找女儿探探口风，才是最稳妥的法子。 …… 王宫，中宫寝殿。 姜王后端坐于凤榻之上，手中捧着一卷竹简，看得十分专注。 她身着华贵的凤袍，仪态万方，雍容华贵之中，又透着一股寻常女子没有的英气与干练。 “娘娘，东伯侯求见。” 侍女的声音在殿外响起。 姜王后放下竹简，原本端庄肃穆的脸上，立刻绽放出一抹发自内心的喜悦。 “父亲来了？快请！” 不多时，身形高大的姜桓楚便迈步走入殿中。 “父亲！” 然而，当她看到一身朝服，神情肃穆的姜桓楚时，那份父女相见的喜悦，便被冲淡了几分。 姜桓楚看着快步走来的女儿，并未露出笑容，反而抢先一步，对着她躬身行礼。 “臣，东伯侯姜桓楚，拜见王后娘娘。” 姜王后脸上的笑容僵了一下，随即有些无奈。 “父亲，您这是做什么？” “此处又无外人，你我父女之间，何必行此大礼，如此生分。” 姜桓楚缓缓直起身，那张不怒自威的脸上，没有丝毫动容。 “王后此言差矣。” “此地是王宫，非是臣的侯府。” “如今娘娘是一国之母，臣虽是生父，亦是臣子。” “若是在这宫中乱了规矩，传扬出去，岂不是让人笑话我姜家不知礼数？” 看着父亲那一本正经的模样，姜王后知道，他的脾气又上来了。 这是在提醒自己，也是在提醒这宫里的所有人，要时刻谨记自己的身份。 她轻轻叹了口气，不再强求，重新恢复了王后的端庄。 “东伯侯请起。” 她微微抬手。 “赐座。” 待宫女奉上香茶，又悉数退下之后。 殿内只剩下父女二人。 姜王后这才开口，主动问道。 “父亲今日特意入宫，可是为了朝觐之事？” “还是说，家中有何要事？” 姜桓楚开口道。 “朝觐之事自有章法，家中也一切安好。” “为父今日冒昧前来，是为了一桩传闻。” 他抬起头，看向自己的女儿。 “一桩……与大王有关的传闻。” 姜王后心中一动。 “还请父亲明示。” 姜桓楚放下茶盏，将关于大王逼迫苏护献女的流言，原原本本地说了一遍。 他讲得很平静，没有添油加醋，只是客观地陈述事实。 说完之后，他才用一种试探的口吻问道。 “如今外面都说，这是大王的意思。” “费仲、尤浑二人，不过是奉旨行事。” “为父心中困惑，特来向娘娘求证。” “此事，当真……是大王授意的吗？” 话音刚落。 “啪”的一声。 姜王后手中的茶盏重重地放在了案几上，茶水溅出，湿了她一手的茶渍。 她霍然起身，凤目圆睁，脸上哪里还有半分平日的温婉贤淑，取而代之的是一股被触及逆鳞的怒意。 “不可能！” 她的声音斩钉截铁，不带一丝一毫的犹豫。 “绝无可能！” “大王英明神武，心系天下，怎会做出此等强逼臣子献女的荒唐事！” 这世上谁都可能不了解大王，但她身为他的结发妻子，又岂会不知？ 她的夫君，胸怀的是四海八荒，志在的是千秋功业。 区区美色，又怎能乱了他的心神？ 姜王后站起身，在殿内来回走了两步，胸口微微起伏。 “定是那费仲、尤浑两个奸贼！” “他们见闻太师不在朝中，便愈发胆大妄为。” “想必是他们二人为了邀宠献媚，自作主张，在此狐假虎威！” “他们这是在往大王的脸上抹黑！是在毁我大商的基业！其心可诛！” 姜桓楚看着女儿这般笃定的模样，心中那块悬着的石头，也落下了一半。 看来，果然如他所料。 此事与大王无关。 他最担心的，便是大王因为没了闻太师的时刻督促，心生懈怠，开始贪图享乐。 如今看来，是他多虑了。 “既然不是大王的意思，那老臣就放心了。” “只是如今外面流言四起，对大王的名声极是不利。” “那苏护也是个倔脾气，若是真被逼急了，在大殿上闹起来，大王脸上也不好看。” “父亲放心！” “我这就去找大王，将此事告知于他，请大王降罪于这两个蒙蔽圣听的奸佞！” 姜王后凤目含煞，一脸的义愤填膺。 姜桓楚见状，却连忙抬手制止了她。 “慢着。” 这位久经官场的老狐狸，想得远比自己女儿要深。 “娘娘稍安勿躁。” 姜王后停下脚步，疑惑地看着父亲。 “父亲还有何吩咐？” 姜桓楚捋了捋胡须，神色凝重。 “此事，你不可这般直接去说。” 姜王后一愣，“为何？” 姜桓楚语重心长地解释道。 “那两人毕竟是大王眼前的宠臣，你这般气冲冲地去告状，倒显得是咱们在背后嚼舌根，搬弄是非。” “非但不能让大王看清他们的真面目，反而可能让大王觉得你这个王后，善妒多言，干涉朝政。” “这非为人后之道。” 姜王后冷静下来，细细一想，觉得父亲说得有理。 是她太冲动了。 “那依父亲之见，女儿该当如何？” 姜桓楚端起茶盏，轻轻吹了吹漂浮的茶叶，不疾不徐。 “此事，你只需寻个机会，在大王面前旁敲侧击地提一句便可。” “点到即止，切莫多言。” “大王乃是圣明之君，你一提，他自然就明白了。” “至于要如何处置那两个奸臣，如何平息这场风波，便由大王自行决断。” “如此，既能让大王知晓此事，又不堕你王后的体面，更全了大王的君威。” 姜王后听完，恍然大悟，对着父亲盈盈一拜。 “父亲教诲的是，女儿知道该怎么做了。” 姜桓楚欣慰地点了点头。 女儿虽然性子刚直，但好在聪慧，一点就透。 他此行的目的已经达到，便不再久留。 “既如此，老臣便不多叨扰了。” “老臣告退。” “女儿恭送父亲。” 姜王后将父亲送到宫门外，看着那辆华贵的马车缓缓远去，这才转身返回。 回到寝宫。 姜王后屏退了左右，独自一人坐在窗前，思绪万千。 她对自己的夫君，有着百分之百的信任。 但那两个奸臣的行为，却让她感到了深深的忧虑。 大王信任他们，他们却如此回报大王，简直是狼子野心！ 今日他们敢假借圣意，逼迫一个冀州侯。 那明日，他们是不是就敢矫诏乱政，为祸天下了？ 不行。 此等祸国殃民的奸贼，绝不能留！ 她必须尽快提醒大王，让他看清这两人的真面目！ 想到这里，姜王后再也坐不住了。 她霍然起身，对着门外唤道。 “来人！” 两名侍女立刻走了进来。 “娘娘有何吩咐？” 姜王后那张端庄秀美的脸上，此刻笼罩着一层不容侵犯的威严。 “摆驾九间殿。” “本宫要给大王送碗参汤去。” ......