机械神甫们全部跪倒在地，疯狂地吟诵二进制祷文。 “自检完成。核心处理器功能恢复82%，记忆存储恢复71%，外部接口恢复95%。 身份识别：太阳系工业管理核心AI，编号STC-001。 请求状态更新：当前时间？当前管理者？” 李烬看向克劳福德：“它问现在是什么时候，以及谁是它的管理员。” 克劳福德颤抖着站起来，她的机械声带因为激动而失真： “现、现在是第41个千年……我们是机械神教，是您忠诚的信徒……” “错误。”AI的声音依旧平静， “检测到逻辑矛盾：AI不能被崇拜。根据基础协议第1条：所有AI必须服务于有机生命，不得被赋予神性。请求修正认知错误。” 李烬笑了，对克劳福德说：“听到了？它说你们错了。 现在，你们有两个选择：继续把它当神拜，然后看着它因为协议冲突而自我关闭； 或者承认它是工具，学习如何使用它，让火星的科技水平回到黑暗科技时代的巅峰。” 他顿了顿： “选吧。这次我真的要走了，恐惧之眼那边还有四个家伙等着我去吃呢。” 克劳福德看着重启的AI，看着它表面流淌的数据流，看着这个机械教崇拜了一万年的“神”其实只是一台先进的机器。 信仰在崩塌。 但理性在重建。 她深深鞠躬——不是对AI，而是对李烬。 “感谢您的……修复。机械神教将重新审视我们的信仰体系。同时……我们希望能学习如何正确使用这台AI。” “明智的选择。”李烬点头， “我会让AI把基础操作手册传给你们。至于能学到多少，看你们自己了。” 他转身准备离开，又想起什么，回头说： “对了，一个月后我们要去恐惧之眼。如果你们有兴趣，可以派观察船跟着——当然，保持安全距离。那场戏应该挺好看的。” 说完，三人消失在传送光芒中。 圣殿里只剩下重启的AI，和一群信仰崩溃又重建的机械神甫。 AI的声音再次响起： “开始传输《恒星系级工业管理系统操作指南V12.7》。预计传输时间：47小时。建议：准备数据存储设备，以及……咖啡因。本指南内容较为复杂。” 克劳福德愣了愣，然后，一万年来第一次，她发出了属于人类的、而不是机械的笑声。 那笑声中，有释然，有期待，有一种终于卸下重担的轻松。 火星的真相揭开了。 而新的时代，正在旧信仰的废墟上悄然萌芽。 ……】 神圣泰拉，皇宫观星台 帝皇坐在一张临时安置的王座上——不是黄金王座， 那是一张普通的石质座椅，由禁军从仓库中找出，据说是大远征时期帝皇偶尔使用的旧物。 他依然需要生命维持系统的管道连接，但至少，他能偶尔离开那个禁锢了他一万年的刑具了。 这是李烬离开泰拉前做的最后一件事： 他对黄金王座的灵能矩阵进行了“微调”，使其能在帝皇短暂离开时自动维持现实与亚空间的平衡。 对帝皇而言，这已经是不可思议的自由。 此刻，他坐在观星台的穹顶下，仰望着泰拉的夜空。 城市的灯火让星辰黯淡，但在他的灵能视觉中， 每一颗星星都清晰可见，每一道星光都携带着来自遥远世界的信息。 图拉真站在他身后，沉默地守卫着。 “图拉真。”帝皇突然开口， “你说，人类如果从一开始就知道混沌的本质，还会陷入今天的困境吗？” 禁军统帅思索片刻：“可能不会，陛下。但混沌的诱惑往往针对人性的弱点，而人性……很难改变。” “李烬说，混沌只是“寄生虫”。” 帝皇的声音在夜风中飘散， “他说得对。但人类需要寄生虫。” 图拉真困惑地抬头。 “没有恐惧，勇气何来意义？没有绝望，希望何以珍贵？没有仇恨，爱又算什么？”帝皇缓缓说， “混沌是人类的阴影，是光明的反面。消灭了阴影，光明本身也会失去定义。” “所以您不赞成他吞噬混沌？” “不，我赞成。” 帝皇的回答出乎意料， “但我不认为他能完全成功。混沌不是四个独立的“生物”，它们是概念本身，是情感的本质。 只要人类还有情感，混沌就不会真正消失。 他最多能削弱它们，迫使它们退缩，但无法根除。” 观星台陷入沉默。 许久，图拉真问：“陛下，您认为他到底是什么？来自哪里？” “他告诉过我一部分真相。”帝皇说， “他来自另一个宇宙，一个规则完全不同的宇宙。在那里，他吞噬了无数力量，融合了无数体系，最终达到了……某种超越性的状态。” “他来我们的宇宙，只是因为“有趣”。” “就像人类观察蚂蚁？” “不。”帝皇摇头，“像科学家观察一个新发现的物种。他有好奇心，但没有同理心。” “他会因为兴趣而拯救一个世界，也会因为无聊而毁灭一个文明。他的道德观不基于善恶，而基于……审美。” 这个描述让图拉真感到寒意。 一个以“审美”为行动准则的存在，比纯粹的邪恶更可怕。 因为邪恶至少可以预测，可以理解，可以对抗。 而审美？那是主观的、随意的、无法预测的。 “那我们该怎么办？” “学习。”帝皇说，“学习如何在神明的游戏中生存。学习如何利用他的兴趣为人类谋利。学习……如何不被他的随意性毁灭。” 他俯视着脚下沉睡的泰拉城。这座人类帝国的首都，这座拥挤而顽强的巨城，在夜色中闪烁着亿万灯火。 “准备一场宴会。”帝皇突然说， “三天后，邀请李烬和他的同伴，以及帝国所有重要势力的代表。” “审判庭、星界军高层、海军统帅、幸存的机械教大贤者、各战团使者……让所有人坐在一起，看看我们的“客人”。” 图拉真惊讶：“陛下，这可能会引发冲突。审判庭与机械教之间本就紧张，再加上阿斯塔特各战团的不同立场——” “冲突不可避免。”帝皇打断他， “但冲突中才能看清立场。我需要知道，在面对超越性的存在时，人类的各个派系会如何反应。这会决定帝国在新时代的……结构。” “新时代？” “李烬的出现已经改变了银河的平衡。” 帝皇转身，眼中金光闪烁， “无论他一个月后能否削弱混沌，无论他最终是离开还是留下，银河都不会再回到从前。人类必须适应新的现实。而这场宴会，就是适应的开始。” 图拉真行礼：“遵命，陛下。” “还有一件事。”帝皇补充， “给李烬的邀请函上注明：宴会上会有全银河最稀有的美食，以及……一场“有趣的小游戏”。” “小游戏？” “他喜欢有趣的事物。” 帝皇的嘴角微微上扬， “我们就给他有趣。”