胡车儿策马连夜折返，马蹄踏碎黎明前的夜色，未等铠甲上的风沙拂去，便径直冲入皇宫大殿，单膝跪地，声线沉凝： “陛下！末将追击不力，萧珩与张怀，逃入北境乌苏国境内！” 殿内正与苏剑商议安抚旧部、整顿朝纲事宜的陈梁，指尖微顿， 抬眸看向风尘仆仆的胡车儿，神色未变，语气却添了几分冷冽： “乌苏国？那是大贞朝座下的附属小国，距大乾边境三百余里，萧珩如何能与他们搭上关系？” 胡车儿垂首， 将荒漠所见一五一十禀明： “陛下，末将亲眼所见，乌苏国轻骑早已在边境等候，刻意接应萧珩二人入境，言语间护得极紧，显然早有勾结。末将恐贸然越境，引燃大梁与大贞战火，这才先行折返禀报。” 一语落地， 大殿之内气氛骤然紧绷。 苏剑眉头紧锁，上前一步，甲胄碰撞之声清越： “陛下，臣知晓这乌苏国。此国国小力弱，多年来夹在大乾与大贞之间左右逢源，表面臣服大贞，暗地里一向与中原王朝暗通款曲。” “萧珩身为大乾帝王，能让他们冒死接应，必定是早年便埋下暗线，许以重利，甚至割地许诺。” 他话音一顿，目光锐利如刀： “萧珩绝不会甘心亡国，此番逃入乌苏，必定会游说乌苏王借兵，甚至撺掇乌苏投靠大贞，借大贞之力卷土重来，我大梁初定，绝不能留此祸患！” 陈梁起身，缓步走到悬挂在殿中的天下疆域图前， 指尖落在北境那片标注着“乌苏”的弹丸之地，眼神深邃如寒潭。 大乾刚灭，百废待兴， 百姓亟待安抚，此时与大贞起冲突，绝非上策。 可萧珩必须死。 沉默片刻， 陈梁转身，声音沉稳，却带着不容置疑的帝王威仪： “萧珩窜逃乌苏，勾结外邦，意图祸乱中原，此仇此患，不得不除。但大贞国力不弱，贸然开战，只会让刚脱离战火的百姓，再陷水深火热。” 苏剑与胡车儿齐齐拱手： “请陛下示下！” “胡车儿。” “末将在！” “命你率五千黑湮军，驻守北境边关，严密监视乌苏国一举一动，萧珩若敢踏出乌苏半步，就地擒杀，无须请旨。若乌苏国敢派兵越境，格杀勿论！” “遵旨！” 陈梁目光再落向苏剑，语气放缓，却更显信任： “苏剑，你即刻整编大乾旧部，操练新军，三日内，拿出一套逼降乌苏、生擒萧珩的万全之策。朕要的，不是一场大战，而是萧珩的人头，与乌苏国的臣服。” “臣领旨！” 苏剑重重叩首，心中滚烫， “臣定不辱使命，必擒萧珩归来，以绝后患！” 与此同时，北境乌苏国王城。 简陋却戒备森严的行宫之内，萧珩换下一身破烂龙袍， 穿上了乌苏国送来的锦袍，虽依旧面色憔悴，眼中却重新燃起了疯狂的野心。 张怀缩在一旁， 见乌苏王对萧珩毕恭毕敬，悬了一路的心终于落地，谄媚上前： “大王肯收留陛下，实乃大义，日后陛下重登大乾帝位，必定不会亏待大王！” 高坐主位的乌苏王身材矮小，眼神精明，捋着胡须笑道： “陛下早年便资助我国粮草兵器，恩重如山，如今陛下落难，本王自然不会坐视不管。只是……大梁如今势大，陈梁又……，我国力弱小，恐怕难以与大梁正面抗衡。” 萧珩冷笑一声，端起桌上酒盏，一饮而尽，语气阴狠： “乌苏王不必多虑，你只需暂时收留朕与张大人，朕即刻修书两封，一封送往大贞皇宫，告知贞帝，陈梁灭大乾后野心膨胀，必定挥师北上，吞并乌苏，直指大贞！借大贞之力，压制大梁！” 他顿了顿，指尖狠狠敲击桌面： “另一封，送往大乾旧部残余势力，朕要让他们知道，朕还活着！只要他们起兵响应，里应外合，朕便能重夺江山！到那时，北境四城，尽归乌苏国！” 乌苏王眼睛骤亮，连连点头： “陛下英明！有大贞做后盾，再加上大乾旧部作乱，陈梁必定首尾难顾！陛下复位，指日可待！” 站在角落的张怀听得心潮澎湃，仿佛已经看见了萧珩复位、自己登上宰相之位的风光场面。 而萧珩望着窗外大梁边关的方向，嘴角勾起一抹残忍至极的笑意。 大殿之内，苏剑已将一份密密麻麻的北境作战方略，呈到陈梁面前。 “陛下，乌苏国依附大贞，却又贪利畏战，萧珩想借大贞之势，我们便断他外援，乱他内部。” 苏剑指尖点在地图之上，条理清晰，字字铿锵： “黑湮军陈兵边境，造势压境，让乌苏王心生畏惧，不敢公然庇护萧珩。随后派人潜入乌苏，散布萧珩许诺割地却毫无诚意的消息，离间乌苏君臣。” “联络乌苏国内亲大梁势力，里应外合，逼乌苏王交出萧珩，更要严防大贞动向，虽说陛下与大贞二皇子和五公主交好，可如今掌权之人还是贞帝，还是要严防大贞出兵。” 陈梁目光扫过方略，抬手一拍龙案，朗声笑道： “好一个断援、离间、逼降、备战！苏剑，你果然是朕的好将领。” 他拿起朱笔，在方略上重重写下一个准字。 “朕命你为北境招讨大元帅，总领北境所有兵马，胡车儿听你调遣。朕给你三月时间，要么，乌苏国绑送萧珩、张怀入朝请罪，要么，朕亲率大军，踏平乌苏！” 苏剑单膝跪地，甲胄铿锵，目光如炬： “臣，定生擒萧珩，献于陛下阙下！ 三日后， 苏剑领大梁北境招讨大元帅印，亲率两万精锐北上， 胡车儿领黑湮军为左翼，大军旌旗蔽日，铁甲铿锵，一路直抵大乾北境关隘。 大军安营扎寨当夜， 苏剑并未下令强攻，只命将士深沟高垒，白日操练，夜里举火， 将声势做得铺天盖地，仿佛下一刻便要踏平乌苏国境。 消息传入乌苏王城，本就摇摆不定的乌苏王顿时坐立难安， 在殿内来回踱步，面色惶惶。 他本就是小国之主，欺软怕硬， 当初收留萧珩，不过是贪图萧珩许诺的北境四城， 可如今大梁大军压境，兵威之盛，远超他想象，一旦开战，乌苏必亡。 萧珩见状，心中暗叫不好，连忙上前稳住乌苏王： “大王切莫惊慌！陈梁刚定中原，根基未稳，绝不敢轻易开战！他们不过是虚张声势，只要我们死守不出，再等援军一到，大梁军必退！” 乌苏王将信将疑，可眼底的慌乱，却丝毫藏不住。 这一切，尽数落在苏剑派入王城的细作眼中。 当夜，苏剑的离间之计，悄然铺开。 第一日， 乌苏王城街头巷尾，一夜之间贴满匿名告示，称萧珩承诺割让北境四城，实则是空头支票，一旦复位，第一个便要剿灭乌苏，收回城池。 第二日， 乌苏朝堂之上，几位亲大梁的贵族突然发难，指责乌苏王收留亡国之君，引火烧国，置百姓于战火之中。 第三日， 细作暗中买通萧珩近侍，故意泄露萧珩私藏的密信，信中竟写着“借乌苏兵力复位后，屠城立威”之语。 三计齐出，乌苏国内彻底大乱。 百姓惶恐不安，纷纷涌上王宫门前请愿，要求驱逐萧珩，平息战火。 贵族大臣离心离德，日日在殿上争吵，逼乌苏王做出决断。 就连乌苏王身边的亲信，都开始暗中与大梁军联络，谋求退路。 乌苏王看着满城风雨，又握着那封“屠城密信”，气得浑身发抖，看向萧珩的眼神，再也没有半分恭敬，只剩下冰冷的杀意。 “萧珩！你竟敢利用本王！还想屠我王城！” 萧珩脸色骤变，知道中了苏剑的毒计，厉声辩解： “大王！这是苏剑的离间计！是假的！” “假的？” 乌苏王拍案而起，怒不可遏， “如今满城百姓要杀你，满朝大臣要逐你，大梁军就在城外磨刀霍霍，你还要骗本王吗！” 他咬牙下令： “来人！将萧珩、张怀拿下，押往边境，交给苏剑！以换大梁退兵！” 左右卫士一拥而上，就要擒拿萧珩。 事到如今，萧珩终于彻底疯狂，狗急跳墙。 他猛地拔出藏在袖中的短刃，反手刺倒身边卫士，嘶吼道： “谁敢过来！朕是大乾天子！你们敢动朕一根手指头，必遭天诛！” 张怀吓得魂飞魄散，瘫在地上瑟瑟发抖，却被萧珩一把拽起。 萧珩双目赤红，状若疯魔，死死拽着张怀，把张怀放到身前，一步步退向内宫密室， “朕的旧部，援军即刻便到！苏剑！陈梁！你们谁也别想抓住朕！” 他早已在乌苏王宫藏了一批死士， 此刻尽数冲出，与王宫卫士厮杀成一团，血溅大殿。 混乱之中， 萧珩拽着早已吓晕的张怀，从密道仓皇逃出王城，一路朝着大贞边境狂奔。