牛车顺着蜿蜒的道，晃晃悠悠地往前挪。 四周黑得跟抹了锅底灰似的，只有挂在车辕上的马灯，随着车轱辘的颠簸，投下一圈昏黄摇曳的光晕。 拉车的老黄牛低着头，每一步都踩得实实在在， 鼻孔里呼哧呼哧喷出的白气，在那灯影里头聚了又散，看着格外显眼。 顾昂跟着板车走，目光一直没离开过老牛宽厚的脊背。 他是真羡慕这畜力啊。 这些日子在营地，他可算是尝够了没牲口的苦。 家里那盘沉甸甸的石磨，磨米面得推，磨鸡饲料也得推。 为了喂那几十张嘴，他隔三差五的把自个儿当驴使，推得眼前直冒金星。 这眼瞅着冬天过去就是开春，他心里还有个大计划， 要在先前挖到棒槌的平原开垦来搞种植。 那是生荒地，土里全是草根树杈，光靠手里这把锄头和两只手，累死也刨不出多少食儿来。 人力终究是有限的，要想成事，非得有个帮手不可。 想到这儿，顾昂忍不住往赵大牛身边凑了凑， “大牛老哥，跟你打听个事儿。我也想整头牲口，不用太好的，牛啊驴啊都行，只要能拉磨干活就成。这附近有啥门路没？” 正高兴的赵大牛，一听这话，眼皮子猛地一抬，有些吃惊的看向顾昂， “老弟，你想啥呢？这年头，大牲口那就是生产队的命根子，比人都金贵！” 赵大牛叹了口气，掰着手指头给顾昂讲起了这里面的门道： “首先这资格你就过不去。这牛马驴骡，那是集体资产，私人哪能随便养？ 除非是队里牛棚不够，或者为了照顾困难户，大队给挂名的代养户，那也是帮集体养，得算工分的。 你现在住在野外，可户口不在队里，也没工分，这指标根本批不下来。” 见顾昂眉头皱了起来，赵大牛又补了一刀： “再说这价钱。就算你能搞到指标，你知道一头壮口的牛得多少钱不？ 少说也得三四百块！要是那种好口齿的，五百都有人抢！ 这可不是几张皮子能换回来的。” “那……私底下呢？黑市没有吗？” 顾昂不死心地追问。 “黑市？” 赵大牛摇摇头， “黑市流出来的牲口，要么是这帮瘪犊子偷来的， 要么就是那种有了要命病的病残牛，专门坑不懂行的。这风险太大，千万别沾。” 听完赵大牛这番话，顾昂下意识地摸了摸贴身口袋里剩下的钱，又算了算之前剩下的积蓄。 满打满算，也就百十来块钱。 刚才那一股子热乎劲儿，瞬间凉了半截。 别说买牛了，按这行情，这把身家掏空了，怕是连两条牛腿都买不下来。 顾昂叹了口气，看着那老黄牛的屁股发呆。 看来这偷懒的想法，还得往后捎捎，自己还得继续当那拉磨的驴啊。 赵大牛见他这样子，便知是遇着难处了，于是又开口小声说， “其实顾老弟你不必太担心，你要是想在开春后开几分地，一个人又忙不过来，可以找屯里借几个人，以你现在和屯子的关系，这都没什么。” 顾昂谢过赵大牛的好意，交情归交情，一直麻烦赵家屯，总有用完的一天， 总不能年年种地都要把人喊上吧，如果能自己养一头牲口，自然是最好的。 两人都不再提这件事情，继续赶路。 牛车晃晃悠悠地刚拐过公社兽医站那边的路口，前头忽明忽暗的火把光亮就晃了众人的眼。 只见路边里围着一圈人，影影绰绰的，还不时传出几声唉声叹气和牲口痛苦的哼哼声。 “吁——” 赵大牛一拉缰绳，把车停在了路边。 这大晚上的，在那儿围着肯定是有事儿。而且那些人还把路给挡了，绕道的话要浪费不少时间， 几个人纷纷跳下车，凑上前去查看，如果能帮忙就帮忙，好把路清出来， 挤进人群一看，中间的地上，侧卧着一头瘦得皮包骨头的黑花母牛。 这牛看着也就在两三岁的口齿，可那身架子单薄得让人心疼， 肋骨一根根清晰可见，仿佛稍一用力就能戳破那层皮。 此刻，它正痛苦地把脖子在那儿抻着，嘴里发出那种压抑的，断断续续的低鸣。 最让人触目惊心的，是它那条右后腿。 整条腿呈现出一种反关节的诡异扭曲姿态，在那儿不自然地耷拉着。 因为剧痛，这牛连大气都不敢喘，只能在那儿短促地抽着气，鼻孔里喷出的白沫子上都带着血丝。 在牛脑袋旁边，蹲着个穿着破袄的老头。 老头手里捏着根老长的旱烟袋，也不抽，就是在那儿吧嗒吧嗒地干嘬，愁得那张满是褶子的老脸都快挤到一块儿去了。 “大爷，这牛是咋了？咋躺这儿了？” 赵大牛是个热心肠，忍不住开口问道。 老头抬起眼皮瞅了瞅这几个过路人，重重地叹了口气， “唉，别提了，倒霉催的。这不下午拉车下坡嘛，路滑，这畜生一脚踩空了，连车带牛全翻沟里去了。” 老头指了指那条扭曲的后腿，声音里带着哭腔： “刚才兽医站的何大夫给看了，说是胯骨轴子都摔碎了，粉碎性骨折。说是神仙难救，这辈子是肯定站不起来了。” 旁边围观的一个村民也跟着感叹：“是啊，这牛本来就瘦，明显的营养不良，现在又废了一条腿，算是彻底完了。” “唉，可怜哦......” 老头听了这些话，更愁了。 这牛废了，生产队那边发了话，让赶紧处理掉。 可他刚才去问了屠宰站，人家一看是这种刚摔断腿，又瘦得没二两肉的病残牛，给的价格低得那是打发叫花子。 “这可咋整啊……” 老头在那儿抹着眼泪嘀咕， “要是就这么回去，那点钱哪够抵账的？队长非得扣光我的工分，还得让我赔钱。我这家里头还有好几张嘴等着吃饭呢……” 这凄惨的场景，引得周围人一阵唏嘘。 顾昂站在人群后头，听着老头的哭诉，目光却越过众人，落在黑花母牛身上，视网膜上浮现一行行的文字分析......