维恩大帝将一个盒子交给安洛。 盒子打开，里面是一个崭新的联络手环，一枚紫色鸢尾花徽章，还有一方私印。 紫色鸢尾是尔芒帝国的国花。 安洛看了眼那枚徽章，把盒子合上，奇异地感受到某种重量的真正降临。 子爵不过是个名头，舆情处才是真正的权力。 尽管这权力，此刻还未被其他贵族和官员真正承认。 大帝的声音平淡地补充，舆情处会接手一些积压的旧案。 其中几件，涉及永夜在边境的活动。 “观点矛盾，记录模糊。” 大帝的目光掠过他， “你既已接触过他们，或许能有新的见解。” 说完，艾琉维恩便转回身，重新望向阳台外的风景。 “出去的时候，记得让人拖干净地面。” 安洛背脊僵了一瞬。 “是，陛下。” 他退出房间，最后瞥了一眼地面。 从门口蜿蜒至他方才站立之处的，是一道泥泞痕迹。 像一道新鲜的伤疤。 ...... 薛长临的躯体与灵魂留在了启明之森，但葬礼不可或缺。 他的仪式安排在次日清晨，之后才是那百余名学生的集体悼念。 帝都，异能者协会英灵礼堂。 来的人很多。 薛长临没有异能的父母，在百里会长的竭力申请下获准进入上城区参加葬礼，仪式后必须离开。 协会上下，自百里会长起，几乎全员缟素。 各学院代表、事件幸存者默默立于外围，皇室与军部的花圈挽联摆放整齐。 这个年仅二十一岁的青年，用短暂却炽烈的一生，换来了敬意与哀伤。 安洛站在人群中，一身纯黑，胸前别着一朵白色山茶花。 他听着百里会长沙哑的悼词。 看到那对平民父母衣着朴素，神色木然却难掩悲恸。 舒文竹、岑说等队员哭得几乎站不稳。 仪式临近尾声，安洛走上前，将手中的捧着的一束白花轻轻放下，又将一篇祭文投入燃烧的火盆。 火焰舔舐纸卷，上面的字迹在跳跃的光中明灭： 『长临兄： 人说死亡有三次。 心跳停止，是第一次。 葬礼告别，是第二次。 被最后一个记得的人遗忘，是第三次。 今日，我们在此，拒绝你的第三次死亡。 你走过的路，救过的人，燃过的光，会替你活着。 我们有着相似的理想，也曾在不同的角落，被同样的阴影啃噬过尊严。 你走进森林前，让我先保证自己活着出来。 我做到了。 你却失约了。 我的联络器里，你的名字永远灰了下去。 但你绽放的光，存留在我的记忆里。 愿你去往的世界，没有阴谋构陷的贵族，没有委屈，只有纯粹的光，和自由的选择。 愿我们在此世间未竟的抗争，能换来你彼方世界的夜夜安眠。 一路走好。 ——安洛，敬挽』 火焰吞没了最后一片纸角，灰烬飘散。 就在安洛直起身的瞬间，英灵堂西方传来一声低沉的钟鸣。 那是宣告极刑开始的肃穆钟，是吴归航精神凌迟的开始。 安洛的动作没有停顿。 他没朝钟声来处看上哪怕一眼，只垂着眼帘，任由火焰将自己写下的祭文彻底吞噬。 火光在他红眸里跃动，仿佛映出了另一种火焰。 仪式结束后，沈铭和舒文竹等人商量着给薛长临办一场朋友葬礼，算是他们私人的悼念。 安洛没有立刻离开。 他独自坐在观礼长椅上。 白布高悬。 薛长临的人像在上面，五官立体，笑得灿烂。 一如安洛初见他时的模样。 那时，他正从专属通道里走出来，带着队友，意气风发，肆意张扬。 直到，一个身影在他旁边坐下。 是夫特教授。 夫特依旧穿着那身古板考究的黑色西服，坐下的时候下意识理了理衣摆，不让衣服有褶皱。 他先是沉默地叹了口气，才低声开口。 “人生啊，往往就是这样，一边哭泣，一边战斗。” 顿了顿，他转向安洛，眼神里有关切，也有一丝安洛看不懂的审视。 “你现在是有大帝背书的舆情处处长了，行事必须万分小心。 我原以为，凭我这老牌没落贵族的身份，多少能帮你挡开一些学院里的麻烦...... 结果，也不过是赶跑几个不长眼的纨绔。” 他摇了摇头，语气里透出些微的自嘲： “我那老朋友的嘱托，我终究没能完成。 你能走到今天，靠的全是你自己。” 安洛想起之前，夫特教授曾为他解围，呵退那位意图招揽的林姓学长。 当时他只觉教授威严，却未曾深想那份威严背后的底气。 直到此刻，他才将那些细节串联起来—— 雷文克罗夫特这个原名，那份面对贵族子弟时不卑不亢、甚至隐隐凌驾其上的姿态。 对贵族规则的熟稔，以及那句“尔芒大陆自古异能为王”的断喝。 不仅如此，他熟知贵族阶层的事务，能一眼认出暮点绑架事件里的陆云起，正是“上城区陆家新上任的族长”。 当时安洛只当是夫特作为教授见多识广，并未多想。 原来人的认知，真的会被自己的预设所局限—— 此前他从未将夫特视作一名贵族。 安洛怔了一瞬。 这个认知让他心惊。 如果连朝夕相处的师长身份都能被自己忽略，那他对自身的认知里，是否也藏着同样危险的盲区？ 一个几乎被遗忘的片段，撞进脑海。 是他当时一脚踩到钱袋，捡出金锭子的事。 后来鹿青青也和其他同学交换过运气，姜不凡和厄小七两人，就从来没有捡过钱。 为什么偏偏是他捡到钱？ 那时的他，尚不知晓自己运气被调换，只为获得第一桶金沾沾自喜。 如今回头再看，凭着在下城区挣扎求存练出的警惕性，他本该一眼就识破，那凭空出现的钱袋，不过是最低劣的陷阱。 任何在那里活过的人都该知道，无缘无故的馈赠往往标着最昂贵的价码。 可他太需要那笔钱了。 每一个挣脱命运的计划，都需要金币，需要钱。 当时的他，就是在赌，赌自己捡的钱没有问题。 后来，他看到漫画更新里，鹿青青曾使用过异能，调换了他和沈铭的运气，他才真正心安。 他不是什么算无遗策的智者。 从始至终，他只是一个不甘认输，押上一切去搏一个可能的赌徒。 他的举措，竟像极了自己最讨厌的人...... 安洛敛起心神，将关于钱袋的思绪暂且按下。 他转向夫特，这位在他茫然时刻给予指引的长者。 “夫特老师......” 安洛声音有些干涩。 “您觉得，我接下来该怎么走？” 夫特没有直接回答，反而问了一个问题： “在你看来，什么是世俗的顶点？” 安洛想了想，才冷静答道： “在我看来，世俗的顶点就是在现有的规则里，无论它合不合法，讲不讲道德，都能借他人之力达成目的，又能让一部分人尝到甜头。”