第二天，启明星还挂在天边，东边刚泛起一丝鱼肚白，林阳就悄没声地起来了。 他换上最厚实耐磨的一套旧棉衣棉裤，脚上扎紧自家打的羊毛绑腿，简单收拾了一下便打算进山。 推开屋门，一股凛冽的寒气扑面而来，激得他精神一振。 他回身掩好门，这才转身，像一滴水融入夜色，悄无声息地出了院子。 他没有走村口的大路，而是绕到村子后头，沿着一条只有老猎户和放羊人才知道的崎岖小径，摸黑上了山。 晨雾像乳白色的纱幔，在林间低洼处缓缓流动。 光秃的树枝和枯草上凝结着厚厚的霜花，脚踩在冻硬的土壳和残雪上，发出“咔嚓咔嚓”的脆响。 山林还在沉睡，万籁俱寂，只有他自己的呼吸和心跳，在寂静中显得格外清晰。 林阳深吸一口冰冷彻骨、带着松针与腐殖土气息的空气，眼神变得如同出鞘的刀锋，锐利而沉静。 这次进山，目的明确。 补充因协议可能消耗的肉源储备，并彻底解决掉二道梁子那群已成为乡亲们心头大患的狼。 他的身影很快被浓雾和尚未褪尽的黑暗吞没。 脚步轻捷而稳健，常年穿梭山林锻炼出的本能，加上系统悄然赋予的超越常人的体魄与协调，让他在这种无路的山野间行进得异常顺畅。 他没有贸然深入老林，而是先朝着二道梁子方向，采取迂回路线前进。 狼群是首要目标。 不拔掉这颗钉子，他进山难以全神贯注。 村里人早晚往返砖窑厂，心里也总悬着块石头。 越是靠近二道梁子，地势越发险峻，林木也越发古老茂密。 巨大的松柏即便在冬日也枝叶苍黑，遮天蔽日，使得林下光线昏暗，像是提前进入了黄昏。 地上的积雪更厚，人迹几乎绝迹。 只有各种野兽留下的足迹、粪便和啃食痕迹，杂乱地印在雪面上。 林阳放慢脚步，如同最老练的猎手，目光如扫描般掠过周围每一寸土地、每一棵树木。 狼群的踪迹出现了！ 杂沓密集的爪印，被撕扯得七零八落的野兔、狍子骨架，还有一坨坨颜色发灰，夹杂着未消化毛发的狼粪。 从痕迹的新鲜程度判断，这群狼最近一两日确实仍在这一带频繁活动。 他循着这些踪迹，像一道无声的影子，小心翼翼地向着山林更幽深处潜行。 走了约莫一个多时辰，翻过一道积雪皴裂，如同巨人脊背的山梁，前面豁然出现一片相对开阔的背风坡地。 这里生长着大片低矮却坚韧的刺柏灌木丛，其间散落着许多被岁月和风雨侵蚀成奇形怪状的巨大岩石。 到了这里，狼群的踪迹密集得简直像赶集。 爪印叠着爪印，粪便随处可见，甚至能看到几处被压倒的灌木。 那是狼群休憩或争夺食物留下的痕迹。 奇怪的是，踪迹如此新鲜密集，视野也相对开阔，却看不到狼群的影子，也听不到那令人头皮发麻的嚎叫。 按照村民的描述和王憨子之前的遭遇，这群狼白天也应该在这一带活动、晒太阳才对。 难道它们察觉到了什么，转移了巢穴？ 还是……今天有什么不寻常的事情发生了？ 林阳心中的警惕提到了最高。 他伏低身子，借助岩石和灌木丛的阴影，像狸猫一样缓缓向前移动。 爬上一块顶部平坦、宛如天然瞭望台的巨石，他极目向下方更广阔的山谷方向望去。 就在这时—— 嗷呜！ 一声低沉、短促，带着痛苦与暴怒的狼嚎，从下方山谷的某个方位隐约传来。 紧接着是几声杂乱的，充满威胁性的低嗥和呜咽。 这声音不似往日听到的那种悠长、示威性的远嚎，反而更像是在极度紧张的对峙中，发出的警告与恫吓。 或者……是围攻猎物时的躁动与兴奋？ 林阳心中一凛，立刻从岩石上滑下，朝着声音传来的方向潜行而去。 他动作轻灵得不可思议，踩在积雪和枯枝上几乎不发出声响。 同时鼻翼微微翕动，如同野兽般捕捉着空气中任何一丝异常的气味。 很快，一股淡淡的血腥味，混杂在冰冷干燥的空气和浓重的枯枝腐叶气息中，被山风断断续续地送了过来。 血腥味！ 还有狼群那不正常的动静！ 林阳加快速度，但潜行的姿态更加隐蔽。 他绕过一个被积雪半掩的倒木，悄无声息地伏在一丛挂着长长冰棱的茂密荆棘后面，拨开一丝缝隙，向下望去。 眼前的景象，让即便见过不少山林险恶，心智早已磨砺得异常坚韧的林阳，也忍不住瞳孔骤然收缩，呼吸为之一窒。 下方约百米开外，是一片地势稍缓的雪坡。 此刻，雪坡上散布着几十个灰褐色的身影。 正是那群让莲花村人提心吊胆的青狼！ 它们没有像寻常围猎那样迅疾散开，形成严密的包围圈。 而是以一种异常缓慢，步步为营的压迫姿态，围成一个松散的，却充满危险气息的半弧形。 所有狼的头都朝着同一个方向。 幽绿色的眼珠在昏暗的光线下闪烁着冰冷而贪婪的光。 狼群的中心，是一团色彩斑斓的巨大身影！ 那是一头老虎！ 一头真正的东北虎！ 它没有站立，而是以一种近乎匍匐的姿态趴在雪地中央。 庞大的身躯微微起伏着，硕大的头颅低垂，正对着狼群最密集的方向，从喉咙深处发出一阵阵沉闷如远方滚雷般的低吼。 那吼声充满了警告、愤怒，还有一种……难以掩饰的虚弱？ 林阳的视力在系统强化下远超常人，即便隔着这段距离，也能看清许多细节。 老虎身下洁白的雪地，被洇湿、染红了一大片。 那血迹新鲜而刺目，在雪白背景衬托下，触目惊心。 而在老虎紧紧收拢的腹部下方，后腿之间的雪地上，似乎……还有什么更小的东西，在极其微弱地蠕动着？ 这老虎……受伤了？ 不，不对…… 林阳凝神细看，结合那异常的血迹位置，以及老虎即便在低吼威慑时，也死死护住腹下的姿态，一个惊人的念头闪过。 难道是……刚生产完？ 这个猜测让他心头一震。 虎崽呢？ 他极目望去，在老虎因持续低吼而微微张开的血盆大口下方，被它前肢隐隐护住的雪地上，似乎有两三团颜色斑驳的东西。 但因为角度和母虎身体的遮挡，看不太真切。 而围困的狼群，显然也察觉到了母虎的虚弱和它守护的东西。 它们眼中绿光闪烁不定，既贪婪又忌惮。 小心翼翼地向前半步，又因母虎猛然加重的吼声而迟疑后退。 几头体型格外健壮，肩胛高耸的公狼，在狼群外围焦躁地来回踱步。 呲着森白的獠牙，发出威胁性的低嗥，似乎随时在寻找扑击的契机。 这是一场在自然界中也堪称罕见而残酷的对峙。 狼群无疑发现了这头正处于生命中最脆弱时刻的母虎，想要趁此千载难逢的机会，行那“虎口夺食”甚至“猎虎”的壮举。 若能成功，对整个狼群而言，将是足以维持很久的食物和无可比拟的荣耀。 而母虎，为了护住刚刚降临世间，毫无自保能力的幼崽，不得不以产后极度虚弱的身体，直面数十倍于己，狡猾而残忍的敌人，寸步不能退。 林阳屏住呼吸，冰凉的空气灌入肺叶，让他头脑异常清醒。 他进山是为了解决狼患，补充肉源。 眼前这局面，简直是天赐的“一石二鸟”之机。 狼群聚集在此，正好一网打尽。 这头母虎，虽然此刻看来悲惨，但虎皮、虎骨、虎肉价值连城。 何况它虚弱至此，正是狩猎的绝佳时机。 至于那刚出生的虎崽…… 林阳眼神复杂地闪烁了一瞬。 在这片遵循最原始丛林法则的山林里，同情心往往是致命的奢侈品。 何况，一旦这头母虎熬过此劫恢复过来，或者狼群退去，它很可能因为领地、食物，或仅仅是护崽的天性，威胁到更靠近人类村庄的区域。 作为莲花村的守山人，作为村里年轻一辈的倚仗，他有责任消除这种潜在的安全隐患。 理智如同冰冷的山泉，迅速冲刷了那一闪而过的本能恻隐。 林阳心念一动，填满子弹的杠赫然在手，冰凉的金属触感让他心神一定。 他轻轻拉开枪栓，确认子弹已上膛，然后微微调整伏姿，将修长的枪管从荆棘丛的缝隙中悄然探出，黑沉沉的枪口指向狼群。 目标，首先是狼群的核心——那头最具威胁的头狼。 准星在狼群中缓缓移动。 很快，他锁定了目标。 一头站在稍远处一块黑色巨石上的狼。 它体型比其他狼明显大一圈，肩颈部的毛发格外浓密蓬松，在萧瑟的冬日山林中呈现出一种灰白的色泽。 眼神睥睨而凶戾，正居高临下地注视着对峙的中心。 这应该就是狼王。 它在掌控局面，等待最致命的时机。 距离大约四百五十米，有细微的横风。 林阳深吸一口气，将气息压至最平稳，手指稳稳地搭在冰凉扳机上，目光透过准星，与远处那点幽绿的光芒形成一条虚无的直线。 砰！ 清脆而爆裂的枪声，猛然撕裂了山谷中死寂般的紧张空气。 枪声在山壁间碰撞、回荡，惊起远处林梢一大群黑压压的寒鸦，“呱呱”惨叫着四散飞逃。 几乎在枪响的同时，巨石上那头白毛狼王的头颅猛地向后一甩，幽绿的眼眶处应声爆开一团红白混杂的血雾。 它甚至没来得及发出半声哀鸣，庞大的身躯就像断了线的木偶，从岩石上一头栽落，“噗”地砸进下方厚厚的积雪中。 四肢仅抽搐了两下，便再无声息。 一枪毙命，精准狠辣！ 突如其来的巨响与狼王的瞬间暴毙，让整个狼群如同被投入滚水的蚁穴，彻底炸开了锅。 惊恐万状的嘶嚎、混乱不堪的奔逃、狼与狼之间的盲目冲撞…… 原本那充满压迫感的半圆阵势，在零点几秒内土崩瓦解。 求生的本能压倒了一切，许多狼晕头转向，朝着枪声传来的相反方向，没命地溃散。 林阳要的就是这个效果。 他冷静地拉动枪栓，黄澄澄的弹壳跳出，落在雪地上发出轻响。 他再次瞄准，这次的目标是那些看起来最强壮，仍在试图嚎叫稳住同伴或者龇牙向枪声方向示威的公狼。 砰！砰！砰！ 稳定而富有节奏的单发点射，每一次枪响，都精准地收割一条狼命。 有的狼被打穿了胸膛，闷哼着扑倒。 有的被打断了脊柱，后半身瘫软，在雪地上徒劳挣扎。 有的则被打中了后胯或臀部，拖着喷血的后腿，哀嚎着向远处爬行。 在洁白的雪地上划出一道道刺目惊心的血痕。 不到十秒钟，第一个弹夹清空。 山坡上已然躺倒了十几头狼尸。 剩下的狼魂飞魄散，只恨爹娘少生了两条腿，哀嚎着没入灌木丛或向更深的山谷逃窜。 林阳动作不停，迅速更换上第二个压满的弹夹，继续冷静地追射那些逃得最快或体型最大，威胁度最高的目标。 砰砰砰…… 随着接连不断的点射，又有几头狼在奔逃中踉跄扑倒。 枪声终于停歇。 山谷中弥漫开浓烈得化不开的血腥气。 原本寂寥的雪坡，此刻狼尸横陈，鲜血将大片白雪染成污浊的暗红色，在冬日惨淡的天光下，构成一幅残酷而血腥的画面。 还有几头受了重伤未死的狼，在远处痛苦地呜咽、挣扎，声音凄厉。 狼群的威胁，在这阵突如其来、精准如外科手术般的打击下，宣告终结。 林阳这才缓缓调转枪口，目光投向那头母虎。 自始至终，那头母虎除了在第一声枪响时，庞大的身躯骤然紧绷，低吼声变得愈发急促狂暴，如同被逼到绝境的困兽。 它竟然没有试图趁机逃跑，甚至连趴伏的位置都未曾移动分毫。 它依旧死死地踞守在原地，将腹部下方护得密不透风。 一双铜铃般的虎目此刻已布满骇人的血丝，瞳孔缩成危险的竖线。 里面翻滚着狂暴的杀意、刻骨的警惕，还有一丝……濒临崩溃的绝望？ 它死死盯着林阳藏身的荆棘丛方向。 即便虚弱至此，百兽之王濒死反扑的气势，依然令人心悸。