赵老栓对旁人的话或许还将信将疑，但八爷的话，他是百分百相信的。 两人几十年的过命交情，一起经历过饥荒、动乱。 他深知八爷的为人，稳重妥帖，有一说一，从不会为了安慰人而信口开河，夸大其词。 此刻，听到八爷如此肯定，言之凿凿，他眼中那几乎熄灭的光芒，终于重新亮了起来。 虽然微弱，却有了实实在在的盼头，像是黑夜里看到了一丝曙光。 他激动地搓着手，骨节粗大的手指相互摩擦着，看向林阳，嘴唇哆嗦着： “阳子，我……我托个大，也跟着八爷叫你一声阳子。这事儿，就全拜托你了！” “只要我收到风声，知道哪片山里有上了五百斤的大炮卵子，立马就去告诉你！一刻都不耽误！到时候，千万请你出手！” 说着，他又要作揖。 林阳赶紧拦住：“老爷子放心，有消息您尽管来，我说话算话。” “其实您给我消息，我也得谢您。打到了大猎物，我也能赚一笔，互惠互利。” “按咱们猎人的老规矩，给您两成利，算是信息钱，您看如何？” 他不想让老人觉得是纯粹施舍，伤了自尊。 “使不得！使不得！” 赵老栓连连摆手，脑袋摇得像拨浪鼓，态度坚决： “你能答应帮忙，我已经是感激不尽，哪还能要你的钱？” “那样不成，不成！显得我赵老栓太不识好歹，贪得无厌了。这不成规矩！” 在他朴素的观念里，求人办事再拿钱，那成了什么了？ 林阳还想再劝，八爷却在一旁给他递了个眼色，微微摇头，抢先开口道： “好了，老栓，这事儿就先这么定下。阳子答应了就好，这就是最大的情分。” “酬劳的事，等真打到了猎物再说，现在争这个没用。你先宽心回去等消息，照顾好几子要紧。” “我这边也发动关系问问，看看有没有人在山里见过符合要求的大炮卵子，一有信儿就通知你。” 赵老栓听到这话，心中更是感激，连声道谢。 布满老茧的手紧紧握了握八爷和林阳的手，又说了一会儿关于儿子病情和家里艰难的话，这才心事重重，一步三回头地告辞离开。 他来时是让孙子先回了家，自己一路步行赶到县城，连口水都没顾上喝。 这会儿还得赶紧去药铺给儿子抓药，家里的药快断了。 那五百斤以上大炮卵子的猪肚，如今已成了他救儿子唯一的，也是最后的希望。 他心里暗自发誓，只要儿子的病能好，他这把老骨头就彻底封枪归山，再也不踏足猎场，安安分分在家带孙子。 猎人的结局，他见得多了，大多凄惨，能得善终的没几个。 他老了，折腾不起了，只求儿孙平安。 能亲眼看着儿子恢复健康，重新撑起这个家，哪怕往后日子清苦些，啃窝头就咸菜，他也认了。 望着赵老栓佝偻着背，步履蹒跚离去的背影消失在院门外寒冷的空气中，八爷忍不住长长叹了口气，脸上的皱纹似乎也深了几分，透着疲惫。 他点燃旱烟，深深吸了一口。 烟雾缭绕中，他的声音带着几分历经世事的沧桑和无奈： “阳子，老栓这事儿，你得多上心，他是个苦命人呐……” 林阳在旁边的凳子上坐下，身子微微前倾，做出静静聆听的姿态。 “早些年，闹饥荒那阵，树皮都让人啃光了，草根都挖没了，山里别说猎物，连只耗子都难找一口。” “他爹娘……就那么活生生饿没了，临走前连口糊糊都没喝上。” “那时候他还不是猎人，是个老实本分，只懂得土里刨食的庄稼汉。” “是被那吃人的年景，硬生生逼着，为了活命，为了家里那张嘴，才咬着牙，提着根破扎枪，钻进了吃人的老林子，拿命搏食！” “一次次死里逃生，一步步成了如今这方圆百里都有名的炮手。” “可也是那几年，他半大的儿子，就是现在病倒这个，饿坏了肠胃，落下了严重的病根。” “好好一个壮劳力，原本能扛二百斤麻袋的汉子，如今瘦得只剩下一把骨头，躺在床上，风吹都能倒，看着都揪心。” “他儿子也算争气，给他留下了两个孙子，算是续上了香火。” “可惜……前年他大孙子跟他进山，想学点本事，遇上了带着崽子的熊瞎子，没能回来……就死在老头子眼前……” 八爷的声音低沉下去，带着痛惜。 林阳静静地听着，心中震动不已。 他虽与赵老栓接触不多，却没想到这位看似普通，甚至有些落魄的老猎人，身后竟藏着如此多的悲苦与坎坷，命运对他何其不公。 八爷摇了摇头，烟雾随着他沉重的叹息缓缓吐出，在空气中扭曲变幻： “这人哪，有时候就得看开点，拗不过命。谁也不知道，明天和意外，哪个会先来。” “老栓能扛到现在，心里还揣着给儿子治病的盼头，没被这日子压垮，不容易，真不容易……” 沉默片刻，屋内的空气有些凝滞，只有烟丝燃烧的细微噼啪声。 八爷像是才从沉重的回忆里挣脱出来，想起正事，拍了拍自己的额头，有些自责的说道： “瞧我，光顾着说这些陈年往事了。我这就让人去叫吴厂长过来。” “他知道你弄到了白桦茸，不定得多高兴呢！估计正盼星星盼月亮等着。” 林阳忙道：“八爷，东西您转交就行，我就不过多露面了。” 他习惯性地不想太出风头。 八爷闻言，忍不住笑指着林阳，语气带着亲昵的责备： “你小子，跟我还来这套虚的？以后我这把老骨头，还有手底下那帮指着这行当吃饭的小崽子，说不定都得指望你拉扯，帮衬。” “咱们之间，用不着分那么清，我的关系就是你的关系。” “再说了，我都这把岁数了，黄土埋到脖子根的人，要那么多人情往来干什么？” “踏踏实实过日子，看到你们年轻人有出息，能扛事，比什么都强。” 八爷初次见到林阳时，便觉得这年轻人眼神清亮，行事沉稳，说话办事有章法，不像是个池中之物，将来必有出息。 几次接触下来，更是打心眼里喜欢。 几乎将他当成了自家的子侄晚辈看待，有什么好事都想着他。