“朝廷？”时君棠唇角掠过一丝极淡的冷诮，“这等丑事一旦沸沸扬扬，庶支倒真可能颠倒嫡庶，一举上位。” “祁氏嫡支如今皆盼祁连公子继任族长，但祁连深陷丧父失兄之痛，一时难以振作。” 时君棠终于放下手中卷册，轻轻叹了口气。 祁连自幼受尽父母宠爱，兄弟和睦，何曾经历过这般惨烈变故。 要他此刻便接下这千疮百孔、血痕未干的家族重担，确是强人所难。 “家主，咱们要干预吗？” “不必。他接与不接族长之位，不是关键。我要的是他祁连这个人，而不是他家族。他只要能处理那个投靠了姒家的庶弟就行。” “是。” 二人正说着，巴朵快步走入：“家主，宫中下了帖子，三日后于皇家围场别苑举行马会。京中各世族族长与嫡系子弟，皆需出席。” 时君棠接过那泥金帖子扫了一眼。 这马会意在犒赏世族与朝臣在此次雪灾中的“贡献”：“将这帖子送去母亲院里，告知君兰与明琅，此番他们亦需随我同去。” “是。” 午后，卓叔与窦叔领着几位大管事前来，商议入秋后诸般事宜。 天灾虽过，善后与防患却需早做绸缪。 这一议，便直议到暮色四合，华灯初上。 送走众人，时君棠正揉着发胀的额角，继母齐氏已匆匆掀帘而入，面有急色：“棠儿，君兰一个时辰前去铺子，如今还没有回来，派去找的人说，她在一炷香前已经离开铺子，急死我了。” “母亲别着急，我这就差人去找。”时君棠朝巴朵递了个眼色，后者会意，无声退去。 “你说君兰会不会出事了？” “君兰身边有我的人跟着，不会出事的。”高七训练的女暗卫虽然还没有出师，但整个京都如今有不少时家的眼线，就算出事了，也不可能悄无声息的。 棠儿这般笃定，齐氏心下稍安。 “母亲，此次马会，您与君兰、明琅皆随我同行。”时君棠温声道。 “好啊。宴上说不定能遇着与君兰投缘的年轻后生呢。”女儿的婚事，始终是她心头第一桩大事。 时君棠笑笑：“母亲，若是缘份到了，这亲事自然也就有了。若是缘份没到，您也不必着急。” 齐氏点点头，她也想为女儿找个称心如意的，有棠儿在，不管找不找得着，她都不着急。 就在时君棠送着母亲回院子后，巴朵回来在她耳边说了几句。 时君棠眸色微凝：“去看看。” 此时，夜色已浓。 主仆二人来到了一处路边简陋酒摊，就见君兰正和祁连对坐一隅，祁连一个劲地埋头灌着闷酒，君兰则安静地坐在一旁陪着他。 “五姑娘已经陪着祁公子待了好一会。”巴朵道。 此时，祁连沙哑含混的声音传来：“你走，我不需要人陪。也不需要你来可怜我。”说着，抓起酒壶，踉跄起身，径自朝暗巷深处走去。 君兰并没有离开，默默起身，隔着几步距离，缓步跟在他身后。 贴身侍女低声劝了几句“时辰已晚，该回府了”，时君兰也没有听。 时君棠亦跟在身后，她还是第一次见到妹妹如此耐心的对待一个外男。 祁连脚步虚浮，他没有回祁家，歪歪斜斜来到了迷仙台。 听得时家侍女道：“姑娘，那是青楼。” 时君兰脚步一顿，面上掠过一丝迟疑。下一刻，她似是下定了决心，对侍女吩咐道：“去，将祁公子扶住，送往，送往咱家城西的客栈安置。” “是。” “你们干什么？”祁连原是想去卜姨那休息，只有那儿他才感觉到安全，人还未踏入迷仙台门槛，便被两名婢子一左一右架住了胳膊：“时君兰，你干什么？” “我，我不能看你这般作贱自己。”时君兰颊边微红，声音却清晰。 “谁作贱自己了？放开我”祁连奋力挣扎，奈何酒醉力虚，他的力气竟然还敌不过两个小侍女。 就这么一路被半扶半架着，送往时家客栈。 时君兰仔细嘱咐了掌柜几句，方转身出来。 不料刚踏出客栈门，便见长姐静立于外，正含笑望着她。 “长，长姐？” “你对这小子倒是格外上心。” “我，我只是看他可怜。”时君兰略显紧张地说：“外头人人都在议论祁家的事，他走到哪儿，都有人指指点点。我这一路跟着，听了好些闲言碎语……” “你可怜他，就想着为他挡一挡这风雨？”时君棠无语。 “我，”时君兰解释道：“我只是想起了以前，我们也曾那般被人指指点点过。” 时君棠一怔，心里顿生愧疚：“是长姐的不是，才让你们受了那么多年的苦。” 时君兰连连摇手：“不是长姐，我没怪过长姐，我......” “我明白。”时君棠牵过妹妹的手，缓步朝府邸方向行去，温声道，“祁家的事，、要祁连自己去破局。你莫要涉入太深，免得惹麻烦上身。” “什么麻烦？” “祁氏族长之争，亦是嫡庶正统之争。能否破局，端看祁连自己的本事了。”时君棠拍了拍妹妹的手背，“夜深了，回家吧。” 三日后，皇家围场别苑。 马会虽不及春狩规模，却依旧旌旗招展，羽林军甲胄鲜明，岗哨森严。 时、郁、姒、涂四大世家的观礼台设在御台之侧，中间御台则为帝后、太后及有爵之位。 场上已有不少子弟纵马热身，蹄声如雷，尘土飞扬。 “时族长安好。” “时族长今日气色极佳。” 时君棠领着家人向自家观台行去，沿途不断有人躬身问安。 她只微微颔首，步履从容。 身后的小枣与火儿挺直腰背，与有荣焉。以前，时家可没这般的礼遇。 如今外间皆传，时家已隐有问鼎大丛第一世族之势。 “太后娘娘驾到——” “皇上驾到——” “皇后娘娘驾到——” 唱喏声起，众人即刻分列两侧，垂首行礼。 郁太后凤冠翟衣，在宫人簇拥下缓步而来，面上原本雍容的笑意，在瞥见侧前方那道纤细挺直的身影时，骤然冷凝。她目光如掠过尘埃般未曾停留半分，径自昂首而过。