皇宫，慈宁殿。 郁太后气得胸膛起伏，指尖重重戳着案上几份商行密报，对下首的郁靖风厉声道：“你也听见了。如今青州、宁州、通州，乃至周边数郡县，多少铺商争相与那时家结盟，我郁家百年积攒的声望，在她时君棠面前，竟连边角余料都不如。到了这般田地，兄长还要坐视时家坐大，什么都不做吗？” “太后娘娘，”郁靖风面有疲色，这三个多月他内外交煎，心力耗损着实累了，“纵有商利之争，亦是我郁家与时家之事。若为此转而联合姒家，恐养虎为患。” 生意上的事都交给了儿子在打理，自己则全力拔擢郁氏门生，安插于朝中各部以固权柄。 却没想到时家的发展会这般地快，快得让他亦心惊。 现下，他是看清时君棠此番南下北返的布局，她要的不仅仅是民心，而是一张勾连南北、侵吞份额的商业巨网。 “姒家屡次示好，诚意十足，兄长还有什么不放心的？就算他们真存了别样心思，放眼这天下，谁人腹中没有几分自己的盘算？当务之急，是先压下时家的气焰。待我郁家的人在朝中站稳脚跟，届时兄长想如何对付姒家，哀家绝不阻拦。” 她万万没想到，一向果决的兄长，在此事上竟如此瞻前顾后。 再这般优柔寡断下去，郁家百年基业，怕真要毁于他这过分的谨慎。 郁靖风迎着妹妹愤怒而焦虑的目光，心中天人交战后，道：“太后娘娘，郁家眼下该做的，是紧随时家脚步，借他们此番聚起的“仁义”东风。昭告百姓，我郁家在此次天灾中，亦曾倾力施为，恤民护国。” 他顿了顿，声音沉静下来，又道：“或可效仿姒家某些手段，唯有如此，方能挽回部分声誉与实利。” “这些有什么好挽回的？只要哀家稳坐这太后之位，一人之下，万万人之上，谁敢小觑郁家？”郁太后实在是不解长兄脑子里想什么：“他们自会趋奉巴结，争相往来。郁家第一世族的地位，无人可以撼动。” “太后娘娘，”郁靖风突然想明白了一件事，心里一片开豁，语气是前所未有的坚定，“你莫忘了祖训，不忘根本方是大道，臣先告退了。“转身离去。 祖宗早已给后代留下了一条他们走过无数遍走出了一条最正确的路，他却非得往一条布满荆棘的路走，幸好，他又走回来了。 郁太后被气得脸都青了。 “太后娘娘，”一道声音自偏殿小门处响起，竟是姒长枫。 他悄然步入，朝着凤座恭敬一揖，语气带着恰到好处的沉痛与无奈，“臣早已说过，郁族长被那时君棠迷惑已深。莫说臣的话他听不进半分，如今，怕是连太后娘娘的话，他也未必肯悉心听从了。” 郁太后抿紧唇，并未接话。 姒长枫撩袍跪下，以额触地，声音哽咽：“太后娘娘明鉴。我姒家有根有谱，绝非什么“端木余孽”，对朝廷更无半分不臣之心。” 他又再次磕头，道：“如今却被扣上这莫须有的谋逆罪名，反倒是那时家，野心昭然若揭。当年我儿偶然查到些许端倪，竟遭灭口之祸。求太后娘娘还我姒家一个清白公道啊。”言至伤心处，已是泣不成声。 郁太后眸光微动：“哀家亦听闻过令郎之事。” “太后娘娘。”姒长枫抬起头，老泪纵横，“臣白发人送黑发人，此痛锥心。如今又要承受这般污蔑构陷，她时君棠这是要绝我姒氏全族啊。我姒家到底何处开罪于她？这也罢了，如今她已将手伸向郁氏一族，更手握金羽卫。长此以往，只怕连太后娘娘您，她也不会放在眼里了。” “她敢。”郁太后一掌重重拍在案上，震得茶盏叮当作响，凤眸之中寒光凛冽。 半个时辰后。 姒长枫自皇宫侧门而出，登上候在暗处的马车。 车厢内，端木祈正闭目养神。 “主公放心，”姒长枫低声道，“那郁太后目光短浅，只重眼前权柄之利。她与郁靖风兄妹反目，是迟早的事。” 端木祈并未睁眼，只淡淡道：“时君棠此人，极为棘手。她手中所握之力，绝不止明面上的金羽卫。”能布下如此大局，时家势力不容小看。 “主公放心，属下定会布置周全。” “周全？”端木祈倏然睁眼，眸光如冰刃扫过，“那董家嫡子，竟能让青楼女子怀上野种，还闹到时家门上，好好一枚棋子，就这么废了。这便是你的周全？” 姒长枫冷汗微沁，连忙低头：“是属下疏忽，驭下不严。” 此时，马车停下。 就在端木祁下车时，一名扮作寻常伙计的心腹自宅门阴影中快步迎出，躬身低语：“主公，时家三叔公来了。” 端木祁和姒长枫互望了眼。 书房。 端木祁打量着眼前的十六岁的少年时明哲，嘴角几不可察地勾起一丝弧度。 果然，读书人最懂得如何说服另一个读书人。 入夏之后，时君棠愈发忙碌，几乎难得睡上一个囫囵觉。 今日好不容易抽出时间打算午休一下，打算回房小憩片刻。 刚穿过花园月洞门，便听见假山后传来两名婢女压低的交谈声：“不过是个郁家的庶女，竟敢当众给咱们五姑娘难堪，真该禀明了族长，让族长替姑娘出这口气。” “你小声些，姑娘特意叮嘱了，万不可拿这些琐事去烦扰族长。” “可总这样也不是法子呀，往后宴饮聚会还多着呢，郁家那些姑娘若次次如此，咱们姑娘还不知要受多少闲气。” “姑娘说了，大不了往后不去便是。” “那怎么成？旁人还道咱们姑娘怕了她们，日子久了，不知会传出什么难听话来。族、族长？” 两名婢女一出来看见静立在不远处的时君棠，吓得慌忙跪倒在地。 “怎么回事，”时君棠语气平静，“细细说来。” 一炷香的时间后，小枣挥退了两名婢子：“族长，五姑娘虽然没被欺负了去，但明显，郁家的人是故意在针对五姑娘的。”