两日后，时君棠一行落脚于通州一座小县城。 用完晚膳后看着章洵的来信，看完将信就着烛火烧毁，指尖落在铺开的舆图之上，精准地点出几处：“这几个地方，是姒家供给那所谓"难军"粮草与兵械的地点。” 她抬起头，目光逐一扫过高七、高八与时康：“你们三人各领五百金羽卫，分头行动，将这三处据点，彻底拔除。” “是。”三人迅速消失在原地。 三人刚消失，古灵均便轻步入内，递上一封信笺：“家主，赵晟这一年来的行踪，已查清了。” 时君棠展开信笺，目光扫过一行行文字，眉头逐渐蹙紧。 赵晟的手中竟然沾了这么多条人命，甚至暗中培植了一股势力，只不过他的手下不少是被他利用职务之便从死牢中“救”出的亡命之徒。 “他怎会变成这般模样？“时君棠合上信纸，低叹一声，“我当初那些话，他怕是一句也未听进去。” “家主，这个人以前不是这样的吗？”古灵均好奇地问道。 “从前的他，是个端方正直之人。”那个世界的越晟，她虽没怎么接触，却听过他的青天之名，与如今信中所载的阴诡手段，判若云泥。 古灵均颇为惊讶，她第一眼见到赵晟时，只觉得这位大人长得真是俊俏，就是阴沉了些，和家主所说的正直两个字相去甚远啊。 此时，窗外忽地传来“咻——嘭”的声响，一朵烟花在夜空中绽开，映亮了窗棂。 时君棠打开窗户，见楼下街巷中，几个孩童正举着小小的焰火棒嬉笑追逐。 今日已是正月初三，这个新年，她在颠簸路途与无尽筹谋中度过，连一顿像样的年夜饭也不曾享用。 “这小城正在一点点恢复生气，”古灵均也望向窗外，“如今街头巷议，皆是时家施粥赠药、开仓济民的善举。” “待天灾过去，我时家必迎来一番新气象。”时君棠已经有些期待：“走。” 回程京都的官道上，南返的难民络绎不绝。 时君棠一行人缓辔而行，中途不断收集着流散于难民口中的种种消息。 途中歇脚时，古灵均递上水囊，低声道：“家主，说来也奇。难民们口中各处都在打仗，官兵四处镇压，可属下细听下来，那些所谓的"难军"虽有兵器，却全然不似有正规行伍参与调度指挥的样子。真给家主猜着了。” 时君棠饮了口水，目光掠过道上蹒跚的人群：“姒家的目的只在搅乱世道，而非真正攻城略地。因此只会派出小股人手煽动起事，待局面失控，便抽身退去，任其自生自灭。” “他们有这样的实力为何不趁势一举成事？”古灵均不解。 “先帝执政七十余载，大丛国库丰盈，根基深厚。一场天灾虽伤元气，却远不足以撼动国本。再者，朝中尚有宋经略老将军这等柱石以及我手中的金羽卫。”时君棠道：“朝廷只是一时被这突如其来的乱局打了个措手不及，待反应过来，整顿起来并非难事。” 古灵均恍然：“所以姒家的图谋，是想借这天灾人祸，一点一点地耗尽朝廷的国力民力，使其缓慢衰颓？” 时君棠点点头：“不错。” 与此同时，不远处县城的一处隐秘别庄内。 端木祈一掌重重击在紫檀木案上，震得茶盏跳起：“兵器被劫，粮草尽焚？是谁干的？” 姒长枫躬身，将一枚刻有一节青竹纹样的木牌呈上：“现场留下了这个。是时家的人，带着金羽卫干的。” “时君棠？”端木祈眸中寒光暴射，这木牌定是她故意所留：“那几处地点何等隐蔽，她如何得知？” 话音未落，一名心腹匆匆入内，急声禀报：“主公，我们已两日无法联系上周舒扬大人。” 端木祈与姒长枫脸色同时一变。 周舒扬是他们耗费三十年心血，才送入内阁的核心暗棋，绝不容有失。 端木祈厉声道：“立刻派影卫去查。” “是。”心腹领命疾退。 “慢着，先去看看周家人有没有异样。” “是。” “主公别担心，周舒扬是先主公亲手栽培之人，机警深沉，或许只是遇到了什么临时变故，需隐蔽行迹。”姒家主忙道。 端木祁心里隐隐有些不安：“正因他是这样的人，才绝无可能无声无息消失两日。当初就该不惜代价，早早将时家碾为齑粉，而不是让他们苟延残喘至今。” “一开始时家的老夫人和先帝关系匪浅，先主公不敢贸然下杀手，后来我们扶植时宥谦兄弟，本欲借刀杀人，谁能想根本扶不起。”姒长枫道。 端木祈抿紧薄唇，面色阴沉得能滴出水来。 “幸而此次损失的，多是预备煽动难民所用的老旧兵械，我们真正的实力并未受损。”姒长枫宽慰道，“主公放心，大丛气数将尽，蹒跚不了多少年了。” “我要在我有生之年，亲眼看着这个王朝覆灭。”端木祈一字一顿，声音里浸着刻骨的寒意。 姒长枫想了下：“最快怎么着也要个十来年吧。”也有可能五六十年，毕竟大丛如今有章洵，有时家，郁家也不是省油的灯。 “太后和郁家应该已经知道金羽卫在时君棠手中的事了吧？” “是。” 端木祈冷笑一声，眼中尽是讥讽：“想联手郁家来对付我姒家？时君棠，你也未免太高看自己了。” 两人说着时，一名下人又匆匆进来：“主公，咱们两处粮草仓被金羽卫发现，里头囤积的粮草全被他们拉出去充作赈灾之粮了。” 端木祁被气笑了，咬牙切齿吐出四个字：“时君棠。” 正月十五，上元夜。 时君棠坐在马车中，望着官道两旁陆续返回原籍的百姓。虽面容依旧憔悴，但至少不再有冻馁之色，她心中稍安。 “家主。”时康策马靠近车窗，低声道，“京都急报：辅政大臣周舒扬，于狱中暴毙。周家满门一百三十余口，一夜之间尽数身亡。”