石弘脸色瞬间苍白。 恰在此时，厢房门被猛然推开，一名二十五六岁、面容激愤的青年闯入：“父亲，石弘堂叔这些年来对我们明里暗里的打压，您难道还没受够吗？” 正是石家那位早已对现状不满的嫡长子。 “两位不妨好生权衡，世家立足，需寻强者为盟。若石弘当真只求实权，不图族长之名，那么依附时家，或投靠姒家，于你们而言并无不同。”时君棠声线陡然低沉，“但若他想要的是你们的性命。那么，何种选择对石氏嫡脉最为有利，便是一目了然之事，告辞。” 留下一对父子面色变幻。 时勇等在酒楼下，见到族长出来，上前低声道：“族长，属下看那石家父子优柔寡断，全无族长该有的魄力与心计。若他们畏缩不敢应，我们当如何？” 身为一族之长连点野心也没有，这样的人怎么扶持啊。 一旁的赵晟淡淡道：“这有何难？嫡出一脉又不是只有他们这一支。有的是办法，家主，这事交给下官来办吧。” 时君棠转眸看向赵晟，就在他与她目光相接的刹那，迅速垂下了眼帘。尽管对视就一瞬，但这双原本漂亮清峻双眸中的野心却一览无遗。 她当初让贺叔将赵晟外调，本是希望他离开那浸满仇恨的是非之地，换个环境平复心绪，顺带历练。如今看来，这番安排似乎并未奏效。 罢了，赵晟是时家的门客，她这个族长所能做的引导已然仁至义尽。他既想有所表现，便给他机会。 想到时，时君棠开口道：“赵晟，这事就交给你办了。” “家主放心，”赵晟躬身，语气斩钉截铁，“下官必定办妥。” 卓叔神色匆匆地迎了上来：“家主，甲五传回消息，章大人一行已安然离开青州地界。他们途中与撤离的姒家人马遭遇，因而耽搁了。” “可曾交手？”时君棠眉尖微蹙。 “未曾。据报，两方相安无事，各自离去。” “相安无事？”时君棠想到昨日步云山上那位端坐弈棋、温润之下深不可测的祈公子，无事两个字在此时可不是什么好词。 恰在此时，祁连一阵风似的冲了进来，脸上犹带惊惶：“老大，出大事了。” “怎么了？”时君棠看着突然出现的祁连，这两天他去找所需要的材料，跑得不见踪影，不过她给他派了两名甲字营暗卫做随身小厮，并不担心他的安全。 “我买材料时，撞见许多从北边逃回来的难民。”祁连喘了口气，“他们说通州那边已经易子而食，惨绝人寰。朝廷根本不管百姓死活，如今那里已是人间地狱，太可怕了。” “通州就在青州边上，若真有人吃人的情况发生，我们怎么一点消息也没有？”时君棠道。 “不是说周围消息都被姒家阻断了吗？” “那是昨天的事了，”高七道，“你还是专心琢磨你的机关术为要，旁的就别瞎掺和了。” 祁连：“......” 不过时君棠的面色却有些沉重起来，难民中竟然会传来这样的消息，绝非空穴来风：“高七，你让人去查一查这些流言究竟从何而起。” “是。” 然而，还没等高七离开，高八进来，面色是从未有过的严峻：“家主，京都急报。从青州、宁州、通州三地逃往京畿的难民，已聚集起来，自称"难军"，开始围攻京都。” 在场所有人：“......” 接下来的几个时辰，直至暮色四合，来自京都方向的消息如同被决堤的洪水，源源不断地送达。 信笺上的日期杂乱不一，有一天前的，有两日前的，甚至有更早的。 显然，这些消息此前全被姒家牢牢封锁在青州之外。 如今姒家撤去，这些消息瞬间拍到了眼前。 时君棠看着桌上的那些信件出神。 “必是姒家趁机兴风作浪，”卓叔忧心忡忡“只是未料到，短短半月之间，局势竟已无法控制。也不知京都的产业如何了。窦掌事那边，可千万要撑住啊。” “若朝廷此番应对不力，大丛必伤及国本元气，没有几十载光景，难以恢复。”高七道。 所有人都明白一个道理，数十年的衰颓期，对于一个王朝而言，往往意味着致命的危险，稍有不慎就是江河日下，直至倾覆。 “家主，姒家这是要趁此大乱，一举拖垮整个朝廷根基。”古灵均忧心道。 “这便是姒家所图。”时君棠早有所料。 众人望向主座上的族长，在这等山雨欲来的时刻，她面上寻不出一丝惶乱。 “族长可是有应对之法了？”古灵均问。 时君棠抬眸，见大家都一脸期待的看着自己，摇摇头：“没有。” “没有？老大，你就一点也不着急吗？”祁连几乎跳起来，这么大的事，他都担心个要死，老大竟然毫不担忧。 “着急也没用啊。”时君棠神色依旧恬淡，甚至端起茶盏轻啜一口，“这乱子若不让它出来，往后只会出更大的乱子。如今出来了，反倒是好事。” “好事？这还是好事？”祁连满脸不可思议。 卓叔听了这话，紧绷的神色反倒松了下来。 高七和高八更是不着急，家主早已把他们的家人安置妥当，他们的任务就是跟着家主，家主说什么就是什么。 古灵均孑然一身，回归时家那一刻就视时君棠为唯一至亲，见她如此镇定，心中也便安定了。 时君棠点点头：“不过我也没有料到，这乱子会以这般方式爆发。姒家这次也是下了血本了。对了祁连，你可想过，做祁家的家主？” 祁连愣了下，不明白怎么突然说到他身上了，连丝犹豫也没有：“不想。” 高七将他上下打量一番，接口道：“家主，这小子瞧着确实不是块当家主的料。” “高叔，你小看谁呢？”祁连顿时不服，挺直腰板，带着几分少年人的傲气，“我只是没兴趣，我若有兴趣，这大丛第一，”见老大睇了自己一眼，忙咳了两声，接着说：“氏族就是老大的，第二世族就该是祁家了，压根没郁家什么事。”