批完，他往后一靠，看着窗外。 窗外，雪停了，太阳出来了，照在雪地上，亮得刺眼。 他忽然想起威廉姆斯送的那块怀表。 滴答，滴答。 时间，一点一点过去。 火器局，能追上大燕吗？ 他不知道。 但他知道，不追，永远追不上。 正月初十，陈明从江南送来一份奏折。 不是报事，是报喜。 江南的学堂，已经办了一百八十所，收了一万五千个孩子。 其中有一千多个孩子，已经能认几百个字了。 陈明在奏折里说，他去了几个学堂，亲眼看见那些孩子写字。 虽然歪歪扭扭的，但能看出来，是真用心了。 他还说，有个孩子，写了一首诗，让他很感动。 那孩子写的是： “我家本贫穷，无钱去读书。幸得朝廷恩，今日入学堂。先生教我字，字字是恩情。长大报国家，不负今日恩。” 秦夜看完，沉默了很久。 然后，他把奏折递给马公公。 “念。” 马公公接过来，念了一遍。 念完，秦夜问：“老马，你觉得，这诗写得怎么样？” 马公公想了想。 “奴才不懂诗。但这孩子的心，是真的。” 秦夜点点头。 “是啊，是真的。” 他站起身，走到窗前。 “一万五千个孩子，一人写一首这样的诗，就是一万五千颗真心，这些真心，就是大乾的未来。” 他转身。 “传旨，让陈明把这首诗，刻在石碑上，立在学堂门口。” “让所有读书的孩子都看见，让他们知道，读书，是为了什么。” 马公公点头。 “奴才这就去传旨。” 正月十五，元宵节。 今年的元宵节，比往年热闹。 因为朝廷放了三天假，百姓们可以痛痛快快地玩。 秦夜照例换了便服，带着恒儿出宫看灯。 恒儿又长大了一岁，走路稳当了，话也多了。 一路上，小嘴叽叽喳喳的，问这问那。 “父皇，那个灯为什么是红的？” “因为红色喜庆。” “那个灯为什么转？” “那是走马灯，热气吹着转的。” 恒儿听得入神，眼睛亮晶晶的。 走到鼓楼底下，人更多了。 杂耍的，唱戏的，卖吃的，卖玩的，挤得满满当当。 恒儿骑在秦夜肩膀上，看得目不转睛。 忽然，他指着前面。 “父皇，那个小妹妹！” 秦夜顺着他的手指看去。 不远处，一个穿红棉袄的小女孩，正站在糖葫芦摊子前，眼巴巴地看着。旁边站着个老汉，正在掏钱。 是去年那个小女孩。 秦夜笑了。 他走过去。 “老人家，又见面了。” 老汉抬头，看见他，愣了一下，然后认出来了。 “是……是您啊！恩公！” 秦夜摆摆手。 “什么恩公不恩公的，身子骨还好？” 老汉连连点头。 “好，好！托您的福，去年那顿饺子，让这孩子过了一个肥年。” “后来您的人又送了些米面来，日子好过多了。” 他拉着小女孩，给秦夜磕头。 秦夜扶住他。 “别磕了。让孩子好好过日子，比磕头强。” 他蹲下身，看着小女孩。 “你叫什么名字？” 小女孩怯生生道：“翠儿。” “翠儿，想不想读书？” 翠儿眨眨眼。 “读书？什么是读书？” “读书就是认字，写字，学道理。学了读书，以后能当账房，能当先生，能挣更多钱，让你爹过上好日子。” 翠儿眼睛亮了。 “想！” 秦夜笑了。 他站起身，对老汉道：“老人家，让孩子去读书，钱的事，不用愁。” “朝廷有学堂，不收钱，还管一顿饭。” 老汉愣了愣。 “真……真的？” “真的。”秦夜点头，“你去县衙问问，就说翠儿想读书，让他们安排。” 老汉眼眶红了。 “恩公，您……您真是活菩萨……” 秦夜摇摇头。 “不是菩萨。是应该的。” 他拍拍老汉的肩，转身走了。 恒儿在他肩上，回头看着翠儿。 翠儿也看着他，眼睛亮晶晶的。 恒儿朝她挥挥手。 翠儿也挥挥手。 逛了一个多时辰，恒儿困了，趴在秦夜肩上睡着了。 秦夜抱着他，慢慢往回走。 林若薇走在他旁边，轻声道：“陛下，那个翠儿，您打算怎么办？” 秦夜道：“让她读书。读好了，以后能有出息。” 林若薇点点头。 “陛下心善。” 秦夜摇摇头。 “不是心善，是应该的。” 他看着远处灯火通明的街市。 “这天下，有多少个翠儿？有多少个想读书却没机会的孩子？朕办学堂，就是想让这些孩子，都有机会。” 他顿了顿。 “也许，十年后，二十年后，这些孩子里，能出几个陈明，几个周县令。” “那时候，大乾就更稳了。” 林若薇没说话，只是挽住他的胳膊。 马车等在街口。 秦夜把恒儿抱上车，林若薇跟上去。 马车动了，慢慢驶离热闹的街区。 恒儿睡得很沉，小脸红扑扑的，嘴角还带着笑。 林若薇把他抱在怀里，轻轻拍着。 秦夜靠在车厢壁上，闭着眼。 脑子里却想着那些孩子。 一万五千个。 明年，会是三万。 后年，会是五万。 十年后，会是五十万。 五十万个读过书的孩子，就是五十万个明事理的百姓。 五十万个明事理的百姓，就是五十万颗安稳的民心。 民心稳了，江山就稳了。 他睁开眼，掀开车窗帘子，看着外头。 夜已经深了，但灯火还在亮着。 像无数双眼睛，看着他。 他知道，自己不能停。 正月二十，早朝。 秦夜坐在龙椅上，看着底下的大臣。 “今年，有三件大事。”他开口，“第一，办学堂，去年江南办了，今年全国都要办。” “礼部牵头，各地配合，年底前，每个县都要有三所以上学堂。” “第二，建粮仓，去年江南建了，今年各地都要建。” “户部拨银子，工部派人指导，各地自己出力，三年内，每个府都要有大粮仓，每个县都要有小粮仓。” “第三，火器局，工部负责，尽快仿出大燕的火器。” “不仅要仿，还要改进，要创新，五年内，大乾的火器，要超过大燕。”