威廉姆斯说不出话了。 他在大燕国见过不少官。 有贪的，有懒的，有聪明的，有蠢的。 但从没见过这样的官。 他站起身，朝陈明行了个礼。 “陈大人，在下佩服。” 陈明摆摆手。 “不用佩服。该做的。” 十一月，威廉姆斯回到京城。 他写了一封信，派人送回国内。 信里写了他这些日子的见闻。 大乾的繁华，大乾的富庶，大乾的官员，大乾的百姓。 最后，他写道： “父亲，这个大帝国，比我们想的还要大，还要强。” “跟他们做生意，可以。” “想占他们便宜，难，想打他们主意，更不可能，儿子建议，老老实实做生意，别动歪心思。” 信送出去后，他站在四方馆的院子里，看着北方的天。 天很蓝，太阳很亮。 他知道，自己这辈子，忘不了这个国家了。 乾清宫里，秦夜看着陆炳送来的密报。 威廉姆斯写给国内的信，一字不漏地抄在上面。 他看到那句“老老实实做生意，别动歪心思”，笑了。 “这个威廉姆斯，是个明白人。” 马公公问：“陛下，那咱们还盯着他吗？” “盯着。”秦夜道，“但不用太紧。让他知道，咱们盯着就行。” 他放下密报，走到窗前。 窗外，树叶落得差不多了，光秃秃的枝桠伸向天空。 冬天快来了。 但大乾和大燕的生意，才刚刚开始。 他转身，走回御案后。 还有很多事要做。 但至少，方向对了。 走下去，总会到的。 十一月末，京城落了第一场雪。 雪不大，细细碎碎的，飘了一夜，只在屋顶和树枝上积了薄薄一层。 天亮的时候，太阳出来，照得那些雪亮晶晶的，晃人眼睛。 秦夜站在乾清宫廊檐下，看着院子里几个小太监扫雪。 他们拿着大竹扫帚，哗啦哗啦地扫，把雪堆在墙角，堆成一个个小堆。 马公公从里头出来，手里捧着个手炉。 “陛下，外头冷，您进去吧。” 秦夜接过手炉，没动。 “老马，你说，这雪下得好不好？” 马公公想了想。 “奴才觉得，好，瑞雪兆丰年，今年下了雪，庄稼能长得好。” 秦夜点点头。 “但愿吧。” 他转身，走进殿里。 御案上堆着奏章，比昨天又多了几份。 秦夜坐下，一份份翻看。 江南的，何东的，青州的，都是例行公事。 翻到最底下，有一份是海州卫送来的。 他打开，看了看。 是大燕国商人的事。 威廉姆斯已经回海州卫了，带着几个工部和兵部的官员，说是要挑选火器样品，运回京城给朝廷看。 秦夜看完，放下奏章。 这个威廉姆斯，办事倒是利索。 他提起笔，批了几个字：准，让他们挑，挑好了，运来。 批完，他放下笔，往后一靠。 窗外，雪已经停了，太阳明晃晃的。 他忽然想起一件事。 太上皇那边，好些日子没去请安了。 他站起身。 “去宁寿宫。” 宁寿宫在后宫西边，是太上皇退位后住的地方。 院子比乾清宫小些，但清静。 院里种着几棵松柏，一年四季绿着，下雪的时候，雪压在松枝上，黑白分明，看着精神。 秦夜进去的时候，太上皇正坐在廊下晒太阳。 他穿着件半旧的灰鼠皮袍子，腿上盖着条薄毯，眯着眼，手里拿着个紫砂壶，有一口没一口地抿着。 听见脚步声，他睁开眼。 “夜儿来了？” 秦夜走过去，在他旁边坐下。 “父皇，身子还好？” “好，好。”太上皇拍拍他的手，“能吃能睡，就是天冷了，不想动。” 秦夜看着他。 头发全白了，脸上的皱纹比去年又深了些，但眼神还亮，精神头也足。 他心里踏实了些。 “父皇，儿最近忙，来得少了。” 太上皇摆摆手。 “忙你的，不用天天来，朕这儿清静，挺好。” 他顿了顿，看着秦夜。 “听说，西边来人了？” 秦夜点头。 “大燕国的商船，来通商的。” “通商？”太上皇笑了笑，“他们想干什么？” 秦夜想了想。 “儿觉得，是想探咱们的虚实。” 太上皇点点头。 “你心里有数就好。” 他喝了口茶，忽然问：“那个陈明，还在江南？” “在。” “干得怎么样？” 秦夜把陈明办的事，一五一十说了。 办学堂，建粮仓，设乡贤，抓贪官。 太上皇听着，不时点头。 “这人，能用。” 秦夜笑了。 “儿也是这么想的。” 太上皇看着他。 “夜儿，你知道，朕当年为什么把江山交给你吗？” 秦夜愣了愣。 “因为儿是太子。” “不止。”太上皇摇摇头，“因为你有股子狠劲，也有股子善劲。” 他指了指院子里的松柏。 “你看那树，冬天也不落叶，是因为根扎得深。” “你对陈明，对百姓，对那些贪官，该狠的狠，该善的善，就是根扎得深。” 秦夜没说话。 太上皇拍拍他的肩。 “好好干。朕看着呢。” 秦夜眼眶有些热。 “儿记住了。” 从宁寿宫出来，秦夜心情好了不少。 父皇虽然退位了，但话还是那么有分量。 他走回乾清宫，坐下，继续看奏章。 翻着翻着，翻到一份青州送来的。 青州知府奏，今年秋粮丰收，府库充盈，请求朝廷拨银子，在青州也办学堂。 秦夜看完，笑了。 这是好事。 他提起笔，批了两个字：准。拨。 批完，他又想起一件事。 各地都要办学堂，先生不够。 上次说的落第举子免试的法子，得赶紧落实。 他抬头。 “老马。” “奴才在。” “传礼部尚书周文渊，国子监祭酒郑明远，来见朕。” “是。” 一个时辰后，两人到了乾清宫。 秦夜把青州的奏折递给周文渊。 周文渊看完，点点头。 “陛下，青州这是好事。各地都办学堂，天下孩子都有书读，这是大功德。” 秦夜摆摆手。 “功德不功德的，先不说。朕问你，先生的事，办得怎么样了？” 周文渊道：“回陛下，臣已拟了章程。落第举子，愿意去学堂教书的，可到当地官府报名。”