“派人去接应。能进港的进港，进不了的抛锚，等风浪小了再说。” 兵丁们应声去了。 郑指挥使站在岸边，看着那三艘船在风浪里挣扎，心里忽然有些感慨。 这些西边人，胆子真大。 很快。 三艘船在风浪里撑了两个时辰，终于靠了岸。 海州卫的港口不算大，但勉强能容下它们。 船靠稳了，舷梯放下，一群穿着奇装异服的人走下来。 领头的，是个四十来岁的高个子，深眼眶，高鼻梁，留着两撇修剪得整整齐齐的小胡子。 他穿着深蓝色的呢绒外套，腰上挂着把细长的剑，脚上是及膝的长筒靴。 郑指挥使迎上去。 “阁下是？” 那人抚胸行礼，用生硬的大乾话道：“在下大燕国商船队总管，亨利·威廉姆斯，奉我国国王之命，率船队来大乾通商。” 他从怀里掏出一份文书，双手递上。 郑指挥使接过，看了看。 是大燕国国王的亲笔信，还有大乾礼部签发的通关文书，上面盖着鲜红的大印。 他点点头。 “一路辛苦，先进城歇着，等风浪过了，再办手续。” 威廉姆斯笑道：“多谢大人。” 他转身，朝船上挥了挥手。 一群水手扛着箱子、包袱，鱼贯而下。 箱子里装着什么，郑指挥使不知道。 但他知道，这些西边人，是来做生意的。 消息传到京城，已经是五天以后。 秦夜正在乾清宫批奏章，听马公公念完海州卫送来的急报，放下笔。 “大燕国的商船，来了？” “是。”马公公道，“三艘船，一百多人，说是来通商的。” 秦夜点点头。 “按规矩办。让市舶司去接洽，查验货物，核定关税。” “办妥了，让他们把货物运到京城来。” 马公公应了一声，转身要走。 “等等。”秦夜叫住他。 “陛下还有吩咐？” 秦夜想了想。 “那个领头的，叫什么来着？” “回陛下，叫亨利威廉姆斯。” “威廉姆斯……”秦夜念了一遍，“让他来京城一趟。朕要见见他。” 马公公愣了愣。 “陛下要亲自见他？” “嗯。”秦夜站起身，走到窗前，“上次阿方索来，朕没好好聊聊，这回，得补上。” 他顿了顿。 “再说了，通商的事，不能只让底下人办。” “朕得看看，这些西边人，到底想干什么。” 马公公点头。 “奴才这就去传旨。” 八月二十，威廉姆斯到了京城。 他从海州卫出发，坐船沿运河北上，走了十几天。 一路上，他看得目不转睛。 运河两岸的城镇，一个接一个，热闹非凡。 农田里庄稼长得茂盛，农人们弯腰干活，脸上带着笑。 官道上车马往来不绝，运粮的，运货的，赶路的，挤得满满当当。 他在大燕国见过不少世面，但像这样繁华的景象，头一回见。 随行的翻译是个年轻后生，姓林，是大燕国商人早年在大乾请的先生教的，会说两国话。 “威廉姆斯先生，前头就是京城了。” 威廉姆斯顺着他的手指看去。 远远的，能看见城墙的轮廓，灰蒙蒙的一片，像一头巨大的野兽趴在地上。 等船再近些，看得清了。 城墙高耸，城门洞开，城楼上有兵丁站岗，手里的长矛在阳光下闪着光。 城门里外，人挤人，车挤车，热闹得不像话。 威廉姆斯张着嘴，半天说不出话。 “这……这就是大乾的京城？” 林翻译点头。 “对，京城，南北九门，东西八门，周四十里，住着上百万人。” 威廉姆斯倒吸一口凉气。 他在书上读过，说东方有个大国，地大物博，人口众多。 但读归读，亲眼看见，还是被震住了。 进城后，威廉姆斯被安排在四方馆住下。 四方馆是朝廷专门接待外国使节的地方，院子宽敞，屋子干净，还有专人伺候。 他刚安顿好，就有礼部的官员来拜访。 是个姓王的郎中，四十来岁，圆脸，笑眯眯的。 “威廉姆斯先生一路辛苦。陛下有旨，明日早朝后，在乾清宫召见先生。” 威廉姆斯愣了愣。 “陛下……要见我？” 王郎中点头。 “对。先生是头一批来大乾通商的大燕商人，陛下想亲自见见。” 威廉姆斯心里有些忐忑。 他在大燕国见过国王，但那是在正式场合，有大臣陪同，有礼仪规范。 大乾的皇帝，会是什么样？ 他想起阿方索走的时候说的话。 “那个皇帝，年轻，深沉，不好对付。” 他心里更没底了。 第二天一早，威廉姆斯换上最正式的礼服，跟着礼部的官员，进了皇宫。 宫门一道接一道，每道门口都有兵丁站岗，目不斜视，手按刀柄。 威廉姆斯走在这深宫高墙里，心里越来越紧张。 乾清宫到了。 宫门口站着两个太监，穿着深蓝色的袍子，见了他们，躬身行礼。 “陛下有旨，宣大燕国商人亨利·威廉姆斯觐见。” 威廉姆斯深吸一口气，迈步走进去。 殿很大，很宽敞。 地上铺着金砖，亮得能照见人影。殿中央摆着一张巨大的御案，案后坐着一个人。 那个人穿着明黄色的龙袍，头上戴着金冠，面容年轻，但眼神沉静。 威廉姆斯走到殿中央，按照林翻译教他的礼仪，跪下，磕头。 “大燕国商人亨利·威廉姆斯，叩见大乾皇帝陛下。” 秦夜看着他。 这个西边人，个子高，鼻子高，眼睛凹，穿着奇怪的衣服，但礼仪学得还行。 “起来吧。” 威廉姆斯站起来，低着头。 秦夜问：“你从大燕来？” “是。” “海上走了多久？” “回陛下，走了一年三个月。” “一年三个月。”秦夜点点头，“路上辛苦吧？” 威廉姆斯想了想，老实回答。 “辛苦。遇了两次风暴，折了一根桅杆，死了三个人。” 秦夜沉默了一会儿。 “死了人，还来？” 威廉姆斯抬起头。 “陛下，做生意，就有风险。死几个人，不算什么。只要能打开大乾的门，值。” 秦夜笑了。