三天，报了三百多人。 陈明亲自面试。 后堂里，他坐在桌后，看着眼前这个年轻人。 二十出头，青衫布鞋，眼神清澈。 “叫什么名字？” “学生张承志，吴县人士，县学生员。” “为何想来衙门当差？” 张承志挺直腰板。 “回大人，学生读书十余年，常听先生讲"为天地立心，为生民立命"。如今江南吏治腐败，百姓受苦，学生愿尽绵薄之力，助大人整顿吏治，还百姓清明。” 陈明点点头。 “说得好。但衙门当差，不比读书。要算账，要办案，要跟百姓打交道，要受委屈，要吃辛苦。你能行吗？” “学生能行。”张承志重重点头，“只要能为民办事，什么苦学生都吃。” “好。”陈明笑了，“那你就去吴县户房，先从书吏做起。” “谢大人！” 张承志走后，又进来一个。 是个女子。 二十来岁，荆钗布裙，眉眼清秀。 陈明一愣。 “你是……” “民女王素娥，松江府人，家父是私塾先生，自幼识字。”女子不卑不亢，“听闻大人招贤，特来一试。” “女子当差……恐怕不便。” “大人。”王素娥抬起头，“民女知道规矩，但民女也知，衙门里缺人，百姓办事难。” “民女虽为女子，但能写会算，能抄录文书，能整理卷宗。” “月俸多少不计，只求能为百姓做点事。” 陈明看着她。 江南女子，多温婉含蓄。 像她这样大胆直言的，少见。 “你会算账？” “会。家父教过。” “那好。”陈明想了想，“你就去松江府礼房，专管婚丧文书。” “月俸五两，与其他书吏一样。” 王素娥眼睛亮了。 “谢大人！” 她盈盈一拜，转身走了。 陈明看着她背影，心里有些感慨。 新政，也许能带来一些意想不到的变化。 三天后，各州县衙门，陆续有了新人。 年轻的学子，穿着半新不旧的青衫，坐在书吏的位置上，有些拘谨，但眼神发亮。 百姓来办事，起初还怀疑。 “这么年轻，行吗？” “以前那个老书吏，都要收"加急费"的……” 但很快，他们就发现，这些新人不一样。 地契，十文就办，不用加钱。 婚书，五文就办，不用送礼。 田税，按亩计算，不用“损耗”。 而且，态度好。 “大叔，您的地契办好了，拿好。” “大婶，您儿子的婚书，盖好章了。” “老伯，您的税单，收好了，下次记得这个时间来。” 一声声“大叔”、“大婶”、“老伯”，叫得百姓心里暖洋洋的。 衙门口排队的人，渐渐少了。 因为办得快，不用来回跑。 那些辞官的老吏，在家里坐不住了。 他们本以为，自己一辞，衙门就得瘫痪，陈明就得求他们回来。 没想到，陈明根本不求。 直接从学子里招人，而且待遇更好，前途更光明。 这下，他们慌了。 吴县前户房主簿老钱，在家里踱步。 他辞官三天了，本以为陈明会派人来请。 结果，连个影子都没见。 打听才知道，户房新来了个书吏，叫张承志，二十岁，县学生员，干得风生水起。 百姓都夸，说这小伙子实诚，办事利索。 老钱坐不住了。 他一个月二两俸禄，虽然不多，但够一家老小吃喝。 现在辞了，家里断了来源，坐吃山空。 而且，陈明说了，辞官的人，三年内不得在江南任何衙门任职。 这意味着，他这三年，别想找正经差事。 “爹，咱们……咱们怎么办？”儿子在一旁，愁眉苦脸。 老钱咬咬牙。 “走，去府衙！” 苏州府衙，后堂。 陈明正在看各州县报上来的新政执行情况。 周文进来。 “大人，钱主簿……哦不，钱德才来了，说想见您。” 陈明头也不抬。 “不见。” “他说……说是来请罪的。” 陈明放下文书。 “请罪？” “是。”周文点头，“他说自己一时糊涂，辞了官，现在后悔了，想回来。” 陈明笑了。 “后悔？他不是老母病重，要回乡侍奉吗？” 周文也笑：“他说老母的病……突然好了。” 陈明摇摇头。 “告诉他，辞了就是辞了。朝廷有朝廷的规矩，不是他想来就来，想走就走的。” 周文应了声，转身要走。 “等等。”陈明叫住他。 “大人？” “告诉他，若真想为民办事，可以去找张承志。” “张承志年轻，经验不足，需要个老手带一带。” “他若愿意，可以去做个"顾问"，没有官职，没有俸禄，但管一顿午饭。” 周文愣了。 “这……他会干吗？” “不干，就回家。”陈明淡淡道，“朝廷不缺他一个。” 钱德才听到这个条件，脸都绿了。 “顾问？没官职？没俸禄？就管一顿饭？” 周文点头。 “陈大人说了，朝廷有朝廷的规矩。你辞了官，就是白身。白身想进衙门，只能这样。” 钱德才气得浑身发抖。 “欺人太甚！我……我好歹干了二十年……” “干了二十年，还贪了五十两。”周文看着他，“陈大人没抓你，已经是从轻发落了。” 钱德才说不出话了。 他站了半天，最终一跺脚。 “我……我干！” 他算明白了。 现在这形势，能进衙门就不错了。 没俸禄，但至少能管饭。 而且，跟着张承志干，说不定哪天表现好了，还能有个转机。 总比在家饿死强。 类似的事，在各州县陆续上演。 辞官的老吏们，看着新人干得风生水起，自己在家坐吃山空，终于坐不住了。 有的像钱德才一样，回去当“顾问”。 有的拉下脸，去找以前的下属——现在的新人——求个打杂的活儿。 还有的，彻底死心，收拾包袱，离开江南。 官场，就这样无声无息地换了一茬血。 新人上任，旧人退场。 陈明看着各州县报上来的名单，心里松了口气。 这关，算是过了。 但下一关，马上就来。 十一月，天冷了。 江南湿冷，寒气往骨头缝里钻。