汉廷收到来自出使龟兹国的特使之武威郡郡守吕凯与敦煌郡郡守苏嘉的联名急报，称龟兹王绛宾遭刺客袭击，悬泉置发生血战。 刺客军事素养之高、武力之强，令汉廷高层大为震惊。 此次参战汉军，乃接受过步骑协同作战训练的一千骑兵与一千步兵，另加龟兹国二百护送骑兵，以及汉廷特使的一百护送骑兵，总计兵力二千三百人。然面对数百刺客，汉军竟几近败北，己方战死一千五百人，刺客仅留下不足六百具尸首，战损比高达2.5：1，且刺客尚有百余人安然撤退。 近来安生在楼兰国行刺尉屠耆以谋夺王位，却屡遭挫败，致使“再度凿空西域”南线计划停滞不前，已然令宣帝（刘询）心生恼怒。倘若宣帝得知楼兰受挫及悬泉置血战皆乃帝贺所为，不知其心境将会作何变化？ 此次龟兹王绛宾遇刺，险些致使“再度凿空西域”北线计划合纵进程夭折，如此一来，不仅会对西域的掌控乃至整个开疆拓土的全局产生巨大影响，更会令志在有生之年建立超越其曾祖父武帝刘彻之丰功伟绩的刘询勃然大怒，此乃其心结所在。 所幸校尉常惠浴血奋战、枪挑刺客首领白轻衣，令人欣喜，宣帝亦感宽慰，又闻常惠曾为副使（假使）随苏武出使匈奴，亦被囚禁十九年，“使于四方，不辱君命”，苏武既已封关内侯，如此忠勇之士，龙颜大悦的宣帝即刻决定封常惠为长罗侯，迁升其为偏将军，率两千兵马护送龟兹王绛宾出河西四郡，再由沿途各郡遣两千骑兵接力护送至长安。 宣帝另密传旨意于长罗侯常惠，令其以特使之身出使乌孙国，与昆弥翁归靡共商元贵靡与少主相夫和亲之事宜。同时，密旨其相机与解忧公主探讨联合乌孙出兵袭击匈奴北轮台之可能性，并往南轮台与安生共商具体之方略。 帝贺一方针对悬泉置血战一役，也进行了深刻反思。 沮渠化羌未能探明悬泉置“非常屋”下的军事地道，致使汉军得以迅速救援，虽为未能成功刺杀龟兹王绛宾的关键因素，但甘天家族于敦煌郡经营多年，却对汉军在该郡的军事力量部署一无所知，才是主要缘由，对此甘天、尉迟明珠夫妇俩难辞其咎。 如此看来，专司侦知汉廷军事力量的军情三处负责人尉迟明珠，似有渎职之嫌。 故经帝贺及娜菌王妃批准，戴惊鸿解除了尉迟明珠明堂军情三处负责人之职，任命梅红衣养母家的大舅妈旦增央吉玛的大女儿答洼拉丛（闫盾之妻）接任。而答洼拉丛负责之石嘴山军驼场及国盐专运则交给小舅妈旦增直玛的大女儿茨尔拉丛。 与此同时，甘天家族从敦煌郡豪族培植计划中退出，取而代之的是燕南天、燕家骅父子及燕南天的侄子燕青所属的燕氏家族。而闫国庆、闫盾父子为首的闫氏家族，则接替早已退出的杨雄家族，进入酒泉郡豪族培植名单。 负责收集研判匈奴、鲜卑及西域诸国情报的唐平英所领导的军情四处，与燕氏家族进行对接；负责侦知汉廷军事力量的答洼拉丛所领导的军情三处，与闫氏家族进行对接。 同时，河西四郡专员姜虹亦在戴惊鸿侧妃的领导下，协调资源配置，阿嘎提供财力支持，娜嘎提供人力和物力（包括禹羌山庄和马帮）支持，目标是在较短时间内实施敦煌郡、酒泉郡以及沮渠蒙逊家族所在的张掖郡之豪族培植计划。 多年来，燕氏家族和闫氏家族一直专注于西域各国的盐巴生意和驼运事务，急需在西域门户敦煌郡建设驿站和酒楼等基础设施，以支持其不断扩张的西域业务。因此，他们一直申请加入新夏朝在河西四郡的豪族培植计划，期望获得帝贺在河西四郡和西域的资源支持，从而提升自身家族的实力。 帝贺晓谕他们遣人向武威郡的姚氏豪族学习成功之经验，同时准许闫氏族人从陇山成纪等地迁居至酒泉郡，亦允燕南天在敦煌郡拓展新的丐帮势力。 甘天与尉迟明珠返回于阗国，尉迟乌孤国王将另行安排职务。除私人财物外，甘天家族于敦煌郡的其余产业皆须上缴。 如此决策之深层次缘由，自先零羌精神领袖杨玉亡故后，其过命的兄弟于阗国王尉迟乌孤亦失却年少时之雄心壮志，偏安一隅，唯念及经营好自身之方寸之地，是以除依诺维系已并入楼兰国之精绝国之军事同盟关系外，于新夏朝其他事务几无裨益。 而忠心耿耿效忠于帝贺的闫氏家族，却因被霍光掌控的汉朝列入有造反嫌疑的黑名单，致使其族人在陇山地区难以进入汉廷为官，只得占山为王，在黑道中讨生活，盗取汉廷的陇山军马与成纪木材。 虽占据了陇山的静边军事要寨，但因其地处汉朝腹地，随时可能被汉军攻破。所以闫国庆一直想让闫氏族群迁往北典城，然而北典城已无容纳数万人的地方。因此，闫氏族群在石嘴山军镇过渡之后，逐渐迁往酒泉郡，才是合适的途径。 原本由流民组成的万余人昌邑丐帮，在帮主白蓉失联、迁居至石嘴山军镇成为刘中国的族群后，已然过上了安稳的日子。此后，他们又随刘中国迁至哀牢山根据地的元谋新城，开始了新的幸福生活。 此时的新夏朝，社会安定、人民安居乐业，自然不会再有乞丐和流民的身影。而燕氏家族若想在敦煌郡迅速立足，发展燕南天所熟悉的丐帮事务，无疑可成为燕氏族群争夺当地资源时实施黑道手段的得力工具。 知恩图报，为报帝贺知遇之恩，闫国庆与燕南天商议后，决定召集黑道人士并收买死囚及流民，于陇山地区对龟兹王绛宾的车队发动一次致命攻击，力求使此獠无法抵达长安城。 为精准掌控绛宾具体行程，助力陇山刺杀行动，姜虹亦将刚断奶的小申姜托付给“娃娃亲婆婆”唐平英照看，旋即快马加鞭赶赴武威郡。 姜虹亦抵达时，吕凯恰陪同绛宾至武威郡。接头顺利，姜虹亦自吕凯处获取绛宾至长安新的行程路线图，亦得悉宣帝密旨常惠为特使，出使乌孙国商议合纵袭取匈奴北轮台。 帝贺深知，若汉军掌控北轮台，便等同于掌控了西域北线之门户。若再沿孔雀河南下，与依循城的汉军南北合围，楼兰国必将面临灭顶之灾。而匈奴人若能继续控制北轮台，则可与汉军对峙，如此一来，楼兰国的安全威胁将大幅降低。故而，必须助力匈奴人守住北轮台。 遂，帝贺责令沮渠蒙逊派遣通晓匈奴语的沮渠化羌出使匈奴，将汉朝欲将南轮台升格为西域都护府的“再度凿空西域”之计划泄露给虚闾权渠单于，包括汉朝欲与龟兹、乌孙两国联军袭取北轮台的合纵计划，并将汉军于南轮台现仅有两千屯田兵以及白草屋地道藏有可武装上万士兵的大型铁制兵器军械仓库等情报一并相告。 帝贺深知匈奴人对铁制兵器的极度渴求，他预判匈奴人必定会对屯田南轮台的汉军发动军事行动，以夺取那上万铁制兵器。 与此同时，龟兹北倚天山，南濒大漠，更可借天山诸多山口通向北麓，其地理位置至关重要。倘若汉军屯兵龟兹，便等同于完全掌控了古丝绸之路的北线。故而，务必破毁汉廷与龟兹国的合纵之策，刺杀龟兹王绛宾则成为关键之举。 随即，姜虹亦将龟兹王绛宾新的行程路线图，发给陇山刺杀行动的总指挥闫国庆，然后马不停蹄地赶往朔方郡的郡守府。曾在此地潜伏过数月的她，对郡守府的一切了如指掌，将协助展昭营救他的岳父傅介子。 帝贺最终放下了个人仇恨，将傅介子被宣帝赐死之事告知正在石嘴山军镇善后“刘中国族群迁居元谋新城”的展昭，并同意他前去营救。但暂时让其将傅介子安置于岱山岛，而非元谋新城。他还需要时间说服刘中国和安然。 虽然受命于霍光，但毕竟傅介子不仅逼死了帝贺的师尊袁天罡，还杀死了安然的外公安归，并且间接导致了刘中国的母妃梅红衣的难产。只是自其唯一的爱女傅红雪嫁给展昭之后，傅介子主政朔方郡和五原郡以来，对新夏朝十分友好，基本没有采取什么大的军事行动。 此前，帝贺已命跟随许延寿至五原郡开莜面馆的联络员李嘉城，向许延寿寻求帮助以解救傅介子。 鉴于傅介子表示愿意交出兵权和所有财产，绝不抵抗，并从此隐姓埋名、销声匿迹，许延寿应允向其弟许舜求情，让傅介子假死脱身，但展昭等人需自行解决宣帝派来宣旨并赐毒酒的宦官陈振忠。 随后，展昭趁夜劫持了一路劳顿、疲惫不堪、初至官驿、尚未宣旨的陈振忠，以死相胁，惶恐至极的陈振忠在收下展昭的百两黄金后，应允让傅介子诈死脱身，而那杯毒酒则被赐予了一名与他容貌相仿的死囚，再将尸首弃于乱葬岗。 傅介子万未想到，最终将自己从鬼门关拉回来的人，竟然是帝贺！ 傅介子平安抵达北典城后，心中感慨万千，感激之情溢于言表，老泪纵横的他，执意要戴惊鸿侧妃代帝贺接受自己最为庄重的三拜磕头之礼，并表示日后傅家子孙必定世世代代效忠于帝贺，且将在自己的余生中供奉帝贺的长生牌位，天天为帝贺祈祷万寿无疆。 听闻傅介子这位昔日令人胆寒、冷酷无情的铁血杀手竟然甘愿立下如此誓死效忠之誓，帝贺内心毫无波动，甚至眼皮都未抬一下。于他而言，他所求的是火麒麟展昭的耿耿忠心！唯有展昭，才是他与梅红衣所生嫡长子刘中国之哀牢山根据地的中流砥柱！ 不过，话虽如此，虽说表面上平静如水，但一想到那个往昔不共戴天的仇敌如今每日都会虔诚地向上天祈祷，祈求自己长命百岁，帝贺心中仍不禁暗自窃喜。这种感觉仿若服下一颗定心丸，安稳无比，于是当晚他卧床之时，脸上始终挂着一抹满意的笑容，很快便在这轻松愉悦的氛围中沉入了甜美的梦乡。 然而，谁能料到呢？正当帝贺沉醉于美梦无法自拔之时，蓦地，一群神秘而诡异的蝙蝠从四面八方纷至沓来…… 从噩梦中惊醒的帝贺被吓得浑身冷汗淋漓，如厕之后就跑去洗漱，试图让自己冷静下来。当他回到房间时，发现娜菌正焦急地等待着他，并递给了他一份重要的简报。 这份消息竟然来自于龚代仁，简报讲述的居然是一个关于血蝙蝠的离奇故事，这令帝贺不禁瞠目结舌：方才梦到蝙蝠，果不其然“血蝙蝠”就来了。 就在不久前，那个带着黄金法杖跟着龚代仁一同返回北川府的刘叶萍，路过她生活了十年的地方——金沙村的时候，突然间旧病复发，再次陷入疯狂状态。 只见她像一只失控的野兽一般，漫无目的地在山间狂奔，嘴里还不停地念叨着一些奇怪的咒语。然而，由于距离太过遥远，龚代仁和其他人根本无法听清她说的究竟是什么。 瑶族女书 更糟糕的是，刘叶萍在奔跑过程中不慎失足跌入了一个深不见底的巨大洞穴里。紧接着，令人毛骨悚然的一幕发生了：无数只血红色的蝙蝠从黑暗的洞穴中蜂拥而出，它们张牙舞爪、面目狰狞，仿佛要将整个世界都吞噬掉…… 然而令人惊奇不已的是，那些原本凶残成性的血蝙蝠竟然对刘叶萍毫无攻击性，甚至表现出一种异常亲昵的态度。 直到龚代仁一行人历经千辛万苦最终成功解救出刘叶萍后，众人才恍然大悟——原来这些神秘莫测的血蝙蝠竟是由刘叶萍及其母亲一同从遥远的桂林郡都安县带来此地！ 据悉，她们母女二人皆为瑶族分支布努瑶之少数民族。而那血蝙蝠，实乃其族世代传承之精神图腾。遥想商朝之时，布努瑶一族迁徙至南部深山密林之中，繁衍至今。 更为神奇的是，血蝙蝠竟从洞穴中带出了一张古老的羊皮卷。经刘叶萍辨认，此卷应是其母临终前提及的外婆手刻之瑶族女书，即记载布努瑶历史、古蜀国寻宝图以及刘叶萍身世的瑶族女书。 【知识点分享】 龟兹国位于塔里木盆地北缘，据《前汉书》记载，西汉的龟兹国有8万人，胜兵2万余。它北倚天山，南涉塔里木河，中间有木札提河、渭干河和库车河，东边还有一条迪那河。在当时的西域三十六国中，可谓大国。自公元前2世纪到公元9世纪，龟兹古国存在了1000多年，也是西域诸国中国运长久的王朝。