清晨六点，城中村还笼罩在薄雾里，巴刀鱼的“一味居”已经亮起灯火。 灶台上的铁锅咕嘟咕嘟冒着热气，酸菜和五花肉炖煮的香味穿过门缝，飘到巷子里。巴刀鱼站在案板前，手里的菜刀有节奏地起落，将一块老姜切成细丝。这是他每天早上的例行功课——在开店前先炖一锅酸菜白肉，既是练习控火，也是给伙伴们准备早餐。 “又炖这个？”娃娃鱼的声音从门口传来，她揉着眼睛走进来，头发乱得像鸟窝，“你这周已经炖了五次酸菜白肉了。” 巴刀鱼头也不抬：“酸菜开胃，白肉补气，最适合早上吃。” “我看你是中了酸菜汤的毒。”娃娃鱼爬上高脚凳，趴在柜台上，“那家伙呢？还没来？” 话音刚落，门外传来急促的脚步声。酸菜汤一头撞进来，脸色发白，额头上沁着细汗。 “出事了。”他哑着嗓子说。 巴刀鱼停下刀。酸菜汤这家伙虽然脾气火爆，但从来不会用这种语气说话——那声音里带着一种压抑不住的颤抖，像是见到了什么超出理解范畴的东西。 娃娃鱼从柜台上撑起身子，眼睛微微眯起。她的读心能力最近越来越强，此刻显然从酸菜汤身上察觉到了异样的情绪波动。 “坐下说。”巴刀鱼擦了擦手，盛了一碗热汤递过去。 酸菜汤接过碗，却没有喝。他盯着碗里翻滚的热气，喉结动了动：“我……我昨晚梦见我妈了。” 巴刀鱼和娃娃鱼对视一眼。 酸菜汤的身世他们都知道。他母亲在他八岁那年失踪，活不见人死不见尸，这是酸菜汤心里最深的伤口。平时谁都不敢提，他自己也从不提起。 “梦到什么了？”巴刀鱼轻声问。 “不是普通的梦。”酸菜汤抬起头，眼睛里布满血丝，“我在梦里看到她在做饭。一口黑铁锅，灶台是青石的，旁边有一棵大槐树。她往锅里放酸菜，放肉，然后回头看我，说——” 他顿住了，攥着碗的手指节发白。 “说什么？” “她说："汤儿，妈给你炖的这锅酸菜，用的是咱家后院井里的水。你记着，井水深着呢，别往下看。"” 酸菜汤的声音越来越低，最后几个字几乎是咬着牙说出来的。 巴刀鱼心头一跳。他下意识地摸了摸手腕上的玉扣——那是母亲留给他的遗物，自从觉醒厨道玄力后，这枚玉扣偶尔会微微发热，像是在提醒他什么。 “然后呢？”娃娃鱼问。 “然后我就醒了。”酸菜汤把汤碗放在柜台上，没喝，“醒的时候，我发现自己的手在抖。不是害怕，是——” 他张开手掌，看着自己的手心。巴刀鱼和娃娃鱼也跟着看过去。 酸菜汤的手掌上，有一道浅浅的红痕，从虎口一直延伸到手腕，像是什么东西勒过的痕迹。 “你睡觉勒到手了？”娃娃鱼问。 “我睡觉从来不勒东西。”酸菜汤说，“而且这道痕，是我醒过来之后才慢慢出现的。” 巴刀鱼沉默了几秒，突然问：“你家在后院有井吗？” 酸菜汤怔了一下：“有。早就枯了，我小时候填上的。” “带我们去看看。” 一个小时后，三人站在城中村边缘一栋老旧的自建房前。 这是酸菜汤的家——准确说，是他母亲失踪后留给他的唯一遗产。一栋三层小楼，外墙贴的白瓷砖已经泛黄，二楼的窗户玻璃碎了一块，也没人修。院子里长满了杂草，只有中间一条被人踩出来的小径勉强能走。 “我平时不住这儿。”酸菜汤推开生锈的铁门，吱呀一声响，“在店里住习惯了。” 巴刀鱼走进院子，目光扫过四周。这栋房子看起来很普通，和城中村其他自建房没什么区别。但他的厨道玄力却在微微颤动，像是在提醒他什么。 “后院在哪？” 酸菜汤带着他们绕过房子，来到后院。 院子不大，二三十平米的样子，同样长满了杂草。靠墙的位置有一棵老槐树，树干粗得要两人合抱，枝叶繁茂，几乎遮住了半个院子。槐树下是一口井，井口用一块水泥板盖着，水泥板上长满了青苔。 娃娃鱼走过去，蹲在井边看了看：“这就是你说的那口井？” 酸菜汤点头：“小时候我妈不让靠近，说井水深，掉下去就上不来。后来井枯了，我就用水泥板盖上了。” 巴刀鱼盯着那口井，眉头微微皱起。 他的厨道玄力在跳动，不是普通的跳动，而是像心脏一样有节奏地搏动。这种感觉他只在遇到玄界缝隙时才有过——那种隐藏在都市表象下的异常点，往往连接着另一个世界。 “打开看看。”他说。 酸菜汤犹豫了一下，还是走过去，弯腰去掀水泥板。水泥板很重，他咬着牙用了全力，才勉强掀开一道缝。 一股冷气从缝隙里涌出来。 不是普通的冷，是那种透进骨子里的阴冷。巴刀鱼和娃娃鱼同时后退一步，酸菜汤却像是被定住了一样，一动不动地站在那里。 “酸菜汤！”娃娃鱼喊了一声。 酸菜汤没应声。他的眼睛直直地盯着井口，瞳孔微微放大，嘴唇翕动着，像是在说什么。 巴刀鱼快步上前，一把拉住他的胳膊。触手冰凉，像是握着一块刚从冰箱里拿出来的冻肉。 “松开！”他低喝一声，厨道玄力顺着掌心渡过去。 酸菜汤浑身一颤，像是从梦中惊醒，踉跄着后退几步。他大口喘着气，额头上冷汗涔涔而下。 “你看到了什么？”巴刀鱼问。 “我……”酸菜汤咽了口唾沫，“我看到井底有光。不是普通的光，是……是灶火的光。还有香味。酸菜炖肉的香味。” 巴刀鱼和娃娃鱼对视一眼。 井已经枯了，怎么可能有灶火？怎么可能有炖菜的香味？ 巴刀鱼松开酸菜汤，走到井边，探头往下看。 井很深，以他的眼力也看不到底。但他能感觉到，有一股若有若无的玄力波动从井底传来，那波动里混杂着一种熟悉的气息—— 厨道玄力。 而且是非常纯粹的厨道玄力。 “这下面有问题。”巴刀鱼直起身，“很深的问题。” “什么问题？”酸菜汤的声音发紧。 巴刀鱼看向他：“你母亲失踪那年，你在哪？” 酸菜汤愣了愣，随即脸色变得煞白。 那一年他八岁。那天下午，母亲在厨房炖酸菜，他在院子里玩。后来玩累了，他回屋睡觉。一觉醒来，天已经黑了，灶上的火还烧着，锅里的酸菜炖肉已经炖干了，焦糊味满屋都是。但母亲不见了。 他跑出去找，找遍了整个城中村，找不到。报了警，警察也找不到。活不见人，死不见尸。 就这么消失了。 “我睡觉的时候，发生了什么？”酸菜汤喃喃地说，“我怎么就睡着了？我为什么没闻到焦糊味？” 巴刀鱼没说话。他盯着井口，脑子里飞快地转着念头。 酸菜汤的梦境，井底的玄力波动，母亲失踪前说的那句话——“井水深着呢，别往下看。”这中间一定有某种联系。而且这个联系，很可能和酸菜汤自身的玄力觉醒有关。 他们三人组成小队也有段时间了，巴刀鱼主攻，娃娃鱼侦查，唯独酸菜汤一直定位在辅助。但巴刀鱼知道，酸菜汤的潜力远不止于此。他血脉里有一种特殊的东西，只是一直没找到觉醒的契机。 现在，契机来了。 “我要下去看看。”巴刀鱼说。 “不行。”娃娃鱼立刻反对，“这井太深了，下面什么情况都不知道。万一有危险——” “所以才要下去看看。”巴刀鱼打断她，“酸菜汤，你家有绳子吗？” 酸菜汤木然地点点头，转身进屋去找。 半个小时后，巴刀鱼腰间系着绳子，站在井边。绳子另一端绑在槐树上，打了三个死结。 “如果有情况，就拽三下绳子。”娃娃鱼说，“我拉你上来。” “知道。”巴刀鱼检查了一下手电筒，别在腰间，又摸了摸手腕上的玉扣。玉扣微微发热，像是也在期待什么。 他深吸一口气，纵身跃入井中。 井壁很滑，长满了青苔。巴刀鱼双脚撑着井壁，一点点往下挪。手电筒的光柱刺破黑暗，照在井壁上，能看到一圈圈的水痕——那是当年水位下降时留下的痕迹。 越往下，空气越冷。巴刀鱼的厨道玄力自动运转，在体表形成一层防护，抵御着寒意。同时他也感应到，那股玄力波动越来越清晰了。 大约下降了十几米，井筒突然变宽。巴刀鱼的手电往下照，能看到井底的地面——不是泥地，而是青石铺的地面。 井底有门？ 他心头一跳，加快速度下滑。双脚落地时，他才发现这根本不是井底，而是一条通道的入口。青石铺的地面向两侧延伸，形成一个拱形的门洞，门洞深处隐隐有光透出来。 还有香味。 酸菜炖肉的香味。 巴刀鱼握紧手电，深吸一口气，迈步走进门洞。 走了大约二十米，眼前豁然开朗。 这是一个地下空间，大约三四十平米，顶上垂着钟乳石，地上铺着青砖。最引人注目的是空间中央的东西—— 一口灶。 一口黑铁锅架在灶上，灶膛里烧着火，锅里咕嘟咕嘟冒着热气。灶台是青石的，旁边有一棵——不对，是一根从顶上垂下来的石柱，形状像极了老槐树的树干。 巴刀鱼的目光扫过四周，最后落在灶台后面的一个人影上。 那是一个女人。穿着老式蓝布衫，头发盘在脑后，正背对着他往锅里添东西。她的动作很慢，很稳，像是在进行某种神圣的仪式。 巴刀鱼喉咙发干，想说话，却发不出声音。 女人慢慢转过身来。 她的脸和酸菜汤有七分像——同样的眉眼，同样的轮廓。只是脸色苍白得近乎透明，眼窝深陷，嘴唇毫无血色。但她的眼睛是亮的，那种亮不是活人的亮，而是烛火一样的亮。 “你来了。”女人开口，声音很轻，像是在耳边呢喃，“汤儿的朋友。” 巴刀鱼定了定神，抱拳行礼：“晚辈巴刀鱼，见过前辈。” 女人看着他，嘴角微微弯起，像是笑了一下：“不用叫前辈。我是汤儿的娘，你叫他酸菜汤，就叫我酸菜娘吧。” 巴刀鱼一怔，不知道该不该接这个话。 “你能找到这里，说明汤儿的玄力已经觉醒了。”酸菜娘转过身，继续往锅里添东西，“他梦到我了吧？” “是。”巴刀鱼说，“他梦到您在炖酸菜，还说了一句话——"井水深着呢，别往下看。"” 酸菜娘的动作顿了顿，随即继续添菜：“这孩子，总算还记得我的话。” 巴刀鱼忍不住问：“前辈，您为什么会在这里？这些年您……” “我一直在这里。”酸菜娘打断他，“从汤儿八岁那年起，我就一直在这里。” 巴刀鱼心头一震：“您没有失踪？那为什么——” “为什么不见他？”酸菜娘转过身，看着他，“因为我在守着一口井。不是上面那口枯井，是这口井。” 她指了指灶台。 巴刀鱼这才注意到，灶台下面不是实地，而是一个井口。井口不大，刚好能容一个人通过，黑漆漆的看不到底。灶膛里的火光照在井口上，能看到有淡淡的雾气从里面飘出来。 “这下面是……”巴刀鱼试探着问。 “玄界缝隙。”酸菜娘说，“而且是很大的一道缝隙。当年我发现的时候，已经有邪祟从里面钻出来，祸害附近的住户。我封不住它，只能守在这里，用厨道玄力炖一锅酸菜，用酸菜的酸性和白肉的阳气压制邪气。” 巴刀鱼倒吸一口凉气。 一守就是十几年？ “您就一个人守在这里？”他问，“为什么不告诉酸菜汤？为什么不找玄厨协会帮忙？” 酸菜娘摇了摇头：“告诉汤儿，他肯定会下来。那时候他才八岁，下来能做什么？送死吗？至于玄厨协会——”她顿了顿，“你以为玄厨协会不知道这里？他们知道，但他们不关心。城中村的玄界缝隙，在他们眼里不值一提。他们只关心那些大缝隙，只关心那些能出名的试炼。” 巴刀鱼沉默了。 他想起了自己当初觉醒厨道玄力的时候，玄厨协会的态度——冷漠，敷衍，甚至带着几分傲慢。如果不是黄片姜暗中相助，他和娃娃鱼可能早就死在那个黑心食材商手里了。 “那您现在……”巴刀鱼看着酸菜娘苍白的脸色，“您的身体？” “我早就不是活人了。”酸菜娘平静地说，“守到第五年的时候，我就死了。但我的执念还在，厨道玄力还在，这锅酸菜还得继续炖，所以我就一直在这里。” 她说得轻描淡写，仿佛在说别人的事。但巴刀鱼听在耳里，却像有千万根针扎在心上。 这是什么样的一种执念？什么样的一种坚持？ “前辈。”他深吸一口气，“酸菜汤现在就在上面。他已经长大了，觉醒了玄力，有能力帮您了。您让我带他下来，我们一起想办法——” “不行。” 酸菜娘的声音突然变得严厉起来。她的眼睛里闪过一丝痛楚，那痛楚转瞬即逝，却被巴刀鱼捕捉到了。 “汤儿不能下来。”她说，“他下来了，就再也上不去了。这里的玄力太强，活人待久了会出问题。你以为我为什么死了还要守在这里？就是因为这口井会吞噬活人的生命力，用他们的命来填补缝隙。” 巴刀鱼心头一凛：“那您——” “我已经死了，无所谓。”酸菜娘说，“但汤儿还活着。他得好好活着，娶妻生子，过正常人的日子。不能像我一样，一辈子耗在这里。” 巴刀鱼张了张嘴，想说什么，却说不出来。 酸菜娘看着他，目光柔和了一些：“你能下来，说明你有些本事。你身上有上古厨神的气息，是得到了传承吧？” 巴刀鱼点点头。 “那就好。”酸菜娘说，“汤儿跟着你，我不担心。但你要答应我一件事。” “前辈请说。” “别告诉他。”酸菜娘看着灶膛里的火，声音很轻，“就让他以为我失踪了，死了，什么都行。别告诉他我在这里。他要是知道了，肯定会下来。一下来，就完了。” 巴刀鱼沉默了。 他不知道该怎么回答。答应她，就是欺骗自己的伙伴。不答应她，又辜负了一个母亲十几年的坚守。 就在这时，腰间的绳子突然被拽了三下。 巴刀鱼心头一动——这是娃娃鱼约定的信号。他拽了拽绳子回应，然后对酸菜娘说：“前辈，我得先上去。但这件事，我不能替酸菜汤做决定。他有权利知道真相。” 酸菜娘看着他，目光复杂：“你确定？” “我确定。”巴刀鱼说，“他是我们的伙伴，不是需要保护的孩子。他有权选择自己的路。” 酸菜娘沉默了很久，最后轻轻叹了口气：“那就让他自己选吧。” 她转身，从锅里盛了一碗汤，递给巴刀鱼：“这是我炖了十几年的酸菜汤，带上去给他喝。他喝了，就能觉醒真正的厨道玄力。至于是下来还是留在上面，让他自己决定。” 巴刀鱼接过碗，碗是温热的，汤色清亮，酸菜的香味直往鼻子里钻。他知道这碗汤的分量——这不是普通的汤，是一个母亲十几年的心血和思念。 “我会带到的。”他说。 酸菜娘点点头，转身继续往锅里添菜。灶膛里的火光照在她苍白的脸上，映出一丝若有若无的笑意。 巴刀鱼端着碗，一步步退出地下空间。走到门口时，他回头看了一眼——酸菜娘还是那个姿势，站在灶台前，像是在等着什么，又像是什么都不等了。 他深吸一口气，迈步走进通道。 绳子一点点往上拽，手电的光柱在井壁上晃动。巴刀鱼紧紧护着手里的碗，生怕洒出一滴。 这碗汤，承载的东西太多了。 井口越来越近，光越来越亮。最后，他双手攀住井沿，被娃娃鱼和酸菜汤一起拉了上来。 “怎么这么久？”娃娃鱼埋怨道，“我还以为你出事了。” 巴刀鱼没说话，把手里的碗递给酸菜汤。 酸菜汤愣住了。 他看着那碗汤，看着碗里清亮的汤色，看着汤面上漂浮的油花，眼眶突然就红了。 “这是……” “你母亲炖的。”巴刀鱼说，“她在地下守了十几年，守着一道玄界缝隙。她说，让你自己选——喝了这碗汤，觉醒真正的厨道玄力。然后决定，是下去帮她，还是留在上面。” 酸菜汤的手在抖。碗里的汤微微晃动，泛起一圈圈涟漪。 他盯着那碗汤，看了很久很久。 然后，他端起碗，仰头，一口气喝得干干净净。 碗放下的时候，他的眼睛里燃起了火。 那是厨道玄力觉醒的火，也是一个儿子终于找到母亲的火。 “我要下去。”他说。 巴刀鱼笑了。 “那就一起下去。”