巴刀鱼是被酸菜汤摇醒的。 睁开眼时，天已经大亮。他发现自己躺在玄厨协会的医疗室里，身上缠满了绷带，床边的小桌上放着一碗还冒着热气的粥。 “醒了？”酸菜汤坐在旁边，眼圈发黑，“你昏了一夜，娃娃鱼到现在还没醒。” 巴刀鱼心里一紧，挣扎着坐起来：“她怎么了？” “强行催动读心术，反噬了。”酸菜汤叹了口气，“医疗部的人说问题不大，就是得养几天。倒是你，肋骨断了两根，五脏六腑都移位了，愣是咬着牙撑到黄片姜来——你小子属蟑螂的？” 巴刀鱼没接话，端起那碗粥一口气喝干。温热的液体入腹，体内的玄力似乎活跃了几分，断骨处传来阵阵酥麻感——这是玄厨协会特制的疗伤药膳，专门给受伤的玄厨调理身体。 “黄片姜呢？”他放下碗。 “在会议室等你。”酸菜汤站起身，“走吧，我也去。那家伙昨天临走时说今天有任务交给咱们，我琢磨着，八成跟那个"饕餮宴"有关。” 两人穿过长长的走廊，来到协会三楼的会议室。推门进去，黄片姜正站在窗前，手里拿着一份文件在看。听到动静，他转过身，目光在巴刀鱼身上扫了一圈：“恢复得不错。” “娃娃鱼呢？”巴刀鱼问。 “还在睡。”黄片姜把文件扔到桌上，“她比你们两个聪明，知道打不过就拼命。你们两个蠢货，一个拿刀硬拼，一个拿锅硬扛——怎么，觉得自己命大？” 巴刀鱼和酸菜汤对视一眼，都没吭声。 黄片姜哼了一声，在椅子上坐下：“坐吧。这次叫你们来，是有正事。” 两人落座。巴刀鱼这才注意到桌上的文件，那是一份印刷精美的请柬，烫金的字，暗红的底，上面写着： “谨定于农历七月十五，于城南老灶台举办饕餮盛宴，恭请玄厨协会诸君拨冗莅临。” 落款是一个奇怪的图案，像是一张张开的嘴，又像是一个深不见底的黑洞。 “饕餮宴的请柬？”酸菜汤倒吸一口冷气，“他们疯了？敢直接给协会发请柬？” “不是发给协会的。”黄片姜敲了敲请柬，“是发给一个人的。你们猜猜是谁？” 巴刀鱼心头一跳：“我？” “没错。”黄片姜似笑非笑地看着他，“指名道姓，邀请"巴刀鱼先生"参加饕餮宴。时间就在七天后，地点城南老灶台——就是昨晚那个尖嘴男交代的地方。” 巴刀鱼沉默片刻，问：“他们为什么要邀请我？” “这个问题问得好。”黄片姜站起身，走到窗边，背对着两人，“答案有两个可能。第一，你昨晚截了他们的货，他们想借这个机会引你入局，然后做掉你。第二——” 他顿了顿，转过身，目光深邃：“你的身份已经暴露了。” “我的身份？”巴刀鱼皱眉，“我有什么身份？我就是个开小餐馆的……” “别装了。”黄片姜打断他，“你体内的玄力是什么时候觉醒的？为什么觉醒？觉醒时有没有看到什么东西？这些你自己心里清楚。” 巴刀鱼沉默了。 三个月前，他在自家小餐馆的后厨，第一次感受到那股温热的气流在体内流转。当时他以为是累糊涂了，直到后来遇到酸菜汤，才知道那叫“厨道玄力”，是上古厨神一脉的传承。 但他从来没跟任何人说过，觉醒的那一刻，他看到了一个画面—— 一个身穿白袍的老人，站在一座巍峨的高山顶上，面前是一口巨大的青铜鼎。老人伸手一指，鼎内的汤沸腾起来，化作无数道金光，射向四面八方。那些金光所到之处，黑暗退散，万物复苏。 然后老人转过头，看向他，微微一笑。 那个笑容，巴刀鱼这辈子都忘不了。 “你想起了什么？”黄片姜的声音把他拉回现实。 巴刀鱼摇摇头：“没什么。” 黄片姜盯着他看了几秒，没有再追问，只是说：“饕餮宴你去不去，自己决定。但我要提醒你，如果你不去，食魇教的人会继续找你，找你的朋友，找你身边的人。到时候，不光是你，酸菜汤、娃娃鱼，还有你那个小餐馆里的常客，都得遭殃。” 巴刀鱼握紧拳头：“所以你的意思是，我必须去？” “我的意思是，你可以选择去，也可以选择不去。”黄片姜走回桌边，拿起那份请柬，“但如果你去，我会教你一些东西。让你在七天后，至少能活着回来。” 酸菜汤猛地站起来：“黄导师，你要教他什么？我也想学！” “你学不了。”黄片姜看了他一眼，“你那口锅练了三十年，路子已经定型了。能教的，我都教过了。剩下的，得靠你自己悟。” 酸菜汤颓然坐下，脸上闪过一抹失落。 巴刀鱼看着他，心里涌起一股复杂的情绪。三个月相处，酸菜汤虽然脾气火爆，嘴也损，但每次战斗都冲在最前面，从不退缩。这个三十多岁还单身的老男人，把所有的热情都倾注在了那口黑铁大锅里，也倾注在了他们这个小队里。 “酸菜汤，”巴刀鱼开口，“你放心，我学完回来，把能教的都教给你。” 酸菜汤愣了一下，随即咧嘴一笑：“行，我等着。” 黄片姜看着这两个年轻人，眼中闪过一丝不易察觉的欣慰。但转瞬即逝，他恢复了那副冷冰冰的表情：“行了，酸菜汤你先出去。我有话单独跟巴刀鱼说。” 酸菜汤识趣地起身离开。门关上的瞬间，会议室里安静得能听到窗外风吹树叶的沙沙声。 黄片姜走到巴刀鱼面前，居高临下地看着他：“你知道上古厨神是什么人吗？” 巴刀鱼摇头。 “上古厨神不是一个人，是一个称号。”黄片姜缓缓说道，“每隔几百年，玄界就会出现一个天赋异禀的厨师，能以食物为媒介，沟通天地玄力，治愈伤病、驱散邪祟、镇压妖魔。这样的人，就被称为厨神。” “上一任厨神，死于三百年前。他的传承分成七份，散落在玄界各处。三百年来，无数人寻找这七份传承，但都没有成功。直到——” 他看向巴刀鱼，目光如炬：“直到三个月前，有人在都市里感应到了传承觉醒的气息。那个人，就是你。” 巴刀鱼心脏狂跳：“你是说，我体内的玄力，来自上古厨神的传承？” “不是来自。”黄片姜纠正他，“你就是。你就是上古厨神的传人，体内有七分之一的天命。食魇教之所以盯上你，就是因为他们想要这份传承。谁集齐七份传承，谁就能成为新的厨神，掌控整个玄界的食材命脉。” 巴刀鱼沉默了许久，才问出一句话：“你怎么知道这些？” 黄片姜嘴角勾起一个神秘的弧度：“因为我也在找。” “你？” “我找了二十年。”黄片姜走到窗前，背对着他，“当年我也是玄厨协会的天才，一心想要找到传承，成为新一代厨神。但后来我发现，传承不是找来的，是等来的。它会在合适的时候，出现在合适的人身上。” 他转过身，看着巴刀鱼：“那个人就是你。” 巴刀鱼脑子一片混乱。他想起三个月前的那个夜晚，想起后厨里那些突然变得诡异的食材，想起第一次催动玄力时那种奇妙的感觉——原来这一切，都是注定的。 “所以，”他艰难地开口，“你要教我什么？” 黄片姜从怀里摸出一本破旧的册子，扔到桌上。册子封面已经磨损得看不清字迹，纸张泛黄，边缘卷起，一看就是年代久远的古物。 “这是上古厨神留下的菜谱之一，名叫《镇魂宴》。”黄片姜说，“里面有七道菜的做法。七天内，你必须学会第一道——"定魂汤"。” 巴刀鱼翻开册子，第一页上画着一口锅，锅里的汤正在翻滚。旁边用古篆写着几行字，他勉强认出几个： “定魂汤者，以天地玄力为引，以五行食材为料，熬制九九八十一时辰，可定人魂魄，固人元神。凡修炼者，每日一碗，百日可成。” “八十一时辰？”巴刀鱼抬头，“七天哪够？” “那是正常做法。”黄片姜说，“我有速成法。但速成法的代价是，你得承受常人难以忍受的痛苦。熬过去了，你就是真正的玄厨；熬不过去，轻则玄力全废，重则魂飞魄散。” 巴刀鱼没有犹豫：“我熬。” 黄片姜看着他，眼中闪过一丝复杂的神色：“你知道我在你身上看到了什么吗？” “什么？” “二十年前的我自己。”黄片姜收回目光，“那时候我也像你这样，什么都不怕，什么都敢拼。后来我发现，有些事不是拼就能赢的。” 他走到门边，拉开门：“今晚子时，到城南的老君庙找我。带上这口锅。” 他指了指角落里的一口青铜小鼎——那鼎只有巴掌大，通体暗绿，上面刻满了密密麻麻的符文。 巴刀鱼走过去，捧起那口鼎。出乎意料，鼎虽小，分量却极重，少说有四五十斤。鼎身的符文摸上去温润如玉，隐隐有玄力波动传来。 “这是？” “上古厨神用过的鼎。”黄片姜头也不回地走了，“别弄丢了。弄丢了，你这条命就没了。” 门关上，会议室里只剩下巴刀鱼一个人。 他捧着那口鼎，看着桌上的《镇魂宴》册子，心里涌起一股难以言喻的感觉。三个月前，他还是个濒临倒闭的小餐馆老板，最大的烦恼是明天能不能多卖出去几碗面。三个月后，他成了上古厨神的传人，被一个神秘组织追杀，还要在七天内学会一道能定人生死的汤。 命运这东西，真是说不清道不明。 他正想着，门突然被推开。娃娃鱼冲进来，脸色苍白，眼眶发红：“巴刀鱼！听说你要一个人去饕餮宴？” “你怎么醒了？”巴刀鱼惊讶地看着她。 “我问你是不是！”娃娃鱼走到他面前，死死盯着他。 巴刀鱼沉默片刻，点头：“是。” “我也去。” “不行。” “为什么不行？”娃娃鱼急了，“我昨晚虽然没打过，但我的读心术有用！我看到了那个黑袍人脑子里的一些东西——关于饕餮宴的！” 巴刀鱼一愣：“你看到了什么？” 娃娃鱼深吸一口气，压低声音：“饕餮宴上，他们会用活人祭祀。” 巴刀鱼瞳孔一缩。 “我看到一个画面，”娃娃鱼继续说，“一群人围着一口大锅，锅里煮的不是食材，是人。那些人都是玄厨协会的成员，被抓来之后，活生生扔进锅里……” 她说不下去了，浑身发抖。 巴刀鱼伸手按住她的肩膀：“别怕，我不会让他们得逞的。” “所以我要去！”娃娃鱼抬起头，“我的读心术能帮你提前知道他们的计划，能救更多人！” 巴刀鱼看着她那双坚定的眼睛，突然想起第一次见到她的场景——那时候她还在街边摆摊算命，一副江湖骗子的模样。后来才知道，她天生就有读心能力，只是不敢用，怕被人当成怪物。 现在，她为了救人，不惜强行催动读心术，差点把命搭进去。 这个瘦小的姑娘，比他自己想象的勇敢得多。 “好。”巴刀鱼说，“一起去。” 娃娃鱼眼睛一亮：“真的？” “真的。但有个条件。” “什么条件？” “从现在开始，你跟着我练。七天内，学会怎么在关键时刻保住自己的命。” 娃娃鱼用力点头：“我学！” 两人相视一笑，所有的恐惧和不确定，都在这一刻消散了大半。 门外，酸菜汤探进半个脑袋：“喂，你们两个偷偷摸摸说什么呢？带上我一个呗？” 巴刀鱼和娃娃鱼同时看向他，异口同声：“不带。” “凭什么？”酸菜汤急了，“我那口锅……” “你那口锅昨晚差点被人家一拳砸扁。”巴刀鱼打断他，“你先回去练，等我们回来，再一起行动。” 酸菜汤张了张嘴，最终没再争辩，只是叹了口气：“行吧。你们俩小心点。那个什么黄片姜，我总觉得他不对劲。” 巴刀鱼心里一动：“怎么说？” “说不上来。”酸菜汤挠挠头，“就是感觉，他知道的太多了。而且他明明那么厉害，为什么不去找食魇教的老巢？为什么非得让你去饕餮宴？这里面会不会有诈？” 这个问题，巴刀鱼也想过。 黄片姜太神秘了。他出现的时候总是恰到好处，他知道的事情太多，他对上古厨神的传承了解得太清楚。他到底是谁？他为什么要帮自己？他真正的目的是什么？ 这些问题，目前都没有答案。 但有一点巴刀鱼可以肯定——黄片姜如果想害他，昨晚就可以不出手，让他被那个黑袍人打死。既然出手救了，至少说明在目前这个阶段，黄片姜没有恶意。 至于以后，以后再说。 “我会小心的。”巴刀鱼对酸菜汤说，“你也是。这几天协会里可能不太平，你帮我盯着点，有什么异常立刻通知我。” 酸菜汤点头：“放心，我这口锅虽然打不过执事，但对付小喽啰还是没问题的。” 三人又说了一会儿话，各自散去。 巴刀鱼回到自己的房间，关上房门，盘腿坐在床上，把那口青铜小鼎放在面前，翻开《镇魂宴》的册子，一页页仔细看下去。 册子很薄，只有十几页，但每一页都密密麻麻写满了字。除了定魂汤的做法，还有一些奇怪的符文和口诀，看起来像是某种修炼功法。 巴刀鱼按照第一页上的口诀，试着催动体内的玄力。玄力顺着经脉缓缓流动，流向双手，然后注入青铜小鼎。 鼎身突然一亮，那些符文像是活了过来，缓缓游动，散发出淡淡的金光。 巴刀鱼心中一震，继续催动玄力。 鼎内的金光越来越盛，最后汇聚成一个光点，飘到他面前，悬浮在半空中。 光点里，隐约有一个人影。 那个人影越来越清晰，最后变成一个身穿白袍的老人——正是他觉醒那天看到的那个！ 老人看着他，微微一笑：“你终于来了。” 巴刀鱼喉咙发干，半晌才挤出一句话：“你是谁？” “我是谁？”老人呵呵一笑，“我是上一任厨神，也是你这口鼎的主人。我等了三百年，终于等到你了。” （本章完）