村路崎岖，没有路灯，只有各户窗户里透出的零星煤油灯光，勉强勾勒出道路的轮廓。 寒风像鞭子一样，抽打着裸露的皮肤。 陈援朝被三娃子半拉半拽地走着，脸上的肿痛在冷风的刺激下，一阵阵火辣辣地疼。 但这远远比不上他心里的憋屈和困惑，那感觉像一团乱麻，堵在胸口，咽不下，吐不出。 “三娃子，你拉我干啥！你听明白哥是啥意思了吗？” 陈援朝猛地甩开三娃子的手，闷声问道：“咱就这么认怂了？我这两巴掌就白挨了？” “这要传出去，以后咱哥俩在村里还咋抬头？在乡里还咋走动？！” 三娃子被甩得一个趔趄，他站稳身子，叹了口气。 比起陈援朝，他在人情冷暖、世态炎凉方面，体会得更早，也想得更多。 他低声道：“援朝哥，冬河哥的话，肯定有他的道理。我看他不是怕事，他那样子……像是在等啥，或者说，在等谁先跳出来。” “等啥？等黄花菜凉吗？” 陈援朝烦躁地踢飞了脚边的一块冻得硬邦邦的土坷垃。 土块撞在远处的墙上，发出“啪”的一声脆响。 “那帮混子肯定以为咱们怕了，怂了！以后更得骑在咱们脖子上拉屎撒尿！” “咱们的卤煮生意刚有点起色，一天轻轻松松就能赚二三十块钱，都顶得上村里的壮劳力辛苦搞一个月了！” “这要是不摆了，村里人咋看咱们？背后不得笑话死？” “之前跟着咱们干活，收拾羊杂、烧火的婶子大娘们咋想？咱们答应给人家的工钱，还能不能算数？” 他越想越觉得窝火，越想越觉得堂哥这次的处理方式太憋屈，太窝囊，完全不像他记忆中那个天不怕地不怕的陈冬河。 在他的认知里，在乡下，在田间地头，解决问题的方式很简单。 你狠，我比你更狠！ 你横，我比你更横！ 直到一方服软认栽为止。 什么背后的算计，官面的争斗，利益的纠葛，对他来说都太遥远，太模糊。 远不如脸上这火辣辣的疼痛来得真实。 三娃子沉默地跟在后面，走了一段，才低声说道： “援朝哥，冬河哥让咱们等着看，那咱就等着看呗！” “我觉得……冬河哥看的，想的，比咱们远，比咱们深。” “他好像……好像能看到咱们看不到的东西。” 他努力组织着语言，试图表达那种模糊的感觉。 “看啥看？！我看他就是当了功臣，有了包袱，胆子变小了！” 陈援朝嘟囔了一句，但声音不高，显然这话他自己也有点心虚。 他了解陈冬河，知道堂哥骨子里绝不是胆小怕事的人。 当年为了护着村里的小孩，他一个人敢跟邻村三四个半大小子动手，头破了都没皱一下眉头。 可如今……他确实有些看不懂了。 两人走到分岔路口，陈援朝犹豫了一下，望着自家方向那点微弱的灯光，终究没再说什么。 他只是重重地“哼”了一声，脚步沉重地闷头朝自己家走去。 三娃子看着他那仿佛凝聚了所有不服的背影，无奈地摇了摇头。 他知道陈援朝这直筒子脾气，认死理，光靠劝是没用的。 或许真得像冬河哥说的那样，让事情本身来教育他，碰了壁，吃了亏，才能长记性。 与此同时，陈冬河家里也并不平静。 陈冬河的二叔，陈二山，风风火火地闯进了院子，带进一股凛冽的寒气。 他刚从村东头老铁匠家喝酒回来，脸上还带着点被酒意熏染的红晕。 棉袄领子敞开着，一进门就扯着他那特有的洪亮嗓子喊： “冬河！冬河！援朝那个小兔崽子呢？我听你铁匠婶子说，他在外面被人给揍了？是不是真的？哪个狗日的动的手？！” 陈二山是个典型的农村汉子，五十岁上下，身材壮实得像头牛。 常年的体力劳动让他手臂肌肉虬结，脾气更是像炮仗，一点就着。 他对自己这个侄子陈冬河那是打心眼里疼爱，甚至某种程度上超过了对自家儿子陈援朝。 以前陈冬河年少气盛在外面跟人打架，多半是他这个二叔提着锄头铁锹去撑腰。 有时候不问青红皂白，先打了再说。 如今听说儿子和侄子可能受了欺负，他那股护犊子的火气“噌”地就冒了上来，酒意都醒了大半。 “冬河，你别动弹！” 陈二山看到陈冬河从屋里掀开厚棉布帘子走出来，立刻挥手说道，语气急切： “你现在身份不一样了，是一等功臣，是咱们老陈家的脸面，是上了报纸的人物！这种打打杀杀的事，你别掺和！” “告诉二叔，是哪个王八羔子动的手，二叔我去找他说道说道！反了他了！” 看着二叔那因为焦急和愤怒而涨红的脸庞，以及眼神里毫不作伪的关切与护短，陈冬河心里淌过一股酸涩又温暖的暖流。 这就是他陈冬河的家人。 或许思维方式简单，或许行事风格粗暴，或许讲不出什么大道理，但那颗心是滚烫的，是毫无保留的。 “二叔，你别急，先进屋，外面冷。” 陈冬河把陈二山让进烧着炕的屋里，屋里比外面暖和很多。 他拿起桌上的粗瓷茶壶，给二叔倒了碗温热的白开水递过去。 “援朝没事，就是挨了两巴掌，年轻人皮实，过两天消肿就好了。他去三娃子家了，我让他冷静冷静。” “冷静个屁！” 陈二山接过碗，也没喝，“咚”地一声重重撴在炕桌上，碗里的水溅出来些许。 “挨了打不打回去，那还是咱老陈家的种吗？咱老陈家什么时候受过这种窝囊气！” “冬河，你是不是有啥顾虑？跟二叔说！二叔虽然没啥大本事，但拼了这把老骨头，也不能让你们小辈受了委屈！” “是不是对方来头大？乡里干部家的亲戚？” 陈冬河知道二叔的性子，跟他讲太复杂的官场争斗、利益博弈，他一时半会儿根本听不进去，反而可能觉得你是在找借口。 他正斟酌着该怎么用他能理解的方式解释，院子里又传来了脚步声，以及一个相对沉稳些的声音。 “二哥，你这大嗓门，我在村尾都听见了，火气不小啊！” 来人正是陈冬河的三叔，陈老三。 他披着一件半旧的深蓝色棉大衣，脖子上围着灰色围巾，脸上带着惯有的，似乎什么都了然于心的淡淡笑容，慢悠悠地踱了进来。 顺手带上了房门，隔绝了外面的寒气。 陈老三和陈二山性格迥异。 他身材清瘦，不像二哥那么魁梧，但眼神灵活，透着一股精明气。 平时话不多，但心思缜密，是村里有名的“明白人”。 谁家有个红白喜事，邻里闹个矛盾，都爱找他拿个主意。 当初陈冬河的父亲，他们的大哥，把好不容易得来的运输队正式工岗位让给他，也正是看中了他这沉稳、能盘算、能扛事的性子。 “老三你来得正好！”陈二山像是找到了主持公道的人，立刻指向陈冬河，“你快听听，援朝在外面被人打了，脸都肿了！” “冬河这意思，好像还不准备计较？还要拦着我不让去？” “这口气你能咽下去？咱们老陈家什么时候这么窝囊过？” 陈老三没直接回答，而是先脱了棉大衣，在炕沿坐下，然后才看向陈冬河，不紧不慢地说： “冬河，说说吧，到底咋回事？我猜，没那么简单吧？光是打架，你可不会是这个反应。” 陈冬河对这位三叔是很敬重的，知道很多事情瞒不过他，也无需瞒他。 而且，三叔的见识和脑子，很多时候能帮他查漏补缺，甚至提供更好的思路。 于是，他把陈援朝和三娃子遇到的事情，以及自己的分析判断，原原本本，更加详细地又说了一遍。 包括对方可能针对的是采购员背后的厂长，以及他们可能被卷入更高层面的争斗的猜测。 “……三叔，二叔，事情就是这样。”陈冬河最后总结道，“那些人，包括那个黑皮，不过是前台唱戏的丑角。” “他们不是冲着我们这点羊肉或者卤煮生意来的。这点小利，还入不了他们背后人的眼。” “他们是醉翁之意不在酒！是想通过拿捏我们这种看似好欺负的庄户人，去打击那个采购员。” “断了他的货源，让他办不成事。最终目的，恐怕是想把他背后的那位厂长拉下马。” “我们要是现在贸然动手，跟那些混子打成一团，正好落入了别人的圈套，成了别人手里那把杀人的刀，到时候怎么死的都不知道。” 陈二山听得目瞪口呆，嘴巴张了又合，合了又张。 他脑子里只有“谁打我儿子我打谁”的直线思维，何曾想过一巴掌后面还能牵扯出这么多弯弯绕绕，什么厂长，什么官面争斗？ 这对他来说，简直像是听天书一样。 他张了张嘴，半天才憋出一句：“这……这城里人的心肠，咋这么多窟窿眼儿？比那蜂巢还复杂！打个架还能扯出这么多道道？” 陈老三则是听得眼睛越来越亮。 他赞赏地看了陈冬河一眼，缓缓点了点头，脸上露出“果然如此”的神情： “冬河，你长大了，看事情比我们都透，比我们都远。你这分析，合情合理，八九不离十。” “这确实不是简单的打架斗殴，背后是官面上的争斗，是权力的较量。” “咱们小老百姓没根没底的，卷进这种漩涡里，稍有不慎，就是粉身碎骨，死都不知道怎么死的。” 他转头对仍然一脸懵懂的陈二山说，语气严肃： “二哥，这事这回你真得听冬河的。硬来不得，冲动更是要不得。” “咱们现在要做的，不是挥着拳头往前冲，那是往人家枪口上撞。咱们得稳坐钓鱼台，看看风向再说。” “那……那援朝就白挨打了？咱们的生意就不做了？这眼看就要过年了……” 陈二山还是有些转不过弯来，但语气已经不像刚才那么冲了，带着一种茫然和担忧。 他不在乎什么厂长不厂长，他在乎的是儿子的委屈和家里的进项。 如今陈援朝和三娃子那个摊子，每天都有几十块钱进项。 而且临近年关，只要肯干，上百块钱一天都不是不可能。 陈冬河接过话，语气沉稳而坚定： “二叔，仇，肯定要报。生意，也肯定要做，而且还要做得更大，做得更稳。” “但不能用他们预想的方式，不能顺着他们划下的道走。” “我们现在以退为进，看似顺从了他们的威胁，服了软，认了怂。” “实际上，是把这烫手的山芋，把这巨大的压力和矛盾，原封不动地扔回给了那个采购员，以及他背后的人。” “我们现在啊，就是看戏的。看他们狗咬狗，一嘴毛。” 他顿了顿，脸上露出一丝运筹帷幄的沉稳，这种表情出现在一个年轻庄稼汉的脸上，显得有些突兀，却又奇异地和谐： “等他们斗得不可开交，焦头烂额的时候，自然会有人求到我们头上。” “到那时候，主动权就在我们手里了。援朝那两巴掌的账，自然有人会替我们连本带利地讨回来。” “而且，还得让他们欠下我们一个大人情。” 陈二山看着侄子那自信沉稳，仿佛一切尽在掌握的神情，又看看三弟那深表赞同，不断点头的目光，心里的火气和不甘渐渐平息了下去。 取而代之的是一种莫名的，虽然不太明白但却愿意相信的信服感。 他虽然还是不太懂其中的关窍，但他知道，冬河这孩子，自从当了功臣回来，确实变得不一样了。 考虑事情比他这个当叔的，比村里大多数人都要周全、深远得多。 “行吧……” 陈二山挠了挠他那有些花白的短发，重重地叹了口气： “你们读书多，脑子活，见识广，你们说咋办就咋办吧！我就是……就是咽不下这口气，心里堵得慌。” “气，迟早会顺的。而且会顺得堂堂正正。” 陈老三拍了拍二哥宽厚但已有些佝偻的肩膀，意味深长地说。 就在这时，院子外传来了三娃子有些急促的、带着喘息的喊声：“冬河哥！冬河哥！那个县里罐头厂的采购员，他……他来了！骑着自行车来的，就在村口呢！援朝哥正拦着他不让进，你看……” 屋里三人对视一眼，眼神各异。 陈冬河嘴角那丝若有若无的笑意又浮现出来。 他站起身，从容地整理了一下有些褶皱的棉袄衣领。 “看，我这鱼饵刚放下，这第一条耐不住性子的鱼，不是自己就咬钩了吗？” 他对着两位叔叔笑了笑，笑容里带着一种尽在掌握的从容。 “二叔，您在家歇着，喝口水顺顺气。三叔，劳您驾，陪我走一趟，咱们去村口，会会这位心急的贵客。” 他知道，这场由别人开场，却要由他主导的戏，最重要的角色，已经迫不及待地登台了。