夕阳西下，河面上金光粼粼。对岸的官船黑压压的，像三头蹲伏的巨兽。船上的士兵手持弓弩，箭头在夕阳下闪着寒光。 怀里的山河鼎又开始发烫。 沈砚低头看去，鼎里的金色册子，正翻到预言的那一页：“遇阻三关，破之。” 三关？ 他抬头数了数，河是一关，船是二关，对岸的伏兵是三关。 确实是三关。 可怎么破？ 他现在没有苏清晏的星象改运，没有霍斩蛟的战场嗅觉，没有温晚舟的财气纸兵……就一个空鼎，一本册子，一支笔。 还有身后这些，相信他能带来太平日子的百姓。 “沈公子！”对岸船上传来喊声，是个络腮胡的将领，“奉摄政王令，请你过河一叙！只要你肯过去，你身后这些百姓，我们绝不为难！” 骗鬼呢。 沈砚太了解李烬了。那家伙出了名的言而无信，为了达到目的什么手段都用。真过去了，百姓可能暂时没事，但他肯定回不来。 “我要是不去呢？”沈砚扬声问。 “那可就别怪我们不客气了！”络腮胡挥手，“弓箭手准备！” 船上的士兵齐刷刷举起弓弩。 箭尖对准了河这边的人群。 百姓们骚动起来，有人开始往后缩。孩子被大人紧紧抱住，老人吓得瘫坐在地上。 王百夫长抽出刀：“他娘的！拼了！” “别急。”沈砚拦住他。 他低头看着山河鼎。 鼎身越来越烫，金光从鼎口涌出来，像流水一样顺着他的胳膊往下淌，最后……流到了他握着的那支笔上。 笔杆上的“执笔”二字，亮得刺眼。 沈砚福至心灵。 他举起笔，对着河面，凌空写了一个字：“渡”。 没有纸，没有墨，就是凭空写。 但那个金色的“渡”字，就那么悬在了半空中！字迹遒劲，笔画间流淌着某种说不清道不明的力量！ 对岸的士兵都看傻了。 “这、这是啥妖术？”络腮胡惊呼。 沈砚自己也不知道这是啥。 但他能感觉到，笔尖划过空气时，像是牵引着什么东西：是身后那些百姓的目光，是他们的期盼，是他们想要活下去、想过太平日子的愿望。 这些无形的、缥缈的东西，此刻汇聚成一股力量，顺着笔尖流淌出来，化成了这个字。 “渡”字缓缓飘向河面。 “哗啦！” 河水分开了！ 不是像神话里那样劈成两半，而是……水势突然变缓，水位下降，河床露了出来！虽然还是湿漉漉的，泥泞不堪，但确实能走人了！ “我的老天爷……”王百夫长下巴都快掉地上了。 百姓们先是寂静了一瞬，然后爆发出震天的欢呼！ “沈公子显灵了！” “能过河了！能过河了！” 对岸船上的士兵乱成一团。络腮胡声嘶力竭地喊：“放箭！放箭！不能让他们过来！” 箭矢如雨。 但诡异的事情发生了：那些箭飞到半空中，突然就像撞上了一堵无形的墙，“噼里啪啦”全掉进了河里！ 一个都没射过来！ 沈砚握笔的手在发抖。 他能感觉到，每挡住一支箭，笔杆就烫一分。这不是他的力量，是身后万千百姓的愿力，通过山河鼎，通过这支笔，在守护着他们。 “走！”他咬牙喊道，“快速过河！” 百姓们动了起来。 老人被搀扶着，孩子被抱着，汉子们深一脚浅一脚地踩着泥泞的河床，朝对岸涌去。士兵们在两侧护卫，警惕地盯着船上的动静。 络腮胡急了：“船！开船撞他们！” 三艘官船启动，朝着正在渡河的人群冲过来！ 这要是撞实了，不知得死多少人！ 沈砚瞳孔一缩，再次举笔。 这次写了两个字：“定”、“退”。 两个字飞出去，一个贴在船头，一个拍在船尾。 然后，不可思议的一幕发生了：冲在最前面的那艘船，像是撞上了一堵棉花墙，速度骤降，最后……停在了河中央！ 船尾那个“退”字金光一闪，船开始往后倒！ 不是顺水漂，是真真切切地逆流倒退！船上的士兵吓得哇哇大叫，有几个甚至直接跳了河！ 另外两艘船见状，不敢再往前冲，慌慌张张地掉头想跑。 晚了。 沈砚又写了一个字：“连”。 三艘船像是被无形的锁链拴在了一起，你撞我、我撞你，在河面上打转，就是走不了。 就这么一耽搁，百姓们已经过了大半。 王百夫长带着士兵最后过河，上岸后立刻组织防线，防备林子里可能有的伏兵。 但伏兵没出来。 林子静悄悄的，连只鸟都没有。 “怪了……”王百夫长嘀咕，“不是说有伏兵吗？” 沈砚走上岸，收起笔。 笔杆上的金光渐渐暗淡，“执笔”二字也恢复了原样。他低头看山河鼎——鼎里的金色册子，正翻到新的一页。 页面上，那行“遇阻三关，破之”的字迹后面，多了个小勾。 第一关，过了。 可沈砚心里清楚：这笔的力量不是无穷无尽的。他能感觉到，每写一个字，就有什么东西从鼎里消耗掉。是气运？是愿力？他说不清。 但肯定用一次少一次。 “沈公子！”一个士兵跑过来，“林子里有发现！” 沈砚跟着过去。 林子深处，倒着几十个人。都穿着黑衣，手持刀剑，看样子确实是伏兵。 但他们都睡着了。 不是被杀，就是单纯地睡着了。鼾声此起彼伏，睡得很沉，怎么摇都摇不醒。 “这……”王百夫长检查了一番，“没伤没病，就是睡。奇了怪了，仗还没打呢，就集体睡着了？” 沈砚蹲下身，查看最近的一个伏兵。 那人怀里掉出个东西，是个香囊，绣得很粗糙，一看就是自家婆娘做的。香囊里除了干草，还塞了张纸条。 沈砚展开纸条。 上面歪歪扭扭写着一行字：“狗剩，打完这仗就回家。媳妇和孩子等你。” 狗剩。 这是伏兵的名字。 沈砚沉默了很久，把纸条塞回香囊，放回那人怀里。 “让他们睡吧。”他站起身，“等我们走远了，他们自然会醒。” “啊？不抓起来？” “抓了干啥？”沈砚转身往外走，“都是苦命人，奉命行事罢了。真要杀，刚才渡河的时候就该杀了。” 王百夫长挠挠头，还是下令：“把这些人的兵器收了，马牵走！人就放着吧。” 队伍重新集结，继续北上。 走出林子时，沈砚回头看了一眼。 夕阳已经完全落下去了，暮色四合。林子里那些熟睡的伏兵，渐渐隐没在黑暗里。 他们都有家。 都有等他们回去的人。 这场仗，到底还要死多少人，才能换来那张纸条上写的“回家”？ 沈砚不知道。 他只知道，怀里山河鼎的温度，似乎又暖了几分。 鼎腹里的金色册子，悄悄翻过一页。 新的一页上，字迹浮现： “春。执笔人慈悲，留敌一线生机。此念，当记。” 夜幕降临。 队伍在官道旁的一片空地扎营。百姓们累了一天，很快就睡着了。营地里鼾声四起，偶尔夹杂着孩子的梦呓。 沈砚睡不着。 他坐在篝火旁，抱着鼎，看着火苗发呆。 王百夫长端了碗热汤过来：“沈公子，喝点吧。你都一天没吃东西了。” “谢了。”沈砚接过，但没喝，“老王，你说……苏姑娘还能回来吗？” 王百夫长噎住了。 这话他没法接。化光入鼎，这听着就跟神话似的。人都化成光了，还能变回来？ “俺……俺不知道。”他老老实实说，“但俺觉得，苏姑娘那样的人，不会就这么没了。肯定……肯定还有后手。” “我也这么觉得。”沈砚低声说，“她那么聪明，算无遗策。连路上要用的银票、星象图、笔都准备好了，怎么可能不给自己留条后路？” 可是后路在哪儿？ 鼎是空的。哦不，现在不空了，里面有本册子。册子会自己写字，会预言，会记录。 但苏清晏在哪儿？ 她的魂魄，她的记忆，她的……那个会冷幽默、财迷、总在关键时刻说出关键话的苏清晏，在哪儿？ “沈公子。”王百夫长犹豫了一下，“有句话，不知当讲不当讲。” “说。” “您现在是大家的主心骨。”王百夫长认真地说，“您不能倒。您要是倒了，身后这几千人……心就散了。” 沈砚抬头看他。 篝火映着老兵粗糙的脸，那双眼睛里满是恳切。 “俺是个粗人，不懂什么大道理。”王百夫长继续说，“但俺知道，带兵打仗，主帅不能垮。您心里再苦，再难受，也得扛着。因为这么多人指着您呢。” 沈砚沉默良久。 然后他端起碗，把那碗已经凉了的汤，一饮而尽。 “你说得对。”他把碗放下，站起身，“我去巡营。” “俺陪您！” “不用。你累了一天了，歇着吧。” 沈砚抱着鼎，沿着营地边缘慢慢走。 夜风很凉，吹得他青衫猎猎作响。怀里山河鼎的金光从指缝里漏出来，在黑暗中像一盏小灯。 走到营地北边时，他停下了。 那里有个小小的土堆，上面插了根树枝。树枝上挂着一串纸鹤——是白天那个叫丫丫的小女孩叠的。 “哥哥说，这个能祈福。”丫丫当时这么解释，“我叠了好多，挂在这里，保佑咱们一路平安。” 纸鹤在风里轻轻摇晃。 沈砚看着看着，突然觉得鼻子有点酸。 他深吸一口气，强迫自己把情绪压下去。 不能垮。 老王说得对，他现在是主心骨。主心骨不能垮。 他转身准备回帐篷，却听见身后传来一阵细微的声响：“咔嚓。” 像是树枝被踩断的声音。 沈砚猛地回头！ 黑暗中，有一个人影站在土堆后面。看身形是个女子，穿着一身素白衣裙，长发披散，背对着他。 “谁？”沈砚握紧笔。 那人影缓缓转身。 月光从云层缝隙里漏下来，照亮了她的脸：是苏清晏。 但又不是。 那张脸确实是苏清晏的，五官一模一样。可眼神不对，苏清晏的眼神总是带着点狡黠，带着点冷幽默，偶尔还会露出财迷的精光。 可眼前这个人，眼神是空的。 像一潭死水，没有情绪，没有记忆，什么都没有。就那么静静地看着沈砚，像是在看一个陌生人。 “苏……姑娘？”沈砚声音发颤。 人影没说话。 她只是抬起手，指了指沈砚怀里的山河鼎。然后，嘴唇动了动，说了两个字。 没有声音。 但沈砚读懂了唇语。 那两个字是： “等我。” 说完，人影开始变淡，像晨雾一样，慢慢消散在夜色里。 沈砚冲过去！ 他伸手去抓，却只抓住了一把空气。月光下，只有那串纸鹤还在摇晃，哗啦啦地响。 “苏清晏！”他喊出声。 营地里有士兵被惊动，举着火把跑过来：“沈公子！怎么了？” “没事。”沈砚慢慢放下手，“做了个梦。” 士兵面面相觑，但还是退下了。 沈砚站在原地，看着人影消失的方向，看了很久。 然后他低头，看向怀里的山河鼎。 鼎腹里，金色册子不知什么时候又翻开了一页。 新的一页上，写着一行字： “春。夜半，魂影现。执笔人当知：鼎未空，人未亡。只是归途尚远，需待时机。” 字迹旁边，还浮现出一幅小小的画面：正是刚才那个人影，在月光下说“等我”的场景。 沈砚盯着那行字，看了整整一炷香的时间。 最后，他笑了。 笑着笑着，眼泪就下来了。 但他没擦，任由眼泪淌过脸颊，滴在鼎身上。 鼎身微微震动，金光流转，像是……在回应他。 “好。”沈砚轻声说，“我等你。” 夜风吹过营地。 纸鹤哗啦啦地响，像是在唱一首无声的歌。 远处，京城的方向，夜空中有几只黑鸦飞过，发出嘶哑的鸣叫。 但很快，黑鸦就被一片突如其来的星光驱散了，那是从山河鼎里溢出来的金光，化作点点星辰，升上夜空，照亮了北上的路。 沈砚抬起头，看着那片星光。 星光里，他仿佛又看见了那张脸。 那张会对他笑，会对他翻白眼，会在关键时刻说“沈砚，别信她”的脸。 “快了。”他对着星光说，“等到了京城，破了谢无咎的局，我就接你回家。” 星光闪烁，像是在点头。 营地里，不知是谁吹起了笛子。笛声悠扬，穿过夜色，飘向远方。 新的一天，就要来了。 而更艰难的挑战，还在前面等着。