就在江瀚卯足了劲筹备情报处的时候，远在千里之外的湖广、河南一带的中原战场已经乱成了一锅粥。 按照崇祯以及杨嗣昌最初的设想，此次征兵十二万，布下天罗地网，本应该一场轰轰烈烈、犁庭扫穴的剿匪之战。 然而，现实却是雷声大雨点小。 自从熊文灿上任六省剿匪总理以来，预期的凌厉攻势迟迟未能展开，反而却磨蹭了起来。 新官上任的熊文灿到任伊始，便立马使出了他的老本行——招抚。 作为大明第三任剿总司令，熊文灿比起陈奇瑜和卢象升简直是天差地别。 他既缺乏指挥大军作战的能力，同时内心深处也对围剿战略缺乏足够的热情和认同。 而这也不奇怪。 熊文灿本就是一幸进之辈，所谓的“知兵”名声，也是靠招抚的郑家打出来的，跟他没有半点儿关系。 因此，面对中原糜烂的局势，他第一时间想到的还是招抚。 当熊文灿抵达安庆的总理行辕时，他便命人四处散发、张贴招抚文书。 他对中原地区的各路义军首领信誓旦旦的承诺，只要他们愿意投诚，朝廷便可以既往不咎，予以安置。 在这其中，尤其是势力最为庞大的高迎祥、张献忠、罗汝才三部，最受关注。 这三位首领接到招抚文书后，第一时间便聚在了南阳府的新野一带，紧急商议对策。 中军大帐内，气氛十分凝重。 虽然熊文灿送来了招抚文书，但各路明军的包围圈却没有丝毫松动，反而有些步步紧逼的味道。 因此，高迎祥、张献忠、罗汝才三人都不敢肯定，招抚到底是真是假。 “两位兄弟，我看这次官军来者不善呐，绝非是简单的招抚。” 高迎祥举着手里的招抚文书，率先开口道， “朝廷去年下了血本加征剿饷，还特意换了帅，” “听说新任的六省总理是从福建特意调过来的，颇有几分知兵的名声，不可小觑啊。” 而张献忠、罗汝才同样也是面色凝重，不停地端详着手上的文书。 “我派人去打听了，此人名叫熊文灿，在福建曾剿灭过海贼大盗刘香，明廷十分器重。” “依我看，这次招抚估计是疑兵之计。” “咱们得想办法突围出去。” 三人你一言我一语，言谈间都对熊文灿非常忌惮。 倒也不怪他们如此谨慎，实在是前两任的剿匪总理把他们给打怕了。 一个陈奇瑜运筹帷幄，差点在车厢峡全歼义军主力； 一个卢象升转战千里，几乎灭掉了闯军和西营的精锐。 如今又来了个熊文灿，谁也不知道他到底有几把刷子。 张献忠猛地一拍桌子，瓮声瓮气地骂道： “闯王说的没错！” “虽然姓熊的发来了招抚文书，可各地官军却从来没松懈过。” “咱们前几次试探性的突围，都被硬生生打了回来，损失不小。” “最关键的是，这次碰上的官军，不仅打法凶狠，而且守得也很顽固，完全不是以前那种一触即溃的模样！” “中原一带无险可守，咱们三家聚在一起目标实在是太大了。” “一但让官军完成合围，到时候想跑都跑不掉。” “依我看，必须选准一个方向，撕开一道口子突围出去！” 说着，他伸手点了点舆图一角， “咱们干脆往东走，杀入南直隶一带，那边可谓是富得流油。” “打下南直隶，便能切断漕运，咱们也有了谈判的本钱。” 而高迎祥闻言，脸上却露出了犹豫之色。 无他，之前在攻打滁州一战时，义军就已经吃了个大亏。 那里遍地官绅，根本没有义军的立足之地，一旦攻城受挫，很可能被赶来的明军围剿。” 届时，滁州之战的惨剧将会再度上演。 高迎祥苦心经营了湖广、河南一带良久，好不容易才有了块相对稳定的地盘作为根基，不少家当和军属都安置在了此处。 一旦放弃地盘东走，那就意味着前功尽弃，一切都要从头再来。 因此，他对于张献忠的计划显得兴致缺缺，甚至是有些抗拒。 而张献忠则直接点明了高迎祥的真实想法，他声称高迎祥去四川一趟是学歪了，非要学四川，揪着那一亩三分地不放。 高迎祥自然不可能承认，只说张献忠只懂得蛮干，根本不懂根据地的重要性，骨子里还是流寇习性。 就在两人争执不下时，罗汝才提出了一个折中的法子： 可以暂且答应熊文灿的招抚，跟他虚与委蛇，谈条件，拖时间。 一来，可以麻痹官军，让他们放松警惕； 二来，可以也借此机会摸清官军的虚实和部署。 等时机到了，他们三家再突然发难，一举从官军包围圈的薄弱处冲出去。 面对熊文灿的招抚，罗汝才则是用上了故计，企图诈降后突围。 就这样，三人会后立即向安庆派去了使者，并且还送去了一份联名信。 信中，他们纷纷表示愿意招安，只是担心熊文灿卸磨杀驴。 所以三人提了个要求，希望熊文灿勒令各路明军停止收缩，并且再后退二十里，以示招抚诚意。 接到信后，熊文灿丝毫没怀疑，反倒是大喜过望，对来使连连称赞。 他认为中原的流寇就和东南的郑家一样，都是贼子，无非是讨价还价罢了。 但正当他准备点头同意时，军中有人却提出了质疑，认为流寇生性狡猾，说不定又想诈降。 质疑者搬出了当年义军在黄河边上、在车厢峡里的几个例子，企图劝说熊文灿提高警惕，千万别被一封信件就给迷惑了。 就在官军内部吵得沸沸扬扬之际，有人却坐不住了。 远在西安的五省总督洪承畴，正密切关注着中原剿匪大军的一举一动。 当他得知熊文灿上任后，非但没有积极组织进剿，反而一味热衷于遣使招抚，顿时勃然大怒。 “简直岂有此理！” “不愧是杨文若看中的总理，把他们老杨家那套以抚为主的政策学了个精光！” 洪承畴口中的杨文若自然就是杨嗣昌，他爹杨鹤还是洪承畴当年的顶头上司。 在洪承畴看来，一味招抚义军，无异于养虎为患。 为了避免虚耗国力，贻误战机，于是洪承畴决定亲自动手，毕竟他头上还挂着五省总督的头衔。 于是他干脆绕开了熊文灿，以五省总督的名义，直接向陕西、山西、湖广、河南四省的巡抚、总兵发出了一封措辞严厉作战命令。 洪承畴要求明军各部，立刻停止观望，依令进兵，将包围网一步步缩紧。 他下令陕西巡抚孙传庭，立即率精锐秦军出潼关，沿崤函古道东进，扼守陕西河南边界。 然后是贺人龙、曹变蛟、左光先等部，从山西渡河，向河南方施压。 命令湖广巡抚唐晖，沿着长江西进，逐步蚕食流寇活动空间。 还有左良玉，命他的蓟州兵进驻襄阳府一带，堵住流寇退路。 甚至连崇祯派来监军的锦衣卫刘元斌，以及总兵龙在田等人，也被纷纷调往了中原战场，向贼兵施压。 一时间，几路官军精锐从四面八方出动，朝着高迎祥等人盘踞的邓州、新野一带杀了过去。 洪承畴更是直接坐镇南阳府前线，协调各路兵马，张网以待。 面对官军突如其来的围剿，高迎祥等人起初还试图往伏牛山一带突围，企图转进郧西的深山里。 然而在洪承畴严令之下，几路官军一改往日懈怠，进攻极其卖力凶狠。 孙传庭部在朱阳关、陶家庄一线接连击破义军两股部队阻截； 贺人龙部渡过黄河后，直奔南召一带，攻势凌厉，而左良玉更是在谷城附近连续得手。 中原一带的义军在这种多路线、高强度的围剿下，被打得是节节败退，损失极其惨重。 之前占据的许多州县纷纷丢失，控制区域以肉眼可见的速度急剧缩小，形势急转直下。 可就在前线官军高高歌猛进之时，坐镇安庆的熊文灿却怒了。 胜利的捷报传到他耳中，非但不能让他感到欣慰，反而却如同一记响亮的耳光扇在他脸上。 好你个洪承畴，竟然完全无视他这个五省总理，越过他直接向各省巡抚、总兵下达作战命令。 自己可是皇帝钦点的剿匪总理，他洪承畴怎么敢越庖代俎？ 这打的是我熊某人的脸吗？ 分明是在兵部尚书的脸，在打皇上的脸！ 洪承畴这种悍然动武的行为，彻底破坏了他苦心经营的抚局。 熊文灿派出的招抚使者还没回来呢，转头各路官军就围了上去，这让他这个六省总理的信誉何在？ 今后还如何取信于人？ “洪亨九安敢如此欺我！” 熊文灿在安庆行辕内气得浑身发抖，摔碎了好几件名贵瓷器。 他认定洪承畴是跋扈擅权，为了争功而罔顾大局。 盛怒之下，熊文灿立刻展开了自己的反击： 一方面，他以“钦命总理六省军务”的身份，动用八百里加急驿道，向正在前线的各路巡抚、总兵发出公文。 他毫不留情，直接驳回了洪承畴的作战命令，指责各路督抚未经总理衙门擅自行事，乃是违制之举，并要求各部立刻停止进攻，不得浪战。 而另一方面，他则派人向京师送去了一道奏疏，向皇帝告御状。 在奏疏中，他极力为自己的招抚政策辩护，声称其是剿抚并用，两条腿走路。 眼下抚局已经初见成效，高迎祥、张献忠等均有归顺之意，正待收功之一瞬。 可洪承畴这厮却跋扈擅权，无视朝廷体制，越俎代庖，轻启战端，致使贼众惊疑，抚局尽毁。 他恳请朱由检对洪承畴严旨申饬，明确剿抚事宜归属，以统一事权，避免再度陷入流寇糜烂的困局。