经过刘宁的精挑细选，很快，一支精干小队便从遵义出发，向西直奔两家土司驻地而去。 队伍在赤水河畔一分为二，一队向西进入赤水卫，一队向南进入水西地界。 沿河而下，只需要三天左右，便能抵达大方县。 此地正是水西安氏的大本营。 负责劝降的使者名叫郑宇飞，本来是侯良柱军中的一位随军文书。 后来在南部县一战中，侯良柱身死，郑宇飞就顺势投降了江瀚。 因为他曾经跟随侯良柱在贵州平叛，所以被刘宁选中，担负起了深入敌境，招降水西安氏的重任。 郑宇飞他们这一路可不轻松。 从遵义出发，向西南而行，道路越来越险峻崎岖。 山岭陡峭，林木幽深，雾气缠绕在山腰，根本看不清道路。 沿途经过的基本都是彝族的则溪寨子，这些寨子大多依靠险要山势而建，并以原木和夯土筑成高墙碉楼。 寨门前，时常有手持刀枪弓弩的守卫在不停巡视四周。 郑宇飞一行人亮出了使者的身份，才得以顺利通过。 走进水西腹地，四周投来的都是警惕和审视的目光。 奇怪的是，在田间地头劳作的多是妇孺，精壮男子基本都在习武。 头人们的住所异常阔绰，而普通人家则住着简陋的棚屋。 郑宇飞还从没见过彝人生活的状态和风俗，这片土地仿佛自成一体，与外界格格不入。 他在心里默默地记下了这一趟的所见所闻，等日后回了营，说不定会有所帮助。 数日后，一行人抵达了大方县。 大方县虽然说是县城，但在郑宇飞眼里，这里可比一般的州城还要宏伟气派。 夯土包砖的城墙高达两丈多，上面密密麻麻地摆满了防御工事。 水西安氏不愧是当地的土皇帝，竟然修了几座类比宫殿的大宅院在城内。 虽然看起来气势恢宏，但骨子里那种边陲之地的粗犷感却怎么也挥之不去。 在空旷的大殿，郑飞宇见到了现任水西宣慰使，安位。 安位是万历四十四年生人，今年才刚满二十岁。 这位名义上统辖水西千里之地的年轻人，脸色有些苍白，即便是初夏时分，他身上也披着一张毯子，似乎有些畏寒。 郑宇飞依礼相见，寒暄两句后，他便直接说明了来意： “安宣慰使，在下郑宇飞，此番是奉平贵将军之命前来。” “不瞒您说，汉王仁义之师，已于去岁平定西川，今日欲抚平贵州，使贵州百姓免遭明廷剥削之苦。” “将军听闻水西安氏在贵州一带扎根数代，影响力颇大，所以特意派我前来劝诫安氏。” “如果安宣慰使能率众归顺汉王，遵行王化，并改土归流，我汉军必定以礼相待，秋毫无犯。” “归顺后，水西百姓可以编练入伍，随军出征建功，也可进入学堂，将来入朝为官。” “日后开通商路，我四川的盐铁布帛，水西的马匹药材，皆可互通有无，利润十分丰厚。” 郑宇飞此行，其实内心更加倾向于能找到水东的宋氏土司。 水西土司是指鸭池河西岸的安氏彝族土司，而水东土司则指的是宋氏汉族土司。 水东宋氏因为族裔的关系，深受中原汉文化影响，理论上来说，更容易沟通和招抚。 可奈何奢安之乱后，水东宋氏因为叛乱，被明廷重点打击分化，势力早已衰微零落，连个像样的继承人都找不出来。 不得已之下，郑宇飞才找上了水西的安氏。 安位听了郑宇飞的话，脸上掠过一丝复杂的神色。 他轻轻叹了口气，声音带着些许无奈： “汉使远来辛苦，所言之事，更是关乎我水西万千百姓的福祉，安某岂能不知好歹？” “归顺王化，安居乐业，的确是我所希望见到的。” “只是……” 安位话锋一转，开始诉起了苦来： “汉使有所不知，安某自幼丧父，幼冲之年便袭职成为了水西宣慰使。” “但毕竟年幼，实际权力一直不在我手中。” “水西事务，一直是由我娘亲奢社辉代理。” “后来我叔父安邦彦联合我母亲一起，加入了我舅父奢崇明的队伍。” “他们打着我的名号，裹挟我安氏族人祸乱西南，实在罪无可恕。” “好在朝廷深明大义，知道我年幼，所以在剿灭了这三人后，放了我一条生路，而且还让我继续担任头领。” “但经此一事，我在族中权利和威望早已大不如前，各家头人土目早已不再听我号令，反而是自守其地，自领其民。” “像是化沙、卧这、阿乌密等几家大头目，势力雄厚，安某根本指挥不动他们……” 郑宇飞闻言，眉头一皱。 他此前虽然也参与了贵州的平叛，但充其量就是一个小小文书罢了，还接触不到这等内情。 虽然沿途所见所闻，确实有一些各地头人拥兵自重的迹象，但没想到安位会如此直白地表示，他已经对水西失去了掌控。 郑宇飞对此颇感棘手，他一时间也不知道该如何是好了。 安位见他为难，于是便开口提议道： “汉使要是不嫌弃鄙处简陋，可否在大方县内稍作歇息，多待几天？” “安某即可派人快马加鞭，延请几位主要头人前来大方，共同商议此事。” “毕竟改土归流我一个人说了不算，还需各位头人点头同意才是，安某也好尽力说服他们。” 郑宇飞听罢，思索良久，发现确实也没什么太好的法子了，于是便点头应允道： “如此也好，那便有劳安宣慰使了。” “无妨，举手之劳罢了。” 安位显得十分客气，甚至亲自起身，将郑宇飞送出殿外。 他并且再三叮嘱手下，好生安排食宿，并派向导领着郑飞宇四处参观，礼数十分周到。 然而，当郑飞宇的身影消失在视野中后，安位一改脸上神情，转而换上了一副兴奋的面孔。 他的脚步甚至都轻快了几分，迅速回到内院，找到了他的妻子奢凤昕。 “凤昕！咱们机会来了！” 安位的声音因激动而略显颤抖，他一把抓住奢凤昕的手，显得十分激动， “四川那位汉王派了使者招降，要求咱们安氏水西归顺，并且彻底改土归流。” 而奢凤昕听罢，却没和安位一样激动，而是冷静地询问道： “君长觉得这是好事？” “使者具体是怎么说的？” 安位随即便将此前在大殿内的对话内容，快速地复述了一遍。 他冷哼一声，压低声音道： “化沙、卧这、阿乌密这些头人，平日里骄横跋扈，仗着是叔父的旧部，从没把我这个君长真正将我放在眼里。” “他们肯定不会同意汉王改土归流的要求。” “咱们正好可以借助汉军，把这群不听号令的头人给一一除掉！” “等他们死的差不多了，我就能重掌大权。” “届时，凭借水西的险要山川，咱们未必不能与汉军周旋，保住祖宗的基业！” 奢凤昕听罢，脸上闪过一丝担忧： “君长，这计划是不是太过冒险了一点？” “想要驱虎吞狼，又有几个能真正成功的？” “狼固然可恨，但别忘了，虎可比狼更难缠，更凶猛；万一赶走了狼，虎待在原地不动了，咱们该如何是好？” 她顿了顿，仔细分析道， “那汉王兵精甲足，就连昔日的云贵川三省总督朱燮元那样厉害的人物，都被他斩于马下了。” “其麾下兵马，恐怕非我水西儿郎所能力敌。” “万一引狼入室，则悔之晚矣！” 听了妻子的话，原本兴奋不已的安位瞬间冷静下来。 是啊，三省总督都被人给宰了，自己这点人马，又怎么能敌得过他？ “朱燮元”这个名字仿佛带有魔力，让安位高涨的情绪瞬间冷却了不少，眼中闪过一丝畏惧。 当年的奢安联军正是被这位明廷总督一步步击溃，他的叔父安邦彦、舅父奢崇明都是被朱燮元打败的。 奢凤昕见他神色动摇，继续劝道： “咱们偏居一隅，所求不过是宗庙祭祀不绝，子孙延绵。” “与这等过江龙硬拼，绝非明智之举，或许只有归顺才能保全宗族，延续富贵。” 她神色黯然，轻轻抹了抹自己平坦的小腹： “何况……何况你我二人结合多年，至今尚无子嗣，君长的身体也……” “万一有什么闪失，水西安氏的千年基业，岂不就从此断绝了？” 这番话戳中了安位最深处的忧虑。 他和妻子结婚多年，却一直膝下无子，安氏迟迟没有继承人。 万一真搞砸了，说不定就会像隔壁的河东宋氏一样，身死族灭。 奢凤昕见他摇摆不定，随即叹了口气，并示意侍女端来一碗温着的汤药，亲自伺候安位服下。 等安位喝过药休息后，奢凤昕心情愈发沉重。 她屏退左右，独自一人来到了安氏祠堂。 祠堂内，香火缭绕，肃穆而寂静。 最上方供奉的，是水西安氏的始祖济火。 相传蜀汉时期，济火跟随诸葛亮南征有功，多次擒拿孟获，因此受封罗甸王，这才开创了水西基业。 其下历代祖先牌位林立，象征着这个家族悠远而显赫的历史。 拜过祖先后，奢凤昕随即走向左侧的陪祀，看着上面“顺德夫人”的牌位。 这位顺德夫人，就是大名鼎鼎的奢香夫人。 奢香夫人是明朝初年的奇女子，她在水西面临危机时毅然接过权利，以其远见卓识和顾全大局的胸怀，主动与大明合作。 她开辟龙场九驿，沟通黔滇要道，稳定西南边陲，从而被朱元璋敕封为顺德夫人，深受彝汉百姓爱戴。 奢凤昕跪在蒲团上，望着始祖济火和奢香夫人的牌位，深深地叹了口气。 安氏的祖先不乏忠心耿耿之辈，怎么就出了安邦彦、奢社辉这等叛贼。 这帮人以为明廷势弱，竟然起事造反，结果转头就被朝廷调来大军，轻易平定。 安氏水西也因此付出了沉重的代价，实力大减。 而今天又来了个汉王使者，自家君长还不自量力，想玩什么驱虎吞狼的把戏，也不知道是福是祸。 只怕一个不小心，驱虎吞狼就会变成以身饲鹰。