哥大凉开元三年，春分。 京城西郊，那是除了西山矿区外最喧闹的地方——大凉第一军械局。 这里以前是皇家猎场，现在被高墙圈了起来。墙头架着连弩，三步一岗五步一梢，连只苍蝇飞进去都得验明正身。 “嗡——当！嗡——当！” 巨大的水力冲压机正在有节奏地轰鸣。这玩意儿虽然笨重，但力气大得吓人。 一块烧红的钢板被送上了铁砧。 千斤重的模具锤轰然落下。 火星四溅中，那块原本平平整整的钢板，瞬间变成了一块带有弧度的、泛着青黑色光泽的整体胸甲。 没有甲片，没有绳结，就是一整块钢。 “这……这就成了？” 一个老铁匠站在旁边，手里还拿着把小锤子，那是他用来修补锁子甲的家伙事，此刻显得无比滑稽。 “成了。” 公输冶戴着厚厚的护目镜，手里拿着个大铁钳，把那块还得冷却的胸甲夹到水槽里。 “呲——！” 白烟腾起。 “以前你们修一副锁子甲，得穿三千个铁环，耗时半个月。” 公输冶把冷却好的胸甲扔在一堆成品里，发出“咣当”一声脆响。 “现在，这一锤子下去，就是一条命。” “这一天，这机器能锤出五百条命。” 老铁匠看着那堆积如山的胸甲，那上面虽然没有精美的花纹，甚至边角还有点毛刺，但那种厚重感，让他这个打了一辈子铁的人都知道——这玩意儿，硬。 …… 京城大营校场。 今天是个大日子。 三万名大凉步兵，整整齐齐地列队在校场上。他们身上的旧皮甲已经破得不成样子了，有的地方还露着里面的棉絮。 风有点大，吹得人直缩脖子。 铁头站在点将台上，意气风发。他身后，是一排排装满了新装备的大车。 “弟兄们！” 铁头的大嗓门，不用喇叭都能传出二里地。 “咱们当兵吃粮，图个啥？不就是图个活着回家，给老娘尽孝，给媳妇暖被窝吗？” “以前，咱们命贱。那是没办法，国家穷，铁贵。” “咱得拿肉身子去挡蛮子的箭，去挡大晋的刀。” 铁头从旁边拿起一副崭新的钢制胸甲，举过头顶。阳光照在上头，反射出一道冷冽的寒光。 “但现在，世道变了。” “丞相说了，大凉的兵，命比金子贵！” “这玩意儿，叫板甲！是用西山最好的钢，一体压出来的！没有缝！刀霹不进，枪扎不动！” “来人！试甲！” 几个光着膀子的壮汉抬上来一个草人，给草人穿上了那副胸甲。 “弓箭手！五十步！射！” “崩！” 一支破甲重箭呼啸而去。 “当！” 一声清脆的响声。 箭矢并没有像以往那样这扎进甲片缝隙里，而是直接被那光滑的弧面弹开了，火星一闪，箭杆折断，掉在地上。 胸甲上，只留下了一个小小的白点。 全场哗然。 士兵们的眼睛直了。他们太清楚这种箭的威力了，以前穿着皮甲，这一箭能把人对穿。现在，竟然连个坑都没砸出来？ “再来！火枪！” 铁头一挥手。 一个神射手端着大凉自产的燧发枪走上前。 “砰！” 白烟升起。 铅弹狠狠地撞击在胸甲上。 这回没弹开，铅弹因为高速撞击，直接拍扁在了甲面上，变成了一张薄薄的铅皮。 铁头走过去，用手指这把那块铅皮扣了下来。 胸甲凹进去一个小坑，但——没透。 “没透！” 铁头举起胸甲，冲着台下嘶吼。 “看见了吗？没透！” “这要是穿在身上，那就是检回一条命！哪怕是断几根肋骨，也比肠子流出来强！” “哗——！” 校场沸腾了。 那种欢呼声，不再是应付差事的敷衍，而是发自内心的狂喜。 命保住了。 对于大头兵来说，什么封侯拜相都太远，这一块挡在胸口的钢板，才是最实实在在的恩典。 …… 分发装备的过程，快得惊人。 不再需要量体裁衣。这种板甲两侧有皮带扣，胖子松两格，瘦子紧两格，谁都能穿。 一个叫王二的新兵，颤抖着手接过那副胸甲。 甲面上还带着防锈油的味道，摸上去冰凉、滑腻，但王二觉得这是他这辈子摸过的最暖和的东西。 他笨拙地把胸甲套在身上，让同伴帮忙勒紧皮带。 “嘿，真沉。” 王二拍了拍胸口，发出“砰砰”的闷响。 “沉点好。” 旁边的老兵眼里含着泪。 “沉了，阎王爷才拖不动你。” 不到一个时辰。 三万人，全部换装完毕。 原本灰扑扑的方阵，此刻变成了一片银灰色的海洋。阳光洒下，那无数面护心镜反射的光芒，连成一片，耀眼得让人不敢直视。 这不再是一支由流民、降兵拼凑起来的杂牌军了。 这是一支钢铁军团。 李牧之和江鼎站在城楼上，看着这一幕。 “这三万件甲，花了多少钱？”李牧之问。 “不多。” 江鼎手里拿着帐本，嘴角微翘。 “因为用了新工艺，成本只有在大乾时期的十分之一。” “而且……” 江鼎指了指北方。 “这甲，咱们不仅给自己人穿。” “我还要卖给罗刹人，卖给草原人。” “啊？”李牧之愣了，“卖给敌人？这防弹的甲？” “卖。” 江鼎的笑容里透着一股奸商的狡诈。 “给他们的，是“外贸版”。” “洋子一样，但用的是脆铁，或者是更薄的钢板。防得住刀砍，防不住咱们的特制钢芯弹。” “让他们以为自己也穿上了铁布衫，到了战场上……” 江鼎做了个“蹦”的手势。 “一打一个眼。” 李牧之看着江鼎，无奈地摇了摇头。 “你这颗心啊，比这钢板还黑。” “心不黑，站不稳。” 江鼎合上账本，目光投向了南方。 “老李，甲换好了，刀磨快了。” “大楚那边……咱们的那位逍遥王，估计也快把家底卖空了吧。” “该去收网了。” 春风吹过校场。 那三万副钢甲发出的摩擦声，汇聚成了一股低沉的金属潮夕。 那是大凉扩张的脚步声。 沉重，坚硬，且……势不可挡。