龙尊的回答，让林阳一怔。 “这座城市，除了我们脚下这个站台，和城墙上的战争区域……其他地方，什么都没有。” 龙尊悬停在林阳面前，金色的龙须都耷拉着，全然没了往日的慵懒。 “没有商业，没有娱乐，没有艺术，甚至……没有交流。” “我飞过了几十个街区，看到的所有人，都在做着三件事。” “工作，进食，休眠。” “他们从巨大的生产车间里出来，排着队，从墙壁的管道里接取一种白色的糊状物，沉默地吃完。然后走进一个个蜂巢般的休眠仓，躺下。几个小时后，准时起来，再走进生产车间。” “全程没有一个人说话，没有一个人有任何多余的动作。” “像一群设定好程序的……工蚁。” 林阳的呼吸，猛地一滞。 他想起了城墙上那些麻木的，灰色的身影。 “这不是一座城市。” 龙尊的嗓音沉了下去，带着一丝它自己都未曾察觉的战栗。 “这是一座已经死了的城市。” “不是人，物，机器死了……” “是精神死了。” 精神死了。 这四个字，在林阳的脑海里反复回荡，比那解禁级怪物的咆哮还要震耳。 他看着面前这十三个瘦弱的孩子，又看了看他们身后那个恭敬得近乎卑微的工程师孟凡。 龙尊的话，像一把钥匙，瞬间打开了他所有的困惑。 为什么这座城市如此死寂。 为什么城墙上的战士如此麻木。 为什么这里的成年人，都像是被抽走了灵魂的空壳。 因为他们已经死了。 还活着的，只有眼前这些……孩子。 “为什么？”林阳的喉咙发干，他盯着孟凡，问出了这个最简单，也最复杂的问题。 孟凡的身体僵了一下，他没有立刻回答，而是回过头，看了一眼那个被称为“指挥官”的男孩。 男孩没有说话，只是轻轻点了点头。 得到了许可，孟凡才重新转向林阳，脸上那比哭还难看的笑容又浮现出来。 “因为……只有他们，还相信有“家”可以回。” 孩子，总是天真的。 “放眼整个先锋城，没有任何一个成年人，能承受指挥一场场必败之战的代价。”孟凡的叙述，没有丝毫激情，平淡得像是在背诵一本枯燥的说明书。 “每一次战术撤退，每一次断后牺牲，每一次看着同伴被怪物撕碎……那种绝望，会把人的精神彻底碾碎。” “直到最后，变成城墙上那样的……灰色的人。” 林阳想起了那些用自己生命填装炮膛的身影，想起了那个活活累死，倒下时都悄无声息的年轻人。 “我们试过很多方法。”孟凡继续说着，“但最后发现，只有他们……只有还未长大的孩子，还能对外面的世界抱有幻想。” “只有他们，在念出“牺牲”这个词的时候，不会崩溃。” “因为在他们的世界里，牺牲是伟大的，是有意义的，是为了一个名为“家”的，遥远而美好的地方。” “而不是……另一个同伴毫无价值的死去。” 林阳的呼吸，彻底乱了。 他终于明白，这荒谬绝伦的“执政官”制度，背后是何等血淋淋的现实。 用孩子的“天真”，去承受成年人无法承受的“残酷”。 “我以前，也是他们中的一员。”孟凡指了指身后的孩子们，脸上露出了一丝复杂的神情。 “我是最好奇的一个，总是缠着上一代的工程师，问外面世界的样子。所以当我长大，卸任执政官之后，就主动申请来城墙边工作。” “我想亲眼看看，外面是不是真的有希望。” 他自嘲地笑了笑。 “然后我才明白，为什么执政官必须是孩子。” “为了让这座死寂的城市继续运转下去。” “为了让第九战区，还留着人类的足迹。” “为了让所有麻木的成年人，在看到他们的时候，还能记起……我们为何而战。” 孟凡说着，但他的话语里，没有丝毫“勇气的赞歌”该有的激昂。 那是一种从小就被灌输的，刻在骨子里的教育。 一种长大后，就再也无法理解的，属于童年的执念。 “我不理解。”孟凡坦然地承认，“但我选择尊重。” 林阳沉默了。 他看着孟凡，看着他身后那一排孩子。 这些孩子，就是这座城市唯一的，还在跳动的心脏。 他们是希望的象征，也是最残忍的祭品。 当他们长大，当他们终于理解了绝望的含义，他们就会“卸任”，成为城市里新的，沉默的螺丝钉。 然后，再由下一批，被选拔出来的，最天真的孩子，站上这个名为“执政官”的祭台。 这是一个完美的，自我循环的地狱。 “所以……”林阳的声音沙哑得厉害，“这座城市，就靠着这种方式，撑了五百年？” “啊……居然，居然有这么久了么……”孟凡一个晃神，随后点点头，“是的。” “为了让人类的足迹永远屹立在第九战区。” “即使付出再大的代价，也要让外面的人知道，反攻与开拓的脚步，永不停歇。” 最后这句话，孟凡的语调终于有了一丝起伏。 那是一种被压抑了太久的，几乎要溢出来的悲怆。 林阳的心，被狠狠地揪了一下。 外面的人…… 外面的人，早就把他们忘了。 别说反攻，连横亘在中间的第八战区，都成了五百年无法逾越的天堑。 这场悲壮的坚守，根本无人知晓。 它变成了一场持续了五百年的，自我感动的独角戏。 林阳张了张嘴，却一个字都说不出来。 他无法将这个更残酷的真相，告诉眼前这个，靠着一丝幻想活到现在的工程师。 “但现在，一切都不一样了，孟工。” 那个被称为“指挥官”的男孩，向前走了一步。 他抬起头，直视着林阳。 那张沾满灰尘的小脸上，没有孩童该有的天真，只有一种与年龄完全不符的，沉重的平静。 男孩的目光，越过林阳，仿佛看到了他身后那片遥远的世界。 “我们一代代人，听着“家”的故事长大，指挥着一场场看不见尽头的战争，然后……变成他们。” 他指了指孟凡。 “再由我们的弟弟妹妹，继续做着同样的梦。” “现在，你来了。”