第三日中午，应急小门又开，这次出来的是一个二十出头的年轻书生。 他倒是自己走出来的，但脚步虚浮，一只手死死捂着腹部，额头冷汗涔涔，表情痛苦扭曲。 一问才知，他是吃坏了肚子。 也不知是自带的干粮不洁，还是水土不服。 他从第二日晚上就开始上吐下泻，折腾了一夜，几乎虚脱。 考场虽有简单医官，但他这情况需要静养调理，显然无法坚持剩下四天的高强度答题了。 “真可惜啊……定是自个儿带了不干净的吃食进去。” “也可能是太紧张，我听说有人一紧张就拉肚子。” “可惜了，年纪轻轻的，下次还得等三年才能报考。” 第五日清晨，出来的人更多了些。 有两个是高烧不退，被抬出来的。 还有两个更离谱，据说是与邻号考生发生口角，差点动起手来，被巡查的考官发现，以“扰乱考场秩序”为由，双双被逐出考场。 “真是蠢货！多大的事不能忍忍？非要在贡院里闹？” “八成是觉得对方翻书、咳嗽声音太大影响了。” “哎呀呀，这下好了，三年功夫白费，还落个坏名声。” 甚至还有传闻，说某个号舍夜里有老鼠蹿过，把一位胆小的考生吓得尖叫失声，惊动了一片，虽然没被逐出，但后几日魂不守舍，怕是也考不好了。 这些或真或假、或大或小的“瓜”，在贡院外的人群中飞快地流传、发酵、添油加醋。 成了家属们焦虑等待中，为数不多的谈资和情绪宣泄口。 “啧啧，你看，又出来一个。今年这考场，不太平啊。” “可不是嘛，听说里头臭气熏天，好些人都吐了。” “唉，能全须全尾、神志清醒地扛过这七天的，都是好汉！” “也不知道我家那小子怎么样了……可千万别出岔子啊……” 李月兰、谢秋芝和安月瑶三人，则是从容地在不远处的茶馆默默吃瓜。 谢秋芝一边嗑瓜子，一边絮絮叨叨。 “娘，你听说了吗？半夜又出来了一个，还是主动出来的，说是隔壁的考生在号舍里拉屎，风一吹，把他熏吐了，直接不考了！” “哎，嫂子，你说那人就这么出来了，得多后悔啊？隔壁的考生自己都能忍。” 李月兰听着，只是轻轻摇头： “考场如战场，什么意外都可能发生。” “所以平日里，不仅要读好书，也要养好身体，练好心性。关键时刻，才能扛得住。” 安月瑶也加入话题。 “号舍环境恶劣，人员密集，最易引发急症。能平安度过，除了实力，确实也需要几分运气。” 吃完了“瓜”，唏嘘过后，她们便依旧按照自己的节奏耐心等待。 第七日下午。 乡试最后一场结束的时辰，终于要到了！ 贡院外，早已是人山人海，比开场时有过之而无不及。 所有人都伸长了脖子，屏住呼吸，死死盯着那扇紧闭的朱漆大门。 空气仿佛凝固了。 “吱呀——！” 沉重的大门，终于在万众期待中，被人从里面缓缓推开！ 那一瞬间，外面等待的人群爆发出巨大的骚动！ “出来了！出来了！” “儿啊！我的儿！” “夫君！这里！” 大门内，首先涌出的，是一股难以形容的、混合着汗味、墨臭、乃至排泄物气味的浑浊热浪。 紧接着，一个个形容枯槁、步履蹒跚的身影，互相搀扶着，或独自踉跄着，从门内跌跌撞撞而出。 这些在号舍里被禁锢、煎熬了整整七天的学子们，此刻真真是“丑态尽显”。 有的面色惨白如纸，眼窝深陷，仿佛被抽干了所有精气神。 被人架着才能勉强行走，一看便是体力透支、甚至可能病了一场。 有的胡子拉碴，头发蓬乱，衣衫皱巴巴沾着墨迹，眼神呆滞恍惚，仿佛还没从封闭的环境中回过神来。 有的则激动得满脸通红，手舞足蹈，一出大门就对着家人高喊： “我写完了！我都写完了！策问题我押中了！”。 更有甚者，一出大门，腿一软，直接瘫坐在地上，嚎啕大哭起来，不知是发泄压力，还是自觉考砸了绝望。 还有人出来后，不顾一切地冲向家人准备的水和食物，狼吞虎咽。 哭喊声、安慰声、庆幸声、懊恼声……交织在一起。 场面混乱极了。 然而，在这混乱的洪流中。 谢文的身影，终于也出现在了门口。 与周围那些或萎靡或狂乱的考生们相比，他的出现，简直像一股清流。 他虽然也略显疲惫，眼底有淡淡的青影，那是连日在昏暗光线下用眼过度的痕迹。 但他步伐依然稳健，腰板挺得笔直。 他提着那个略显空荡的考篮，目光在人群中搜寻。 很快便锁定了站在外围“亲友团”。 看到他出来，李月兰三人迎了上去。 谢秋芝接过他手里的考篮。 安月瑶则拿出一方湿帕子给他擦脸擦手。 李月兰则从另一个篮子里，端出一罐清热解暑的绿豆糖水。 “小文，累坏了吧？” “先别说话，喝点糖水，解解暑气，润润嗓子。” 谢文接过绿豆糖水，小口小口地喝着。 其实他这几天除了坐的屁股疼，还有憋闷了些，倒也没有很难受。 而且，他半夜还能从空间里“偷渡”一些清水和吃食出来补充能量。 隔壁号舍也没有恶心人的“邻居”，比别的学子可舒心太多了。 他抬起头，看着亲娘、姐姐和嫂子关心的眼神，露出了一个轻松的笑容： “娘，姐，嫂子，我没事。” “考试一切顺利，我现在呢，就是有点困，想睡觉。” 李月兰，连忙接过空的罐子，柔声道： “那咱们不着急回去，先去客栈里洗个澡，好好睡一觉，等睡饱了再说。” 这温馨的一幕，落在不少有心人眼里。 尤其是那些本就认识谢文的考生。 “快看！是谢文！谢小友出来了！快去问问他昨日的考题，他是怎么解答的。” “他看起来一点也不累啊，走走走，咱们问问去！” 几个年轻考生，互相使了个眼色，整理了一下狼狈的仪容，朝谢文这边走了过来。 为首一个年纪稍长些的学子，对着谢文和李月兰等人拱了拱手，态度恭敬： “在下顺天府学张清，久仰谢小友大名，如雷贯耳！” 那考生眼中闪着兴奋和崇拜的光。 “张清久闻谢小友学识渊博！不知……不知可否有幸，与谢小友结识？探讨探讨今年乡试的考题？” 他这一开头，旁边又有几个考生也围了上来，七嘴八舌： “是啊！谢小友！你的那篇《论水利与农桑》我看过，真是鞭辟入里！” “在下也仰慕已久！不知能否请教小友关于前日考试的经义……” “谢小友，你这次策问题答得如何？可有把握？” 转眼间，谢文就被五六个热情的考生围在了中间。 他们身上还带着号舍里的气味，脸上却是兴奋的红晕，眼神热切，问题一个接一个。 谢文虽然保持着礼貌，但连考七天的疲惫实在不容忽视，面对这突如其来的“追捧询问”，一时也有些招架不住。 就在这时，谢秋芝眼疾手快！ 一把拉住弟弟的胳膊，将他从那群热情的考生中间“拽”了出来。 同时，委婉的对那群学子说道： “各位兄台，各位兄台！” “实在对不住！我家弟弟刚出考场，疲惫不堪，需要立刻回去休息！” “探讨学问，来日方长！” “改日若有机会，他再与各位切磋！” “今日就先告辞了！告辞了！” 说着，她几乎是半拖半拽地，拉着谢文就往人群外跑去。 李月兰和安月瑶也连忙跟上。 谢文被谢秋芝拉着跑，还不忘回头对那群还欲跟上来的考生们俏皮的摆了摆手。 那模样，颇有几分“落荒而逃”和“拜拜了您”的诙谐感。 “哎！谢小友！别走啊！” “我就请教一个问题！” “谢……” 那群考生们的声音被抛在了贡院门口。