傍晚时分，夕阳把天际染成了一片暖融融的橘红，云霞似燃着的锦缎，层层叠叠铺展在天边。 汉子们吃完饭便聚集在晒谷场上，呼喝声震天响，一杆杆木棍挥舞得虎虎生风，凌厉的破空声震得树梢的雀鸟扑棱棱乱飞，惊起一片细碎的羽影。 叶婉清三姐妹也混在人群里练得起劲，额角沁着细密的汗珠，握棍的手却稳得很，劈、刺、挡的招式有模有样，半点不输身旁的汉子。 大铁、大锤等半大的孩子也跟在后面，抡着短木棍，嘴里还嗷嗷喊着，学得有板有眼。 这群孩子里，就数叶江家的叶大壮最是出挑。 他年纪不大，力气却不小，扎起马步来纹丝不动，劈棍时更是带着一股子狠劲，棍尖扫过地面，能扬起一小撮尘土，连叶笙看了都忍不住点头称赞。 河边的柳枝抽出新芽，嫩黄的枝条垂在水面，拂过那片圆圆的荷叶，漾起一圈圈温柔的涟漪。 叶笙望着眼前的景象，忽然觉得，这便是他穿越而来，苦苦追寻的人间烟火。 夜里的风带着几分凉意，吹得晒谷场边的灯笼轻轻摇晃，昏黄的光晕落在地上，映出练武之人留下的浅浅脚印。 叶笙送走最后几个后生，独自站在场中，手里摩挲着那杆陪伴他多日的长枪，枪尖的寒光在月色下若隐若现。 他想起白日里小厮送来的信，想起简王关注村落守备的话语，眉头微微蹙起。 乱世之中，安稳从来都不是凭空得来的，村里的团练虽有起色，可真要遇上悍匪流寇，怕是还不够看。 正思忖间，身后传来轻轻的脚步声。 回头一看，是叶山拎着两个酒葫芦走了过来，咧嘴一笑：“笙子，还没歇着？琢磨啥呢？” 叶笙接过酒葫芦，仰头喝了一口，辛辣的酒液入喉，却让心头更清明了些：“在想，光练棍法和体能还不够，得教大家些实战的阵法，遇上事了，能抱团，才不容易吃亏。” 叶山重重点头：“你说的对！单打独斗再厉害也顶不住人多，要是能十几个人拧成一股绳，那才叫真本事！” 两人对着月色，你一言我一语地聊起来，从最简单的三才阵，说到适合村里后生的小队配合，聊到兴头上，索性捡起地上的木棍，在空地上比划起来。 月光清辉遍洒，把两道身影拉得颀长，与地上的棍影交织在一起。 第二日天刚亮，晒谷场上的呼喝声便比往日更响亮了几分。 叶笙把青壮们分成几个小队，教他们如何站位、如何配合，谁主攻、谁策应、谁防守，条条道道说得明明白白。 叶山则带着几个力气大的后生，当场演示如何借着队形的优势，以弱胜强。 大铁、大锤那群孩子也凑了热闹，学着大人的样子，在一旁分成两拨，拿着短木棍“厮杀”，嘴里喊着“冲啊”“守住”，稚嫩的声音里满是认真，逗得一旁看顾的妇人笑个不停。 田垄里的秧苗已经长到半尺高，绿油油的一片望不到边，在竹架油纸的庇护下，愈发壮实喜人。 李氏和村里的妇人们每日在自家的地里仔细照看，掐着日子盼清明，念叨着等那时节暖了，水田里的土温刚好，移栽的秧苗才能长得旺。 叶婉清三姐妹也常往苗床跑，帮着洒水、掀油纸，叶婉仪还总蹲在田埂边，数着秧苗的叶片，盼着快点到清明，好跟着大人一起下田插秧。 塘里的荷叶又撑开了不少，层层叠叠的，像撑开了一把把绿伞。 偶尔有几尾调皮的鱼苗，跃出水面，溅起细碎的水花，惊得停在荷叶上的蜻蜓振翅飞走。 鸭舍里的小鸭子们，已经能摇摇摆摆地顺着那道小门，跳进塘里游水了，嘎嘎的叫声清脆响亮，和田野里的笑语声融在一起，格外动听。 村口的老槐树，不知何时抽出了新芽，嫩生生的绿芽缀在枝头，迎着春风轻轻晃动。 路过的村民抬头看一眼，忍不住笑道：“这树也醒了，等清明前后，咱这秧苗下了田，今年定是个好收成！” 春风拂面而来，带来泥土的芬芳和荷叶的清香，也带来了，关于未来的，沉甸甸的希望。 日子过得飞快，春分的料峭刚散，清明的细雨便淅淅沥沥落了下来。 细雨如丝，织就了清明的肃穆与清冷。 叶家村的田埂上，少了几分春耕的喧闹，各家各户都备了纸钱香烛，三三两两聚到村口的老槐树下。 所有人望着西北方向的天际，纸钱燃起来，袅袅青烟混着雨雾，飘向灰蒙蒙的云端。 汉子们压低了声音，念叨着远在千里之外的先祖名讳，妇人们红着眼眶，偷偷拭去眼角的湿意。 故土难回，祖坟难寻，也只能借着这一缕青烟，寄去几分哀思。 叶笙带着三个闺女，拎着纸钱香烛，也立在老槐树下的一角。 他不是这个时代的人，是从尸骨遍野、人命如草芥的末世穿来的。 来的时候，叶家村还没遭凉州大旱，逃荒的路还没踏上，原主正陷在痛失妻儿的绝境里，妻子难产，一尸两命，没留下那个他心心念念的儿子。 原主的执念有多深，叶笙很清楚。 那些残留在这具身体里的零碎念想，翻来覆去都是“想要个儿子”“传宗接代”“叶家不能断了根”。 可叶笙不一样，末世里见过太多生离死别，早就没了所谓的传宗接代想法。 不过，占了人家的身体，护好他的三个闺女，也算还了这场因果。 “爹，这里划圈吗？”叶婉清牵着妹妹们的手，小声问。 她是大姐，最是懂事，眉眼间依稀能看出原主妻子的温柔影子。 叶笙回过神，用木棍在空地上划了个圈，又在西北侧留了道豁口，动作里带着几分他自己都没察觉的熟稔。 这是原主刻在骨子里的规矩，说是留个口子，能让逝去的亲人循着烟火来。 “嗯，划个圈，让你爷爷奶奶还有你娘和……未出世的弟弟，进来领纸钱。” 他的声音沉了沉，指尖触到粗糙的木梗，仿佛能感受到原主残留的那点遗憾。 火折子点燃纸钱，橘红色的火苗在雨丝里微微摇曳，腾起的青烟打着旋儿，顺着豁口飘向西北方向的天际。 叶笙望着跳动的火光，心头掠过一丝复杂。 末世里哪有什么清明祭拜，能活着就已是万幸，可此刻，他站在这里，替原主完成一场迟来的祭奠，竟也生出几分说不清道不明的滋味。 叶笙看着燃烧的纸钱低语道：“三个丫头都很好，婉清懂事，婉柔伶俐，婉仪活泼，我会护着她们长大，让她们吃饱穿暖，不受欺负。” 他顿了顿，又补了一句，像是说给原主听，也像是说给自己听：“你想要个儿子，我怕是办不到了。这世道艰难，我没心思再成亲，能把三个闺女养大成人，也算对得起你了。”