字迹潦草，墨迹深浅不一，像是匆忙间写就。 内容却简单直接：一条鞭法在金宁吴会等依托运河发展的地方出大问题了。 问题出在漕工身上。 因改为一条鞭法，百姓不用再交粮。 朝廷税粮的征收和运输方式都要大变。 漕运的需求骤减，各码头传言要裁撤五成漕工。 这一下，漕工不干了。 他们反对新法，聚众闹事。 作为大崝南方最大的两个漕运口岸，金宁和吴会受到的冲击最大。 已有地方的税粮仓库被漕工烧了。 信末，黄璘只写了一句话。 “速回金宁，查明实情，稳住局面。此事若闹大，师弟恐难辞其咎。” “顾大人？” 知府小心翼翼地问。 “可是有什么急事？” 顾铭回过神将信折好，塞回信封，抬起头时，脸上已恢复平静。 “是有些事。” 他看向知府： “云泽府的新法推行，就按方才议定的章程办。若有难处，可写信到金宁寻我。” 知府点头： “本官明白。” 顾铭不再多言。 他转身走出府衙，黄飞虎已牵马等在门口： “回金宁。” 顾铭翻身上马： “现在就走。” 黄飞虎一怔： “大人，行李还在客栈……” “来不及收拾了，让云泽知府派人送回来便是。” 说罢，顾铭一抖缰绳，催马向前。 马蹄踏在青石路面上，嘚嘚作响，很快消失在长街尽头。 顾铭一路疾驰。 马换了一匹又一匹，人却不敢多停。 第三日黄昏，他终于赶回金宁。 城门正要关闭，守门的兵卒见他风尘仆仆，本要拦下盘问。 顾铭亮出巡按御史的令牌，兵卒慌忙让开。 街市已上了灯，星星点点，绵延开去。行人稀少，店铺多半关了门，只有酒肆茶楼还亮着光。 顾铭没有回家。 他径直去了府衙。 衙门已经落锁，门房里当值的老吏正打着盹。 听见敲门声，嘟囔着起来开门。见是顾铭，吓了一跳。 “顾、顾大人？您怎么……” “曾大人在吗？” 顾铭打断他。 “在、在！在后堂。” 顾铭大步走进去。 穿过前院，绕过照壁，后堂灯火通明。 窗纸上映出几个人影，正在激烈地争执着什么。 顾铭推门而入。 堂内瞬间安静下来。 曾一石坐在主位，两侧坐着几名官员，都是府衙的要员。 众人齐刷刷看向门口，见是顾铭，神色各异。 “长生？” 曾一石站起身： “你怎么回来了？” 顾铭走到堂中： “一条鞭法出事了？” 曾一石脸色一沉。 他挥了挥手，示意其他人退下。 官员们鱼贯而出，最后一个离开的轻轻带上了门。 堂内只剩下他们两人。 烛火跳动，在墙壁上投下晃动的影子。 “坐。” 曾一石指了指旁边的椅子。 顾铭坐下。 “怎么回事？” 曾一石叹了口气。 他走到窗边，背对着顾铭，看向窗外漆黑的夜空。 “一条鞭法刚推行，具体章程还没定，漕运改制更是没影的事。” “可不知是谁放出的风声，说朝廷要裁五成漕工。码头那边一下子就炸了。” 顾铭皱眉： “谁放的消息？” “查不到。” 曾一石摇头。 “码头人多嘴杂，传话的像风一样，抓不住源头。现在漕工都信了，说新法就是要断他们的活路。” 曾一石走回案前，从一堆文书中抽出一份，递给顾铭。 “这是昨日的禀报。吴会府下属的长水县，税粮仓库被烧了。守库的差役被打伤三个，粮食烧掉大半。” 顾铭接过文书，快速扫了几眼。 字句简略，却触目惊心。 “金宁呢？” “金宁还好。” 曾一石坐下来，揉了揉眉心： “我调了兵守在码头和仓库，暂时没出大乱子。但漕工聚集不散，日日吵闹，局势一触即发。” 顾铭放下文书： “信王殿下知道吗？” “知道。” 曾一石苦笑。 “信王殿下昨日亲自去了码头，想安抚漕工。” “可那些人情绪激动，根本听不进去。殿下险些被围，是护卫拼死护着才脱身。” 顾铭沉默。 烛火噼啪响了一声，爆出一朵灯花。 “长生。” 曾一石看向他。 “你这回是奉旨巡察。此事，该如何处置？” 顾铭没有立刻回答。 他站起身，走到窗边。 窗外是府衙的后园，黑魆魆一片，只有几盏灯笼在风中摇晃。 漕工。 他想起那些在码头扛活的汉子。 粗壮的手臂，黝黑的脊背，扛着沉重的麻袋，在跳板上一步步挪动。 汗珠顺着脸颊滚落，滴进浑浊的江水。 这些人靠力气吃饭。 一条鞭法改了税制，动了漕运，确实是动了他们的饭碗。 哪怕这个消息还不确定，但他们也要闹。 “长生？” 曾一石的声音从身后传来。 顾铭睁开眼： “明日我去码头看看。” “漕工的事，我来处理。” …… 顾铭回到宅子时，已是亥时。 门房老郑撑着灯笼来开门，见他灰头土脸的，吓了一跳。 “老爷？您怎么……” “夫人们睡了吗？” “还没呢，都在厅里聊天。” 顾铭点点头，穿过庭院。 厅里亮着灯，苏婉晴、秦明月、阿音、柳惊鹊、齐棠都在。 “夫君。” 苏婉晴看到他，立刻心疼地上前。 “怎么弄成这样子？” 顾铭笑了笑： “赶路急，没顾上收拾。” 秦明月端来热水和布巾。 顾铭简单擦了把脸，在椅子上坐下： “这几日家里还好？” “都好。” 苏婉晴轻声道。 “就是外头都说码头那边不太平。” 顾铭眼神微动： “你们也听说了？” “听说了些。” 秦明月接话。 “说漕工闹事，反对新法。城里人心惶惶，好些店铺都早早关了门。” 顾铭沉默片刻： “无妨，明日我便会去处理。” “夫君要亲自去？” 苏婉晴有些担忧。 “那些人若是闹起来……” “不会。” 顾铭握住她的手。 “我有分寸。” 次日辰时。 顾铭准时出现在金宁码头。 黄飞虎已在等候，身后跟着十名护卫，都是精壮汉子，腰佩长刀，神色警惕。 码头比往日冷清许多。 船只稀稀拉拉泊在岸边，跳板上空荡荡的，不见挑夫往来。 只有一些漕工三五成群聚在空地上，低声交谈着。 见官府的人来，他们停下话头，齐刷刷看过来。 眼神里满是戒备，还有压抑的愤怒。