三天后的早朝。 天还没亮透，承天殿前已站满了文武百官。 顾铭站在文官队列的中后段。 手臂上的伤藏在宽袖里，看不出痕迹。 钟鼓声从殿内传来，悠长沉重。 百官整肃衣冠，鱼贯入殿。 赵延坐在龙椅上，脸色比平日更苍白些，但眼神依旧锐利。 他扫视阶下，缓缓开口: “今日，朕有两件事要宣。” 声音不大，却清晰地传遍大殿。 群臣屏息。 “其一，立储之事。” 殿内响起低低的吸气声。 赵延顿了顿，继续道。 “其二，江南道即将推行一条鞭法。” “三位皇子将前往江南，各自负责一府的鞭法推行。推行结果，会作为立储的参考。” 他抬起手，指向阶下。 “赵楷去吴会府。” 信王赵楷出列，躬身行礼。 “儿臣领旨。” “赵梁去天临府。” 安王赵梁愣了一下，才慌忙上前。 “儿臣领旨。” “赵柏去金宁府。” 钰王赵柏步伐沉稳，拱手应诺。 “儿臣遵旨。” 话音落下，殿内一片死寂。 随即，哗然声炸开。 “陛下！” 司徒朗眉头一皱，看了看吏部左侍郎。 吏部左侍郎立刻站出来，声音带着急切。 “吴会府虽比金宁还繁华，但金宁毕竟是首邑！” “而且江南道布政司就在金宁，江南布政使曾一石也是上川学派出身，必然会给八殿下提供许多支持！” “如此安排，恐有失公允！” 他身后，一群官员纷纷附和。 “叶大人所言极是！” “请陛下三思！” “此等安排，确实不公！” 支持赵楷一脉的官员全都急了。 吴会府再富，也只是个府城。 金宁却是江南道首邑，布政司所在，政治资源天差地别。 更何况曾一石是上川学派的人，天然就会偏向赵柏。 这还怎么比？ 另一边，支持赵柏的官员也站了出来。 魏崇捋了捋胡须，沉声道： “司徒大人此言差矣。陛下如此安排，正是要考较三位殿下的真本事。” “若只论资源多寡，又何须亲赴地方？” 他身后有人接话。 “正是！八殿下年纪最轻，经验最浅，去金宁府正可历练。” “信王殿下年长稳重，去吴会府方能发挥所长。” “况且吴会府历年税收都是江南之首，岂不是更能出成绩。” “既然这么容易出成绩，那就让八殿下去好了。” “这是一回事吗？” 两派人马你一言我一语，吵成一团。 殿内嗡嗡作响，像炸了锅。 顾铭站在队列里，眼观鼻，鼻观心。 心里却明镜似的。 赵延这是要把水搅浑。 让三位皇子去地方推行新法，表面上是考较能力，实际上是把夺嫡之争从朝堂引到地方。 谁推行得好，谁就有资格。 推行不好，那就怨不得别人。 而从分配的地方来，也能看出赵延的偏向。 吴会虽然比金宁富有，但毕竟金宁是首邑。 做起事来要方便许多。 至于公平…… 这世上哪有真正的公平？ “够了！” 龙椅上传来一声冷喝。 赵延拍案而起，脸色铁青。 “朕意已决，休得多言！” 他目光扫过阶下，像刀子一样。 “退朝！” 百官噤声，齐齐躬身。 “臣等告退。” 至于赵梁，他虽然也拉拢了不少人。 但没一个人有资格说话的。 而天临府虽然在江南道仅次于金宁和吴会。 但和那两者完全不是一个级别的。 …… 退朝后，百官鱼贯而出。 顾铭跟着人群往外走，刚出殿门，就被一名小太监拦住了。 “顾大人留步。” 小太监压低声音。 “陈公公让您去偏殿等候。” 顾铭心头微动，点了点头。 他跟着小太监绕到偏殿，进去时，解熹已经在了。 两人对视一眼，都没说话。 片刻后，陈恩走了进来。 “解阁老，顾大人，陛下有请。” 三人跟着陈恩，来到御书房。 赵延已经换了常服，坐在榻上喝茶。 见他们进来，他摆了摆手。 “坐。” 解熹和顾铭谢恩落座。 赵延放下茶盏，看向顾铭： “顾卿，朕准备让你当江南巡按御史。” 顾铭一愣。 他立刻起身，躬身道： “陛下，三位殿下坐镇江南，足以主持鞭法推行。臣再去，恐有画蛇添足之嫌。” 他顿了顿，声音放低。 “且臣，实在不想参与皇子争储。” 话说得十分直白。 赵延看了他一眼，没说话。 旁边解熹也开口道： “陛下，臣刚刚接手兵部，诸事繁杂，还指望顾铭好好帮帮手。江南之事，有三位殿下足矣。” 赵延嗤笑一声： “你们俩，一个不想卷进去，一个想把人留在身边。” “朕知道你们的心思。但江南鞭法推行，事关国本，不能有失。三位皇子毕竟年轻，经验不足，需要有人从旁提点。” 他看向顾铭，眼神深邃。 “顾卿，你在京畿推行一条鞭法，成效卓著。江南之事，非你不可。” 顾铭抿了抿唇。 他心里清楚，赵延这是铁了心要把他推上去。 躲是躲不掉了。 他沉默片刻，躬身道。 “臣遵旨。” 赵延脸上露出笑意。 “这就对了。” 他端起茶盏，呷了一口。 “不过朕也不会让你为难。你这个江南巡按御史，权力可以大些。” “你可以在江南道的任何一个府指导巡察，不一定非要在金宁。” 顾铭心头一震。 这意味着，他不必贴身跟着某一位皇子。 可以自由行动，随时调整。 赵延这是给了他最大的自主权。 大不了倒是避开这三个地方，谁也不得罪。 “谢陛下。” 顾铭深深一揖。 赵延摆摆手。 “下去吧。好好准备，三日后动身。” “臣告退。” 顾铭和解熹退出御书房。 走到廊下，解熹停下脚步，转头看他。 “这一去，凶险异常。” 他声音很低。 “三位皇子，三股势力，你夹在中间，稍有不慎，便是万劫不复。” 顾铭点头。 “学生明白。” 解熹叹了口气。 “明白就好。记住，无论何时，以国事为重。其他的能避则避。” “是。” 两人不再多言，并肩往外走去。 顾铭抬起头，看向南方。 江南。 又要回来了。