那是一座三进的院子，墙垣残破，门扉歪斜。 院里没有灯火，黑沉沉一片。 李勇抬手，队伍停下。 他打了个手势。 两队士兵悄无声息地散开，从两侧包抄，将宅子围得水泄不通。 第三队士兵摸到门前。 领头的校尉侧耳贴在门板上听了片刻，回头对李勇点了点头。 李勇挥手： “破！” 校尉抬脚。 “砰——” 门闩断裂的声音在寂静中格外刺耳。 木门轰然洞开。 士兵鱼贯而入。 “什么人！” 院里响起惊喝。 随即是兵刃出鞘的锐响。 “杀！” 李勇低喝。 火光骤然亮起。 数十支火把同时点燃，将院子照得亮如白昼。 宅子里钻出来二十几个汉子，各个衣衫褴褛，手中却握着明晃晃的刀。 为首的是个疤脸汉子，见状瞳孔一缩。 “官兵！” 他嘶声吼道。 “点火药！” 话音未落，李勇已拔刀前冲。 刀光如电，直取疤脸咽喉。 疤脸举刀格挡。 “铛——” 金铁交鸣，火星迸溅。 两人同时后退半步。 疤脸虎口震裂，眼中闪过骇然。 李勇却不停，刀势再起。 疤脸慌忙后撤，刀锋擦着脖颈划过，带出一线血痕。 “围住！” 李勇喝令。 士兵涌上，刀枪并举。 惨叫声接连响起。 红莲教徒虽悍勇，却难敌训练有素的五城精锐。 不过片刻，已有七八人倒地。 疤脸目眦欲裂： “老子跟你们拼了！” 他狂吼着扑向李勇，刀锋乱劈，全然不顾自身。 李勇冷笑，侧身避过，反手一刀。 刀锋没入肋下。 疤脸闷哼一声，踉跄后退，低头看着汩汩冒血的伤口，眼中尽是怨毒。 “红莲……降世……” 他喃喃着，仰面倒下。 李勇收刀，看向院内。 战斗已近尾声。 二十几个教徒，死的死，伤的伤，余下几个被按在地上，捆得结实。 “清点。” 李勇下令。 士兵开始搜查。 顾铭走进院子。 血腥味扑鼻而来。 他皱了皱眉，走到那些被俘的教徒面前。 几人抬起头，眼中满是仇恨。 “狗官！” 一人啐了一口。 顾铭没理会，目光扫过他们的脸。 “谁指使的？” 无人应答。 顾铭也不急，转向李勇。 “查查火药在哪儿。” 李勇点头，带人往屋里去。 片刻后，他出来，脸色凝重。 “大人，地窖里藏了十箱火药，还有二十桶火油。” 顾铭眼神一冷。 “这么多……” “若是点燃，半条街都得炸上天。” 李勇沉声道。 顾铭沉默片刻，看向那些俘虏： “带回去，审。” “是。” 李勇挥手，士兵将人押走。 顾铭转身走出院子。 门外，黄飞虎迎上来： “大人，接下来……” “去南城。” 顾铭翻身上马。 “粮油坊。” 黄飞虎一愣。 “现在？” “现在。” 顾铭语气斩钉截铁。 “北城动手，南城必得风声。若让他们跑了，再抓就难了。” 黄飞虎恍然，连忙上马。 “李将军！” 顾铭回头。 李勇快步走来。 “末将在。” “留五十人清理此地，余下随我去南城。” “是！” 队伍重新集结。 马蹄声再起，朝南城疾驰。 夜色更深。 南城粮油坊。 这是一座临街的铺子，门面不大，后院却深。 此时，后院厢房里灯火通明。 七八个人围坐桌旁，正在议事。 “教主下令了，三天后正式行动。” 一个瘦高汉子低声说道。 “疤脸他们也准备好了。” 正说起人员安排之际，院外忽然传来急促的脚步声。 “头儿！官兵！官兵来了！” 一个守门的教徒踉跄冲进来，脸色煞白。 黑脸汉子脸色大变。 “多少人？” “看不清，黑压压一片，已经把前后门都围了！” 话音未落，院外已响起喝令。 “里面的人听着！” “放下兵器，束手就擒！” “否则格杀勿论！” 声音洪亮，带着铁血之气。 黑脸汉子咬牙。 “拼了！” 他抄起桌上的刀。 “点火药！” 几人冲向库房。 院门轰然倒塌。 李勇持刀当先冲入，身后士兵如潮水般涌进。 “杀！” 双方瞬间撞在一起。 刀光剑影，血肉横飞。 黑脸汉子悍勇，连砍两名士兵，直扑库房。 李勇见状，飞身拦截。 两人战在一处。 刀锋相交，火星四溅。 黑脸汉子力大刀沉，李勇却胜在招式精妙。 数合之后，李勇寻得破绽，一刀挑飞对方兵刃，反手斩落。 黑脸汉子踉跄倒地，胸前一道深可见骨的伤口。 他瞪着眼，喉咙里咯咯作响，最终气绝。 李勇收刀，看向库房。 库房门开着，里面堆满了麻袋。 几个教徒正在往里泼火油。 “拦住他们！” 李勇厉喝。 士兵冲上。 但那几人已点燃火折子。 火光跃动，映出他们疯狂的脸。 “红莲降世！” 一人嘶吼着，将火折子扔向油桶。 李勇瞳孔骤缩。 千钧一发之际，一道寒光射入库房。 是顾铭。 他张弓搭箭，一箭正中火折子。 火折子撞在墙上，火星四溅。 那教徒一愣，随即拔刀劈来。 顾铭侧身避过，反手扣住对方手腕，一拧。 “咔嚓——” 腕骨碎裂。 教徒惨嚎着倒地。 余下几人见状，悍不畏死地扑上。 顾铭不退反进，拳脚如风。 砰砰数声。 几人相继倒地，或断手或折腿，再无战力。 这些人都是野路子，没有正式练过的。 完全是靠一腔血勇。 恐怕连秋水泊的水匪也打不过，更别说和顾铭比了。 库房内安静下来。 只有火油味弥漫。 顾铭站定，气息微乱。 李勇冲进来，见状松了口气。 “大人，您没事吧？” “无妨。” 顾铭摇头，他看向那些倒在地上的教徒，眼神冰冷。 “全部押下去。” “是。” 李勇挥手。 士兵上前，将人拖走。 顾铭走出库房。 院中战斗已结束。 尸体横陈，鲜血浸透地面。 士兵正在清理。 黄飞虎走过来，低声道。 “大人，共擒获二十三人，击毙九人。我方伤七人，无人阵亡。” 顾铭点头： “火药火油呢？” “清点过了，火药八箱，火油十五桶。” 顾铭沉默。 他抬眼看向夜空。 夜色将尽，东方已泛起鱼肚白。 晨光熹微，却照不亮这满地血腥。 “清理干净。” 他开口，声音有些疲惫。 “尸首运去城外掩埋，俘虏全部押回县衙大牢。”