周大礼亲自打开一个箱子，取出几本册子： “顾大人请看，这是怀义县永乐乡的鱼鳞图册，这是赋役黄册。” 顾铭接过，翻开，册子很旧，纸页泛黄，边角磨损。 字迹还算清晰，但墨色深浅不一，一看就不是同一时期写上去的。 他看了几页，抬头问道： “这些册子，多久核验一次？” 周大礼赔笑道： “按规矩，十年一大造，五年一小修。上一次大造是八年前，下一次要到后年。” 顾铭点了点头。 十年一大造，意味着册籍上的数据会滞后现实五到十年。 这期间田亩的增减、人口的变动，都无法及时反映。 他继续往下翻。 永乐乡，登记田亩八百顷，户三百五十，丁口两千一百。 数字整齐，也都对应的上，看起来毫无问题。 但顾铭知道，这种没有问题才是最不合情理的，他将册子合上： “本官要实地勘察，还请周知县派个熟悉地方的书吏，随我同去。” 周大礼一愣： “实地勘察？” 他脸上露出为难之色： “顾大人，这都快入冬了，田里也没什么好看的。不如先在衙里核验册籍，等开春再说？” 顾铭看着他： “周大人，本官现在就要去。” 周大礼脸色变了变，连忙躬身： “大人勤勉，下官立刻安排。” 他转身朝门外喊道： “孙秋！孙秋！” 一个三十多岁的瘦高个跑了进来。 “大人，这是本县户房司吏孙秋，对本县情况十分了解。” 周大礼介绍道： “这是京里来的顾大人，要实地勘察田亩，你跟着去，好生伺候。” 孙秋看了顾铭一眼，眼神闪烁： “小的明白。” 顾铭站起身： “那就走吧。” 他走出二堂，孙秋跟在他身后。 黄飞虎带着一队禁卫也跟了上来。 周大礼送到衙门口，脸上堆着笑： “顾大人慢走，有什么需要，随时派人来吩咐。” 顾铭点了点头，上了马车。 马车里，顾铭看向孙秋： “去永乐乡。” 孙秋脸上闪过一丝不自然： “顾大人，永乐乡离县城有二十里路，这会儿去，怕是要天黑才能回来。” 顾铭靠回车厢： “带路。” 孙秋不敢再说什么，指了一个方向。 马车出了县城，驶上乡道。 路很窄，两旁是收割后的稻田，枯黄的稻茬在风中轻轻摇晃。 顾铭掀开车帘，看着外面的景象。 怀义县是京畿大县，土地肥沃，水源充足。 而且这一带最近几年也都风调雨顺，没有遭遇过天灾。 按理说，这里的农户日子应该不错。 但顾铭沿途看到的，大多是破旧的房屋，衣衫褴褛的农人。 马车经过一个村落时，几个孩童正在地里捡种子，各个面黄肌瘦，身上的衣服打满补丁。 顾铭放下车帘。 他心里有数了。 图册会骗人，民生不会骗人。 大约走了半个时辰，马车停了下来。 孙秋低声道： “顾大人，永乐乡到了。” 顾铭下了车。 眼前是一片开阔的田野，田埂纵横，沟渠交错。 他走到田埂上，蹲下身，抓起一把土。 土质松软，黑褐色，是上好的壤土。 这样的地，一顷至少能产粮三十石。 可册籍上登记的亩产，只有二十石。 顾铭站起身，拍了拍手上的土： “这一片，是谁家的地？” 孙秋支支吾吾： “这……小人也不太清楚。” 顾铭差点被气笑了： “是不清楚还是不敢说？” 孙秋额头上开始冒汗： “小人确实不清楚。” 顾铭脸色也冷了下来： “你怕他们，难道就不怕我？你可知道什么叫便宜行事？” 旁边的黄飞虎在宫里当差，自然是有眼力见了。 立刻就拔出了腰间的佩刀： “告诉你，大人就算当场斩了你，也算是便宜行事之内！” 虽然赵延没有给顾铭便宜行事的权力。 但对一个连品级都没有的司吏，顾铭还是不介意撒个小谎。 看到黄飞虎凶神恶煞的模样，孙秋也慌了，倒头就跪： “大人，这是梁国公家的地。” 顾铭微微颔首，沿着田埂往前走，黄飞虎和禁卫跟在身后。 孙秋也连忙爬起来跟上，脚步有些慌乱。 走了约莫一里路，前面出现一个庄子。 青砖围墙，黑漆大门，门口蹲着两尊石狮。 门匾上只写着梁一个字。 顾铭停下脚步： “这是梁国公的庄子？” 孙秋脸色发白： “是……是。” 顾铭点了点头。 梁国公，开国侯爵之一，世袭罔替，地位尊崇。 也是怀义县最大的地主之一。 顾铭走到庄门前，一个管家模样的人探出头，看见顾铭的官袍眼神也没有变化： “大人有何贵干？” 顾铭取出巡按御史的令牌： “本官顾铭，奉旨清查田赋，想进庄看看。” 管家看了一眼令牌，脸色变了变，但很快就恢复了镇定： “原来是顾大人，不过庄子里都是女眷，不方便见外客。大人要查什么，小的去把册子拿来。” 顾铭盯着他： “本官要实地勘察。” 管家脸上露出为难之色： “这是公爷的私产，没有公爷的手令，小的不敢放人进去。” 顾铭收回令牌，没有强行闯进去。 这种事情急不得。 “既然如此，本官就不进去了。” 他转身离开。 管家松了口气，连忙关上大门。 顾铭沿着庄子外围走了一圈。 庄子很大，占地至少两百亩。 围墙高耸，里面隐约能看见亭台楼阁，飞檐翘角。 孙秋告诉顾铭，这只是梁国公在怀义县的其中一个农庄。 整个怀义县，这样的庄子至少有六处。 顾铭回到马车旁，开口说道： “回县衙吧。” 孙秋如蒙大赦，连忙爬上马车。 回程的路上，顾铭一直闭目不语。 马车驶回县衙时，天色已近黄昏。 周大礼还在二堂等候，见顾铭回来，连忙迎上来： “顾大人辛苦了，可有什么发现？” 顾铭看了他一眼： “本官要调阅永乐乡近十年的赋税账册。” 周大礼一愣： “十年？下官这就让人去搬。” 他朝门外喊了几声，几个书吏匆匆而去。 顾铭在椅子上坐下，端起已经凉了的茶，抿了一口。 周大礼站在一旁，搓着手，欲言又止。 顾铭放下茶杯： “周知县有话要说？”