鲁德里克凝视着白流雪，俊美的青年面容上浮现出一抹难以捉摸的浅笑。 他轻轻晃动着杯中清澈的液体，缓缓开口，声音如同草原上拂过的微风，平静却直指核心：“首先，让我们切入正题吧。第一个问题是你接受了委托，任务尚未完成，为何提前来找我？” “所谓的任务，是指将“绿核”带到绿塔主托亚·雷格伦面前，以此判断他是否已成为黑魔人，没错吧？” 白流雪迎上对方的目光，迷彩色的眼瞳沉稳无波，“关键在于，只要能判断绿塔主是否为黑魔人，未必需要消耗“绿核”这件神器本身，不是吗？” “你说得对。” 鲁德里克颔首，金色的眼眸中闪过一丝赞许，但随即补充道，语气带着不容置疑的凝重，“但是，如果一位九阶的大魔导师刻意隐藏自身的黑暗魔力侵蚀，常规手段。即便是同阶存在的感知，也几乎无法做出准确判断。那需要触及灵魂本质层面的探测，而“绿核”对黑暗的绝对排斥，是目前已知最可靠、最直接的“试金石”。” “我能判断。” 白流雪的语气平静，却带着一种不容置疑的笃定。 “哦？” 鲁德里克眉梢微挑，露出了真切的好奇神色，身体微微前倾，“如何判断？连身为九阶空间系法师、对能量与存在形式异常敏感的我，都无法做到这一点。” “原因有很多。” 白流雪略作停顿，抛出了一个极具分量的信息，“如果我告诉你，我见过黑魔王的右臂，黑暗骑士王布莱克金顿，并且从他身上“验证”过某种辨识方法……你愿意相信吗？” 空气仿佛凝固了一瞬。 鲁德里克的金色眼瞳微微收缩，深深地看了白流雪一眼，随即恢复了平静：“既然是你亲口所说……我想，应当不假。” 他没有追问具体细节，但这句话本身，已是对白流雪情报能力与某种特殊性的极大认可。 “而且，”白流雪趁热打铁，语气更加坚定，甚至带上了一丝刻意为之的玄奥感，“我拥有一种能力，在与任何魔法师目光对视的瞬间，便有极大把握判断其是否已被黑暗侵蚀，成为黑魔人。” “什么？！” 这一次，即便是鲁德里克，也难掩脸上的惊异。 这涉及的能力范畴，已远超寻常的魔力感知或侦查魔法，近乎传说中直视灵魂本质的“真视”之力。 这是一个相当敏感且惊人的声明，白流雪内心也经过了长时间的权衡。 更重要的是，这句话并非百分之百的真相，他能依靠“棕耳鸭眼镜”进行深度辨识的对象，通常仅限于那些在《埃特鲁世界》原版游戏中至少有过明确信息记载的“角色”。 对于完全未知的存在，眼镜的分析功能也会受到限制，但白流雪决定刻意夸大这份能力。 这没有坏处。 关键在于，要让鲁德里克相信，自己所拥有的“价值”和“手段”，不仅有用，甚至在某种程度上可能超越了这位九阶大法师的认知范畴。 向一位站在魔法界顶点的存在炫耀力量，无疑是巨大的冒险。 但正因为白流雪凭借“游戏知识”和对原作的了解，对鲁德里克的行事风格与核心理念有所把握，他才敢下此赌注。 “原来如此……” 鲁德里克眼中的惊异渐渐化为深沉的思索，他轻轻摩挲着光滑的杯沿，仿佛在掂量白流雪话语的分量，“你确实……非常特别。不过，你并未亲自见过现任的绿塔主托亚·雷格伦，对吧？” “所以，我接下来正要去见他。” 白流雪坦然承认，话锋一转，“但在那之前，我需要一些……“帮助”。” “帮助？” 鲁德里克重复这个词，等待下文。 “首先，基于现有情报和我的分析，我认为绿塔主托亚·雷格伦有超过九成的可能性，已经堕落为黑魔人。” 白流雪语气凝重，“但并非百分之百。因此，最终的确认，必须由我亲眼见证。” 然而，携带“绿核”去面对一位可能是九阶大法师兼九阶黑魔人的存在，无异于主动踏入龙潭虎穴，是极其危险的自杀行为。 这时，白流雪脑海中浮现出斯卡蕾特的身影，心中掠过一丝复杂难言的情绪。 如果是她，得知自己珍视的弟子可能是堕落的黑魔人，会作何选择？ 当自己与托亚·雷格伦兵刃相向、生死相搏时，她又会站在哪一边？ 以白流雪对她的了解，她最终很可能会选择站在自己这边。 但在做出选择的那个瞬间，斯卡蕾特将要承受的痛苦，将是难以想象的。 在这个世界上，她所在意的人本就不多，每一份羁绊都弥足珍贵。 而她却可能被迫要亲手割舍其中之一……这种痛苦，白流雪连想象都觉得心头沉重。 “亲自会面……你在担心那时的安危？” 鲁德里克敏锐地捕捉到了白流雪语气中细微的停顿。 “是的。” 白流雪直言不讳。 “那倒不必过度担忧。” 鲁德里克的语气平稳，却蕴含着强大的自信与决断力，“一旦确认托亚·雷格伦真的堕落，我会亲自出手“处理”他。你只需要完成确认，之后的事情可以交给我。” “光是这样，恐怕还不够。” 白流雪摇了摇头，迷彩色的眼眸直视对方，“如果我在你们的战斗中被卷入、受伤，甚至……陨落呢？我需要一份能确保我自身安全的“保险”。” “嗯……” 鲁德里克沉吟，他理解了白流雪的诉求，对方并非怀疑他的实力，而是担心在那种层次的冲突中，自己可能成为被殃及的池鱼。 这份谨慎合情合理。 “那也是合理的考量。” 鲁德里克点了点头，表示接受，但他金色眼眸中的探究之色并未完全消退，反而带着一丝玩味，抛出了另一个问题：“那么……我呢？” “？” “你认为，与我鲁德里克·哈洛见面这件事本身，就没有任何危险吗？” 他的问题似乎带着一丝纯粹的、学者般的好奇，甚至嘴角又勾起那抹似笑非笑的弧度。 当然，白流雪心中早已有答案，然而，他决定给出一个与预想稍有不同的回应。 这个答案，其实在鲁德里克之前试探性地询问“这是我们第几次见面”时，就已在他心中成形。 “至少到目前为止，在所有我“经历”过的“情况”中，”白流雪特意用了对方之前的措辞，语气平静得像在陈述一个客观事实，“你从未真正伤害过我，或者展现出必然的敌意。” 这是一个巧妙而充满余地的回答。 既未正面回答“危险与否”，又暗示了某种超越单次会面的“认知”，同时表达了基于“过往经验”的初步信任。 “很好的回答。” 鲁德里克似乎对这个答案相当满意，脸上的笑意真切了几分，他没有再深入追问那个关于“次数”的谜题。 然后，他抬起手，食指在空中轻轻一点。 嗡…… 空间泛起细微的涟漪，一枚造型古朴、通体呈现暗银色、仿佛由某种哑光金属铸造而成的吊坠，凭空出现，缓缓飘落，精准地悬停在白流雪摊开的掌心上方。 吊坠的样式很简单，是一个抽象的、首尾相连的莫比乌斯环图案，环中央镶嵌着一颗米粒大小、内部仿佛有星云缓缓旋转的深灰色宝石。 “这个，可以抵挡一次……嗯，就说是“九阶层次”的魔法攻击吧。”鲁德里克轻描淡写地说道，仿佛在描述一件普通的小玩意儿，“像你这样机敏的少年，应该能很好地使用它。” “这是……这次任务的“报酬”？” 白流雪感受着掌心吊坠传来的、冰凉而沉实的触感，以及其中蕴含的那股隐晦却无比稳固的空间守护之力，心中震动。 “是的。考虑到你或许能在不消耗“绿核”的前提下，就揭露绿塔主的真实身份，这算是……额外的酬劳。” 鲁德里克微微一笑。 白流雪不自觉地咽了口唾沫，目光牢牢锁定手中的吊坠。 暗银色的金属在草原的阳光下并不反光，却自有一种内敛的厚重感。 那颗深灰色宝石中的星云仿佛连接着某个微缩的宇宙，缓缓流转，深邃莫名。 “真是……意外之喜。”他心中暗道。 即便不是用来应对绿塔主，这件能抵挡一次九阶攻击的保命之物，在任何绝境下都可能成为翻盘的底牌，堪称多了一条“命”。 更重要的是，通过适当地“夸大”自身能力并抛出部分真实情报，他初步赢得了鲁德里克的一丝信任和兴趣。 现在，只要他能“正确”地揭露托亚·雷格伦的身份，鲁德里克这尊大神，至少不会站在自己的对立面，甚至可能成为潜在的助力。 然而…… “在不依靠“绿核”强制净化反应来揭露身份的情况下，风险依然巨大。” 白流雪冷静地分析。 鲁德里克赠送的吊坠固然是强大的护身符，但问题在于，托亚·雷格伦不仅仅是个人武力达到九阶的怪物，他背后还站着整个“绿塔”组织。 绿塔虽然人丁不旺，行事低调，但其成员多是精通自然魔法与生命领域的精英，若他们倾巢而出，决心做些什么，白流雪身边的人很可能会陷入危险。 届时，能阻止或抗衡这股力量的…… 白流雪脑海中，再次浮现出那个有着乳白色长发、碧绿眼眸的慵懒身影。 女巫之王，斯卡蕾特。 “看来……必须和她认真谈一谈了。” 白流雪握紧了手中的吊坠，冰凉的触感让他思绪更加清晰。 他从藤编椅上站起身，向着对面的鲁德里克·哈洛，郑重地行了一礼。 “报酬收到了，非常感谢。” “我也对这次委托的结果感到满意。”鲁德里克同样站起身，金发在草原的风中微扬，“期待下次合作。” “好的，那么……我先告辞了。” 白流雪话音落下，周围草原的景象开始如同褪色的油画般迅速模糊、消散。 空间再次发生熟悉的扭曲与折叠感，光线被拉长、旋转。 下一秒，他重新感受到了坚硬的地板，闻到了魔法师协会分部通讯室内那淡淡的、混合了陈旧羊皮纸与魔力尘埃的气味。 他回到了现实世界，依旧站在那个十平米见方的小房间里。 窗外，巴哈纳城压抑的午后阳光透过百叶窗，在地上投下狭长的光斑。 “呼……” 白流雪长长地舒了一口气，感到肩头的无形压力并未减轻，反而因为明确了接下来的方向而变得更加具体、紧迫。 要做的事情堆积如山，紧迫的日程几乎让人喘不过气。 “说起来……五大名校的联合实习，差不多该开始了吧？” 他忽然想到。 虽然正式参与者每校只有二十人，但联合实习举办的场地，七星体育场规模极其宏大，足以容纳数万观众。 届时，五所名校的绝大部分学生恐怕都会前往观战，那将是一场魔法界新生代的盛会。 尽管学业似乎有些“三天打鱼，两天晒网”，但作为一年级生，斯卡蕾特的学院生活总体上还算“平稳”。 以她的性格和对“有趣之事”的好奇，很可能会跟着同学们一起去七星体育场看热闹。 “我也趁机……稍微休息一下，去看看热闹好了。” 白流雪做出决定。 一方面，他确实需要确认斯卡蕾特的动向并与她沟通；另一方面，他也对同伴们在联合实习中的表现有些在意。或许，在那里能遇到她。 ………… 正如白流雪所料，此时此刻，斯卡蕾特正与一年级的几位女同学一起，刚刚随着斯特拉学院庞大的人流，抵达了七星体育场外围那令人惊叹的广阔广场。 不过，她出现在这里的目的，并非为了“观看五大名校精英在七星体育场的精彩对决”，也没有什么更“宏大”的理由。 说实话，她只是……莫名其妙地就被“卷”来了。 为什么？因为朋友们要来。 “所以，斯卡蕾特，你到底为什么跟来呀？” 一个绑着双马尾、脸蛋圆圆的雀斑女孩凑近她，笑嘻嘻地问。 “当然是来看前辈们的实战演习啦！超级期待的！” 另一个短发的活泼女孩抢着回答，双眼放光，“听说阿多勒维特的“火焰公主”洪飞燕殿下，还有摩尔夫公爵家的阿伊杰小姐都会上场！” “啊啊啊！她们会有多厉害呢？学院里早就传遍了，说她们的实力早就超越一般的五年级生了！” “何止五年级！我朋友的朋友说，亲眼看到过阿伊杰小姐在训练场用出了起码五阶的冰系魔法！有很多目击者的！” “什么？不可能吧……那她们早就该提前毕业，或者被哪座高塔特招走了才对？” “如果是那几位前辈的话……好像也没什么不可能的？” “……” 斯卡蕾特默默地跟在叽叽喳喳的少女们身后，那张精致得如同人偶般的脸上，此刻却挂着一副与年龄不符的、混合着无奈与淡淡不耐烦的生闷气表情。 她那一头柔顺的乳白色长发简单地束在脑后，几缕碎发拂过白皙的脸颊，碧绿的眼眸懒洋洋地扫视着周围喧嚣的人群和宏大的建筑，仿佛这一切都难以引起她真正的兴趣。 事实上，与其说是她主动跟来，不如说是被这群精力过剩的少女们半推半拽、“绑架”来的。 虽然斯卡蕾特性格中有着任性和说一不二的一面，行动力也远超常人，但面对一群真正的、处于最活泼年纪的十七岁少女所迸发出的、仿佛永不枯竭的热情、叽叽喳喳的讨论和跑来跑去的活力，即便是前女巫之王，也有些招架不住，最终“屈服”于这甜蜜的烦恼。 “呃……这些该死的小鬼们，精力就不会耗尽吗？” 斯卡蕾特在心中暗自腹诽。 一年级的少女们或许是怀揣着对优秀前辈的憧憬与好奇前来观战，但在曾经站在世界顶点的斯卡蕾特看来，这种学院层面的实战演习，实在有些……像是小孩子的过家家。 对于力量正在稳步恢复的她而言，现场大部分人的魔力波动都显得微弱而稚嫩，这让她感到有些烦躁和……无聊。 “不过……倒也不算完全无趣。” 斯卡蕾特碧绿的眼眸微微转动，瞥了一眼身边仍在兴奋讨论的同学们，心底掠过一丝极其细微的、连她自己都未必完全察觉的柔和。 斯卡蕾特从降生、觉醒力量的那一刻起，便注定“非凡”。 拥有神眷般魔法天赋的她迅速被尊为“女巫之王”，世人或敬畏、或崇拜、或觊觎，但无一例外，都将她置于高高在上的神坛。 她享受着无上的权力与荣耀，身边永远环绕着所谓的“追随者”与“臣属”。 因此，她身边从未有过真正“亲近”的人。因为围绕她的人，本质上都是“下属”，带着明确的目的与距离感，但眼前这些少女们不同。 她们对斯卡蕾特的“真实身份”一无所知。 在她们眼中，斯卡蕾特只是一个成绩异常优异、外貌漂亮得有些不真实的同龄女孩。 在这里，斯卡蕾特无疑是出众的，但与“女巫之王”时期的辉煌与孤独相比，这种“出众”根本微不足道。 少女们将斯卡蕾特当作与自己一样的“普通”同学，轻松地与她交谈、玩闹，甚至偶尔会“抱怨”她太过懒散或对集体活动不积极。 这种毫无隔阂、平等甚至略带随意的对待，反而让斯卡蕾特感受到一种久违的、奇异的“舒适”与“真实”。 这种放松的、作为“普通人”一部分的感觉，在她漫长而孤高的生命中，何时还能再次体验到？ 即使白流雪某天认为她不再需要留在斯特拉，让她离开，她恐怕也会想方设法“赖”下去。 斯特拉学院的生活，给予她的满足感，远超旁人想象。 她一生看似拥有一切，唯独无法驱散那如影随形的、位于权力顶点的“孤独”，却在这里，在这些平凡的日常与琐碎的欢笑中，找到了慰藉。 “话说回来……白流雪那小子，迟到得有点过分了啊。” 斯卡蕾特思绪飘远，碧眸中闪过一丝不易察觉的微光。 他已经缺席好几周了，至今未归。 担心他出事？这种情绪倒是几乎没有。 能解开她封印的白流雪，会因为去找个“绿核”而遭遇不测？这想法未免太可笑。 不过，若说有什么纯粹出于个人意愿的“不满”，那就是白流雪的活动拖延，打乱了她的一些小小“期待”。 至少，她原以为能和他一起，以旁观者的悠闲心态，来看看这场联合实习的热闹。 “这么说来……托亚那小子，他见到了吗？” 斯卡蕾特想起了现任绿塔主，她曾经的弟子托亚·雷格伦，一个平凡出身，却拥有非凡魔法天赋的孩子。 她第一次见到托亚·雷格伦是什么时候？ 大概是在某个被战火摧毁的村庄废墟附近，年幼的托亚·雷格伦，在极度愤怒与求生欲的驱使下，无师自通地引爆了体内潜藏的自然魔力，与追杀他的雇佣兵同归于尽的时候。 一个天才少年，仅仅通过偷看大人们施展魔法，就能模仿并运用到实战中。 当时，斯卡蕾特的“真身”仍被封印，在外活动的只是一个力量受限严重的“分身”。 可耻的是，最困扰她的问题，并非强敌或诅咒，而是金钱。 以当时那虚弱的分身状态，别说长距离空间移动，就连维持长时间飞行都颇为吃力。 为了在大陆上游历、寻找解除封印的线索，她不得不依赖民用飞行器或付费传送阵。 但是，身无分文的斯卡蕾特，哪来的钱支付昂贵的旅费？ 况且，维持分身在现实世界活动，需要持续消耗可观的能量。 以被封印本体缓慢收集的魔力量，连维持分身长久存在都捉襟见肘，她需要定期摄入食物来补充。 另外，万一被野外魔物或心怀不轨之徒袭击了怎么办？ 炼制一具合格的分身需耗费数百年积累的材料与心力，损失不起。 因此，她还需要一个可以暂时栖身、相对安全的据点。 这同样可以归结为“金钱”问题。 钱。 钱是个大问题。 然而，斯卡蕾特本人并没有赚钱的门路。 因为她不能轻易动用可能暴露身份的高阶魔法，而以一个小女孩的形态，能做的实在有限。 于是，她“收养”了当时成为战争孤儿的托亚·雷格伦，收他为弟子。 起初，只是想教他几个实用的低阶魔法，让他帮忙跑腿、采购食物，解决最基本的生存问题。 但是，这孩子天赋实在太好，仅仅用来跑腿太浪费了。 于是她教了他更多魔法，让他年纪稍长后，去接一些冒险者公会或雇佣兵的简单任务。 去赚钱。 是的。 托亚·雷格伦对那时的斯卡蕾特而言，最初只是一个“好用的赚钱工具”，仅此而已。 仅仅是那种利用与被利用的关系。 直到现在，托亚·雷格伦依然忠诚地为斯卡蕾特提供着她需要的资源，而她则理所当然地接受并享受着。 漫长的时光，早已将最初纯粹的利益关系，冲刷得模糊不清。 “把托亚捡回来教导……也是很久以前的事了呢。” 斯卡蕾特碧绿的眼眸望向七星体育场高耸入云的中央巨柱，目光略显悠远。 即使是一件工具，用得久了也会产生感情。 更何况托亚·雷格伦是一个活生生的、有个性的人，与她共同度过了不算短的时光，彼此之间的羁绊，早已无法用简单的“利用”来形容。 不。 说实话，直到她的分身被“灰空十月”摧毁、真身再次陷入漫长封印，在无尽的孤寂与时光流逝中，她才真正开始体会到“珍贵”这种感情的具体重量。 那些曾经陪伴过她的人与事，在绝对的空无中，被反复回想、咀嚼，焕发出不一样的光泽。 “如果那两人……能相处得好一些就好了。” 斯卡蕾特一边在脑海中勾勒着白流雪与托亚·雷格伦或许能友好相处的画面，一边任由自己被兴奋的同学们推挤着，融入了七星体育场那人声鼎沸、魔力澎湃的巨型观众席海洋中。 喧闹的声浪扑面而来，带着青春的躁动与对强者的仰望，将她纤细的身影吞没。