消息传得飞快。 不过半日工夫，台岛上下都知道了，王大人不仅没怪罪大家瞒着他筹备晚会，还决定由官府出钱，把晚会办得更大、更热闹！ 大家先是讶异和沮丧：好不容易准备的惊喜，居然被王大人发现了。 但紧接着，听到接下来那些琳琅满目的奖励和活动安排，所有人都愣住了。 节目表演还有奖状？还有红包？ 抽奖？人人都有份？ “真的假的？”有人不敢相信。 “王大人亲口说的，而且巡检司衙署明日就会贴出告示！”报信的人信誓旦旦。 顿时，整个台岛陷入了一种兴奋的躁动中。 田间地头，扛着锄头的汉子一边干活一边哼起了小调。作坊里，织布的妇女们凑在一起商量要不要排个舞蹈。就连正在修建砲堡的工地上，休息时都有人比划着说要来段枪棒表演。 当然，也不是什么节目都能上。各乡各寨要先内部筛选，挑出最好的报到巡检司评审，再最终确定上台的节目。 没被选上的也不沮丧，反正还有红包和抽奖呢！听说最差的奖都是一套碗碟，台岛窑口自己烧的，结实耐用。这要是自己去买，也得花好几文钱呢。 气氛一下子活跃了不少。 王明远看在眼里，心里也踏实了些。紧张备战是必须的，但也不能一直紧绷着神经。张弛有度，才能持久。 看着年关将近，他又让造纸坊加紧赶制了一批红纸，裁成春联、福字样式，分发到各乡各寨。还特意让各蒙学的夫子在各处村口、寨门现场写春联，由巡检司发放饷银。 转眼到了小年，台岛也算是步入了过年前的氛围里。 码头旁的集市比往日热闹数倍。卖年货的摊子排成长龙，有从厦门卫运来的干果蜜饯，有本地腌制的鱼鲞腊肉，还有妇人手工做的布鞋、缝的荷包。 讨价还价声、说笑声，混杂着海风的咸味，扑面而来都是浓浓的年味儿，和往年的萧条完全不同。 孩子们穿着新浆洗的衣裳，在巷子里追逐打闹，口袋里揣着大人给的几文压岁钱，盘算着是买糖人还是买爆竹。 王明远站在一处铺子的二楼，望着远处码头上熙攘的人群，脸上终于有了些轻松的笑意。 这一年，台岛不容易。 从年初他赴任时的满目疮痍，到倭寇入侵的血火之夜，再到如今这番生机勃勃的景象……每一步都走得艰难，但也踏实。 正想着，楼下传来急促的脚步声。 “大人，巡海哨船急报！东南方向，约五十里外，发现大型船队！打头是一艘双桅福船，周围还有至少六艘巡哨战船护卫！船上悬挂……朝廷水师旗号和钦差旌节！” 王明远心头一动。 朝廷水师旗号？还有钦差旌节？ 难道是……火器？这么快就到了？！ 算算时间，阿宝兄密信发出时就言明常兄已经被外派，从那时到现在，如果那边雷厉风行，紧急赶制，水陆并进加紧运送，倒也不是不可能！ 王明远不再犹豫：“去码头！通知所有在港官吏，随我迎接！” 片刻之后，王明远带着廖元敬以及一众文吏，快速赶到了澎湖主港码头。 码头上已经提前清出了一片区域，值守的兵士们持械肃立，气氛庄重。许多正在码头忙碌的乡民和工匠也好奇地停下了手中的活计，朝着海面张望。 冬日午后的阳光有些淡，海面上雾气氤氲。远远的，先看到几个黑点，然后是桅杆的轮廓，逐渐清晰。 一支规模不小的船队，正破开薄雾，朝着港口稳稳驶来。 为首的果然是一艘大型双桅福船，船体修长坚固，吃水颇深，船头飘扬着代表朝廷水师的龙旗和一面明显的钦差旌节，在风中猎猎作响。 它周围，六艘体型较小但造型矫健、舷侧隐约可见炮口的巡海哨船呈护卫队形，警惕地注视着四周海面。 船队驶近，发出低沉的哗哗声。 很快，福船率先缓缓靠上码头，沉重的跳板放下。 为首的是个约莫二十七八岁的男子，身穿一袭青色圆领常服，外罩墨色披风，腰系玉带，头戴一顶缀玉为饰的乌纱。 他面容清俊，眉眼温和，气质儒雅，但手持那卷明黄色绫缎圣旨时，神情自然而然地透出几分属于天家使者的端凝与严肃。 他身后跟着几名身着甲胄的武将和文官模样的人，神情皆是一丝不苟。而在这些随员之中，王明远一眼就看到了一个熟悉的身影——常善德。 常善德比一年前在京城分别时，似乎清瘦了些，眼下青黑明显，脸颊的线条也更加分明。 但那双眼睛，在看到码头上的王明远时，瞬间迸发出难以抑制的激动光芒，嘴唇微微动了动，似乎想立刻呼喊，又强自按捺住，只是紧紧盯着王明远。 王明远心头也是一热，这新式火器能如此迅速研发成功并南运，其中耗费的心血可想而知。 常兄的性子他很了解，看他这副模样，这段日子定然是日夜扑在工坊里，反复试验，不知熬了多少个通宵，吃了多少苦头。这份情谊和执着，让王明远感觉沉甸甸的。 再后面，则是一些看起来像是工匠、护卫打扮的随从人员，个个精神干练。 那为首的儒雅官员目光扫过码头上恭迎的人群，最终精准地落在迎上前来的王明远身上。 他上前几步，站定，展开手中那卷明黄色绫缎，清了清嗓子，朗声道： “圣旨到——台澎抚民安防使王明远，接旨——” 声音清晰洪亮，瞬间压过了码头上所有的嘈杂。 码头上所有人，皆齐刷刷躬身行礼，鸦雀无声。 王明远上前一步，整理了一下身上的官袍，深深一揖：“臣，王明远，恭聆圣谕。” 那官员肃容，开始宣读： “奉，天承运皇帝，诏曰：台澎远悬海外，抚民安防，功劳甚重。前闻该地军民一心，戮力御侮，挫败倭贼，朕心甚慰。 兹念海疆未靖，防务攸关。台澎抚民安防使王明远，前番献火器改良之策，颇具慧心，着有微劳。兵部及东南兵仗司遵旨试制新铳新炮，现已功成。 虑及台岛地处前沿，直面风涛，倭患未绝，特遣钦差率匠作，押送新制“弘威”一式燧发火铳五百杆、“镇海”一式轻便火炮五十门，并配套弹药、熟谙制造操演之工匠十人，驰援台岛，以固海防。 望卿善加利用，悉心操练，务使利器得展其锋，士卒娴熟其法。卫我疆土，保境安民，不负朕望。钦此——” “臣，领旨谢恩！”王明远深吸一口气，双手高举，恭敬地接过那卷沉甸甸的圣旨。 心中一直悬着的那块大石，此刻终于落地，取而代之的是激动和难以言喻的踏实感。 火器！真的到了！而且是整整五百杆新式火铳，五十门火炮！还附送了宝贵的工匠！ 有了这些，台岛的防御将不再是单纯的被动挨打和血肉相搏，而是真正拥有了克敌制胜、御敌于海疆之外的力量！ 那宣读圣旨的官员将圣旨交到王明远手中，脸上那属于钦差的严肃神色稍稍缓和，露出让人如沐春风的温和笑意，他略微压低了些声音道： “王大人，陛下于病体初愈之际，仍念念不忘东南海防与台岛安危，此番调拨，乃破例特批，所费心力不小。东南制造局与常善德大人更是日夜督工赶制，方得此首批利器。陛下期望甚深，望大人善用之，莫负圣恩。” 王明远双手捧着圣旨，肃然答道：“请钦差大人回禀陛下，陛下隆恩，天高地厚！臣王明远必竭尽驽钝，督促将士勤加操练，使我台岛海疆，固若金汤，倭寇胆敢再犯，必叫其有来无回！” 那官员含笑点头，侧身示意了一下身后那庞大的福船：“王大人忠勇可嘉。圣旨已宣，请大人随本官及常大人一同验看器物，交割文书。” 他顿了顿，语气更随意亲切了些，“不过相比公事，想必王大人更急于与故友叙旧吧？” 这时，常善德终于按捺不住，几步走上前来。他先是对着那官员恭敬地行了一礼，然后才转向王明远，声音因为激动而微微发颤，甚至带上了几分哽咽：“明远兄！常某……常某幸不辱命！” “明远兄将此重任托付，那些图纸、那些构想……常某日夜琢磨，不敢有片刻懈怠！恐负明远兄所望，更恐负陛下所托，误了海防大事！” “今日见明远兄安好，火器亦安然运抵，常某……常某此生能凭此微末技艺，略尽绵力，上报君恩，下助挚友保境安民，死亦无憾矣！”