接下来的几天，王明远把手头不算紧急的公务暂且押后处理，陪着李茂在台岛西海岸几个主要的村镇转了转。 这一日，他们来到了位于岸边一处新修缮好的糖寮。海风带着咸湿的气息吹入棚内，却吹不散那股浓郁的甜香。几名工匠正围着新式的水力驱动石碾忙碌着，甘蔗被碾碎，汁液汩汩流出。 “李茂兄，你看，”王明远指着那套略显笨重却效率提升不少的器械，“这便是按我画的图样，请本地木匠与铁匠合作改制的压榨机。比起全靠人力或畜力，出汁率能高出近两成。熬出的糖浆，再经秘法提纯，便能得到上好的白糖。” 李茂好奇地凑近观看，用手摸了摸光滑的碾槽边缘，赞叹道：“明远兄果然大才！竟能想出如此巧妙的法子。你说的那白糖，我来时在福州府的商号里见过，成色可谓是上等，想必就是出自于台岛吧。而且那店里的价格可是堪比白银，如此以往，台岛百姓何愁生计？” 他看向王明远的目光更多了几分敬佩，自己这位发小，不仅学问好，于这民生经济实务，竟也有如此手段和眼光。 离开糖寮，王明远又带着李茂去了衙署附近新建好的学堂。 还没走到门口，就听见里面传来猪妞带着些稚气却异常认真的教书声，中间还夹杂着乡民们七嘴八舌的跟读和提问。 两人悄悄走到窗边向里望去，只见学堂里坐满了人，有光着脚丫、满脸好奇的孩童，也有穿着粗布衣裳、神情专注的妇人老汉。猪妞站在一块涂黑的木板前，正一笔一划地用石膏做笔教着几个简单的字。 她教的是“台”、“岛”、“家”、“国”几个字。 教的每一个字，她首先用带着些秦陕口音的官话读一遍，还要用不算特别熟练的闽南语解释一遍意思，然后再详细教他们写法。 “……这个“台”字，就是咱们站的这个地方，台岛！“岛”字，就是四面都是水的大块陆地！咱们台岛，就是大海里的宝岛！” “……这个“家”字，就是咱们住的地方，有爹娘，有孩子！这个“国”字，更大！是咱们所有人，还有皇上在的地方！咱们台岛，就是大雍国的！” 一个老汉颤巍巍地举手问：“盘锦先生，那……那倭寇为啥要来抢咱们台岛？” 猪妞显然被问过类似问题，小脸一板，声音提高了些：“因为他们坏！他们是强盗！就像山里的豺狼，看到咱们家的鸡鸭肥了，就想来叼走！咱们不能怕！要守住咱们的家！守住咱们的国！不然，咱们的房子会被烧掉，咱们的粮食会被抢走，咱们的亲人……” 她顿了顿，声音低了些，带着不符合年龄的沉重，“……会被他们害死。” 学堂里安静了一瞬，随即响起一片低低的附和声和咒骂倭寇的声音。 窗外的李茂看着这一幕，心中感慨万千，低声对王明远道：“猪妞……真是长大了。记得我离开赵氏蒙学时，她还只是个咿呀学语的小娃娃。如今，竟能站在这里，给这么多人讲道理了。” 王明远目光柔和地看着教室里一脸认真的侄女，轻声道：“是啊，长大了。想让这片土地长治久安，光靠刀枪和律法还不够，得让生活在这片土地上的人，无论是汉是番，都从心底里觉得这里是他们的家，是值得用命去守护的根。识了字，明了理，知道了自己从哪来，该往哪去，有了认同，人心才能真正凝聚。否则，终是一盘散沙。” 李茂闻言，深深地点了点头，看着王明远的侧脸，心中暗道：“明远兄还是和小时候一样，心里装的不仅是圣贤书，更是家国天下，百姓疾苦。他所思所虑，远比常人深远。” 回到住处，李茂与王明远商议此次采购带回内陆的货品。 台岛濒海，海产自是首选，不过新鲜鱼虾难以长途运输，便定下主要收购些品相好的鹿皮、鹿茸、药材，以及晒干的上等海参、鲍鱼等海货，这些在内陆皆是紧俏商品。 至于如今已初现锋芒的白糖，王明远却没有让李茂及其背后的张家商队加入进来。 “白糖之事，牵扯甚大，利益盘根错节，且我已与林家有过约定，由其独家承销。”王明远解释道。 “并非不信李茂兄，实是此事眼下仍是一个漩涡，林家背景深厚，尚能周旋。张家与李茂兄乃我至亲，我不愿你们过早卷入其中，平添风险。” 李茂了然一笑：“明远兄不必多言，我明白。生意场上有生意场的规矩，你既已承诺林家，自然不便更改。况且，树大招风，张家如今安稳发展便是福气，确实不宜过早涉足这浑水。” 事情商定，李茂便着手安排伙计下去收购货物，王明远也派了一名熟络本地情况的衙役从旁协助。 临别前两日傍晚，夕阳将海面染成一片瑰丽的橙红。 王明远与李茂信步走到海边。不远处的一片沙滩上，澎湖巡检司的一队兵士正在操练。喊杀声、脚步声、兵刃破风声混杂在一起，带着一股肃杀之气。 士兵们演练的，正是王明远结合前世记忆交由廖元敬实践经验改良后的战阵。 虽装备依旧简陋，但队伍进退有序，攻防转换间颇有章法，尤其是小队之间的配合掩护，已初见雏形，与李茂印象中地方卫所兵勇散漫的模样大不相同。 李茂驻足观看，脸上不禁露出惊叹之色：“明远兄，我还是第一次见到地方的官兵有如此整肃的军容！还有那边，” 他指着海岸高处几座新修筑的、以水泥加固的砲堡，“那些墩台堡垒，看着就极为坚固！还有那些黑漆漆的火炮……真是令人大开眼界！有如此军备和将士，何愁倭寇不灭？” 然而，王明远望着海天相接之处，却轻轻叹了口气，眉宇间并无多少喜色，反而带着一丝明显的沉重。 “李茂兄，你看到的，是台岛将士们用血肉换来的些许安稳。”王明远的声音有些低沉。 “他们面对的，是凶残狡诈、来去如风的倭寇。每一次对战，都是生死搏杀。山上那座英烈冢里的每一块墓碑……都在提醒我，眼前的平静，代价何等惨重。”